ASSIS, Itália – Os ossos de São Francisco de Assis, homônimo de São Francisco e veneração medieval que inspirou o Papa Francisco e gerações de cristãos antes dele, estão em exibição pública pela primeira vez, outra razão pela qual a cidade no topo da colina da Úmbria acolhe peregrinos.
É uma bênção conjunta para o prefeito de Assis, Walter Stoppini, para os moradores e para os franciscanos que este ano organizam uma exposição mensal de relíquias para celebrar os 800 anos da morte do santo.
Quase 400 mil pessoas já se inscreveram para rezar diante das relíquias, e Stoppini estima que esse número possa chegar a um milhão e meio antes que os ossos retornem aos seus túmulos em 22 de março.
Um pequeno exército de 400 voluntários foi recrutado para caminhar pelas ruas de paralelepípedos da cidade medieval e entrar na Basílica de São Francisco de Assis, na parte inferior, para ver os ossos, que são mantidos em uma caixa de vidro à prova de balas.
Isto irá colocar uma enorme pressão sobre o centro da cidade, com as suas estradas estreitas e com serviços limitados. Mas também testará a paciência dos habitantes de Assis, que não são estranhos à chegada em massa de peregrinos, mas geralmente apenas para celebrações limitadas.
“Estamos acostumados com esse tipo de evento, mas duram um, dois ou três dias”, disse Stoppini. “É um pouco longo, um mês, então estou um pouco preocupado, mas tranquilo.”
Um santo que inspirou um papa e muitos outros
Do jeito que está, Assis é um dos locais de peregrinação cristã mais famosos do mundo, localizado em uma colina na região da Úmbria e construído com calcário de cor rosa que lhe confere um brilho especial, principalmente ao pôr do sol.
Todos os anos, milhões de peregrinos vêm graças à presença do túmulo de São Francisco e da magnífica basílica, decorada com afrescos de Giotto que retratam a vida do santo que se eleva acima dela.
São Francisco nasceu em uma família rica em 1182, mas desistiu de sua riqueza depois de realizar o que acreditava ser a restauração e reforma da Igreja.
Ele é mais conhecido pela sua mensagem de paz, pelo seu amor pela criação e pelo seu cuidado com os pobres – ensinamentos que inspiraram fortemente o Papa Francisco, o único papa a ser nomeado santo.
Embora os restos mortais de São Francisco tenham sido inspecionados periodicamente pelos franciscanos ao longo dos anos para garantir sua preservação, esta é a primeira vez que são exibidos publicamente.
As autoridades disseram que a decisão de removê-los da cripta e receber os peregrinos por um mês é para manter viva a mensagem e dar aos cristãos a oportunidade de orar diante deles.
Stoppini disse que uma exposição de um mês era o máximo que poderia pedir aos moradores de Assis devido à pressão sobre a cidade, que já recebeu um grande número de peregrinos em 2025.
Assy também tem um novo centavo
Embora Assis seja famosa por São Francisco, um novo santo retrata uma nova geração de peregrinos: Carlo Acutis, que foi reconhecido no ano passado pelo Papa Leão XIV como o primeiro santo do milénio da Igreja Católica.
Akotis, que morreu de leucemia aos 15 anos, está enterrado em diferentes basílicas de Assis, mas a sua grande popularidade, especialmente entre os jovens latino-americanos, fez de Assis um novo destino religioso para grupos de jovens católicos que visitam a Itália.
“Quando vamos à praça, vemos muitas pessoas nos perguntando: ‘Onde está Carlo? Onde está Carlo?’”, disse o Irmão Marco Moroni, patrono do convento de São Francisco.
Só no ano passado registou-se um aumento de 30% no número de peregrinos, embora isto possa ser devido à canonização de Acutus e ao Ano Jubilar da Igreja Católica Romana em 2025, que trouxe cerca de 33 milhões de peregrinos a Roma, muitos dos quais também viajaram para Assis.
“O que é lindo é que os santos não entram em guerra uns contra os outros, graças a Deus”, disse Morôni.
“Muita gente que vem à basílica vai visitar Carlo, e muita gente que vai a Carlo Acutis vem à basílica, criando uma osmose e um movimento crescente que cria alguns problemas para a cidade”, disse ele.
Para a população local, o turismo religioso é essencial
Para os vendedores de souvenirs de Assis, que vivem dos turistas religiosos e peregrinos que afluem à charmosa cidade, o evento mensal é bem-vindo.
“Outras pessoas verão o que vemos todos os dias”, disse o espírito de Francisco na cidade, disse a lojista Ariana Catrinelli, que trabalha em uma loja de souvenirs na rua principal da basílica.
A loja tem moletons na cor Assis, canetas com imagem de Acutis, canecas com tema São Francisco e rosas neon.
“Para os residentes não é fácil encontrar estacionamento. Mas para as empresas penso que é positivo que haja mais gente”, disse ela.
Para fazer face ao afluxo, a Câmara Municipal criou novos lugares de estacionamento fora do centro da cidade e opera um serviço de transporte para trazer as pessoas para a cidade.
O morador de Assis, Riccardo Bacconi, que trabalha em uma agência bancária local, disse esperar que o estacionamento extra seja um legado da exposição que facilitará a vida dos moradores locais.
Falando depois de partir para um voo matinal no sábado, Bakuni admitiu que a cidade vive do turismo e quem escolhe morar aqui deve enfrentar isso.
Ele disse: “Não julgo negativamente. Economicamente é importante.” “Há mais vantagens do que desvantagens.”
Winfield escreve para a Associated Press.
