Os incêndios de Los Angeles em Janeiro de 2025 foram um duplo desastre, queimando milhares de casas e ceifando dezenas de vidas em Pacific Palisades e Altadena.
Mas ao longo do ano passado, grande parte do debate nacional afastou-se de Pacific Palisades e Altadena – apesar das falhas flagrantes em ambos os incêndios que merecem escrutínio e responsabilização.
A preocupação e a raiva sobre as questões relacionadas com o incêndio em Palisades foram alimentadas por vítimas proeminentes e críticos associados à Câmara Municipal de Los Angeles, a sua situação na política mais polarizada do país. No outono, os membros republicanos do Congresso lançaram uma investigação sobre os incêndios em Los Angeles, mas a investigação até agora centrou-se apenas no incêndio em Palisades. Recentemente, enquanto a administração Trump pressionava por uma reconstrução rápida, as autoridades apenas se reuniram com as vítimas de Palisades.
Muitos no oeste de Altadena ficaram com uma sensação de decepção, mas familiar: como se tivessem sido ignorados.
“Se você acabasse de pousar vindo de outro planeta e não soubesse e começasse a observar os incêndios florestais de Los Angeles… você pensaria que a única área afetada foi Pacific Palisades”, disse Earl Ofari Hutchinson, presidente da Mesa Redonda de Política Urbana de Los Angeles. “O oeste de Altadena está perdido na mudança.”
A comunidade historicamente negra, composta principalmente por famílias da classe trabalhadora, só recebeu um aviso de despejo depois que o incêndio tomou conta do seu bairro. As áreas mais ricas receberam avisos e ordens imediatas. Uma investigação do Times em janeiro do ano passado revelou uma falha no alerta e mais tarde descobriu que os caminhões de bombeiros próximos não estavam naquele lado da comunidade quando o incêndio começou. Quase todas as 19 pessoas que morreram no incêndio em Eaton – todas encontradas num raio de cinco quilômetros quadrados uma da outra – viviam nesta parte oeste da cidade. Ele também sofreu alguns dos danos de fogo mais extensos.
Até agora, os bombeiros não forneceram explicações detalhadas sobre o que levou à falha, muito menos assumiram a responsabilidade.
Este mês, no entanto, parece marcar uma grande mudança no discurso público e nas exigências de responsabilização para Altadena desde o incêndio. Califórnia Atty. O general Rob Bonta anunciou este mês que seu escritório lançou uma investigação de direitos civis sobre como o condado de L.A. se preparou e respondeu ao incêndio em Eaton, particularmente olhando para as disparidades experimentadas no oeste historicamente negro de Altadena devido a avisos tardios.
É uma vitória que West Altadena está a celebrar – embora só venha depois de meses de activismo e de um impulso estratégico por parte de um grupo de residentes que têm pressionado para garantir que a sua comunidade e a tragédia que viveram não sejam ignoradas.
“As comunidades historicamente marginalizadas sempre lutaram para ver e reconhecer os seus problemas”, disse Shemika Gaskins, uma sobrevivente do incêndio em Eaton e membro da responsabilidade de Altadena. O grupo de base solicitou especificamente tal investigação a Bonta.
Autoridades do condado de Los Angeles disseram que cooperarão totalmente com a investigação do procurador-geral, mas enfatizaram que nenhuma revisão até agora “encontrou qualquer discriminação ou preconceito estrutural na resposta do condado”.
“Acreditamos que o procurador-geral descobrirá que as equipes de emergência fizeram o melhor que puderam em circunstâncias difíceis e sem precedentes”. Autoridades provinciais disseram em um comunicado conjunto.
Em Palisades, as dúvidas dos residentes sobre o incêndio tornaram-no um tema importante na política de Los Angeles, contribuindo para a destituição do chefe dos bombeiros de Los Angeles e agora para um futuro incerto para a prefeita Karen Bass. Uma investigação do Times encontrou lacunas na forma como o Corpo de Bombeiros de Los Angeles alocou recursos para o incêndio e como as equipes não conseguiram monitorar os restos de um incêndio anterior que reacendeu e queimou a vizinhança. A estrela de reality shows Spencer Pratt, que perdeu sua casa e foi duramente criticada por ter lidado com os incêndios na cidade, agora está enfrentando o chefe.
A atmosfera em Altadena era, de certa forma, menos política, mas os ativistas locais dizem que isso foi intencional.
A comunidade está chateada tanto com as autoridades eleitas quanto com as autoridades de emergência – houve alguns apelos para que o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marvin, renunciasse – mas os ativistas de Altadena queriam manter sua mensagem coerente e focada, esperando que fosse mais eficaz.
“Queremos realmente uma abordagem sistêmica”, disse Gina Clayton-Johnson, chefe do grupo de responsabilização de Altadena e vítima do incêndio em Eaton. “Provavelmente não precisa de um jogo Twilight Sword, mas de algo mais.”
O estatuto de Altadena como cidade sem personalidade jurídica pode tornar mais difícil atribuir a culpa a um governo municipal mais fragmentado, mas o grupo disse que também quer garantir que nenhuma consequência política seja justificada.
“Não é falta de raiva”, disse Sylvie Andrews, membro da Altadena for Accountability e sobrevivente do incêndio em Eaton. “É um canal de raiva focado a laser.”
A comunidade é governada pelo Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles, composto por cinco membros, incluindo o distrito de Katherine Barger de Altadena. O Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles supervisionou a resposta ao incêndio em Eaton e está sob intenso escrutínio em busca de alarmes falsos e recursos limitados de combate a incêndios na zona oeste da cidade.
O condado revisou seu sistema de evacuação durante o incêndio, mas foi fortemente criticado por não divulgar ou identificar quem foi o responsável pelas falhas. Posteriormente, as autoridades criticaram o relatório, admitindo que não respondia a questões importantes.
Na sequência do incêndio e dos repetidos erros do concelho, muitos residentes de Altadena pressionaram por mais discussão sobre o estado desorganizado da comunidade, com alguns a pedirem mais autonomia sobre o município e os seus serviços e recursos. Mas continua a ser uma questão controversa. Muitos amaram historicamente a liberdade desta governação não regulamentada e no passado lutaram contra a ideia de serem engolidos por uma cidade vizinha como Pasadena.
Por enquanto, porém, a questão da inclusão permanece diante do que a comunidade já enfrenta: uma perigosa tarefa de reconstrução e reconstrução e na luta por justiça contra as falhas do incêndio.
Uma coligação de líderes comunitários e residentes preocupados que exigem responsabilização estabeleceu um objectivo específico: uma investigação independente por parte do procurador-geral do estado. Eles esperavam que a questão não só permitisse uma investigação mais profunda sobre o poder da subjugação – em última análise, a chave para respostas e responsabilização pelos fracassos do incêndio – mas também evitaria o desvio da política partidária no cenário nacional e poderia fornecer um roteiro para outras comunidades de cor após o desastre, disse Clayton-Johnson.
Eles sabiam que as probabilidades estavam contra eles, como muitas comunidades negras e pardas que buscam justiça após o desastre, desde o 9º Distrito em Nova Orleans, após o furacão Katrina, até Porto Rico, após o furacão Maria.
Mas Clayton-Johnson também disse que a sua comunidade tem uma história e um espírito que são “excepcionalmente poderosos”, com membros que incluem descendentes de líderes dos direitos civis, famílias que inauguraram uma era sem precedentes de riqueza negra e vizinhos que lideram importantes organizações sem fins lucrativos.
Clayton Johnson disse que West Altadena é formada por pessoas “que desejam dedicar suas vidas e carreiras à justiça, à equidade, ao bem-estar, à saúde e ao meio ambiente”. Clayton Johnson disse.
Os seus esforços acabaram por levar a uma reunião com Bonta no mês passado, onde o seu grupo apresentou um documento jurídico, provas extensas e testemunho pessoal, o que motivou a moção do procurador-geral.
Bonta citou especificamente a defesa e dedicação de “membros da comunidade de West Altadena” ao anunciar a investigação, dizendo que o grupo “teve um grande impacto em mim”.
Embora ele tenha dito que seu escritório vinha trabalhando na questão há meses, o anúncio da investigação ocorreu mais de um ano depois de ele ter pedido uma investigação independente.
“Precisamos fazer mais para chamar a atenção para esta questão”, disse Gaskins. “Não queríamos fazer isso, mas fizemos porque sabemos que é importante para a nossa comunidade e para o desenvolvimento”.
Shauna Dawson Beyer, membro da Altadena para responsabilização e sobrevivente do incêndio, concordou que o reconhecimento do procurador-geral está demorando muito. Mas ela também destacou que a investigação é apenas parte da responsabilização que os moradores desejam ver. Eles ainda estão lutando pela indenização do seguro, pela admissão de irregularidades por parte de Edison, no sul da Califórnia – cujo equipamento pode ter iniciado o incêndio em Eaton – e por uma limpeza ambiental completa, para citar alguns.
“Desde o primeiro dia… o incêndio em Palisades consumiu oxigênio da sala e se tornou um incêndio secundário”, disse Dawson-Beier.
Mas alguns activistas salientam que não se trata de uma competição: deveria haver espaço para as vítimas de ambos os incêndios abordarem as suas preocupações e serem responsabilizadas.
“Não é um jogo de soma zero”, disse Andrews. “Acho que se conseguirmos obter respostas ou resolver problemas em qualquer comunidade, isso acabará por beneficiar outras comunidades e todo o condado de LA”.
