Uma derrota abjeta pode ser considerada um azar, mas duas em tantas semanas…? Se a Inglaterra pudesse considerar a derrota por 31-20 para a Escócia em Murrayfield como um mau dia no escritório, especialmente tendo em conta a quantidade de crédito que recebeu nas 12 vitórias consecutivas que a precederam, a humilhação por 42-21 que se seguiu contra a Irlanda em casa levanta subitamente sérias questões sobre a direcção desta equipa.
O recente registo da Inglaterra na Taça de Calcutá é decididamente arriscado, especialmente fora de casa, por isso, embora o bloqueio mental criado contra os escoceses tenha de ser superado eventualmente, o constrangimento de Edimburgo era pelo menos um pouco explicável. Quando seguida, sete dias depois, por uma derrota recorde em casa para a Irlanda, em Twickenham, um local que tem sido um reduto há mais de um ano, com todos os mesmos problemas e mais alguns outros, as questões começam a tornar-se existenciais.
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A Inglaterra perdeu por 17 a 0 para a Escócia aos 15 minutos e permitiu que a Irlanda somasse 22 pontos antes de incomodar os próprios marcadores. Curiosamente, no nível de Teste, não se pode dar às equipes uma vantagem de três ou quatro pontos e esperar a recuperação.
Steve Borthwick deve escolher entre furar ou girar (Adam Davy/PA Wire)
“O que você está fazendo? Duas semanas consecutivas sofrendo tantos pontos nos primeiros 15 minutos”, disse Ellis Genge, claramente frustrado, à BBC Sport após a derrota da Irlanda. “Depois disso há uma montanha para escalar e cada um tem que cuidar de si mesmo.
Entusiasmado com o assunto, o apoio sempre honesto permitiu que sua raiva aumentasse. “Ninguém sabe qual é a resposta agora ou teríamos resolvido”, acrescentou. “Ele abriu a cicatriz da semana passada, temos que administrar melhor esse período e parar de virar a bola”.
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Em sua coletiva de imprensa, Borthwick concordou com seu primeiro remador sobre as largadas lentas que custam caro à Inglaterra.
“Esta equipe vem se saindo muito bem em jogos disputados há muito tempo, mesmo perdendo por um ou dois gols, sendo muito forte nesse segundo tempo e sempre encontrando uma forma de vencer esse segundo tempo”, explicou o treinador.
“Infelizmente, há duas semanas nos demos uma montanha para escalar, dados os muitos pontos do adversário e não temos presença no placar”.
A Irlanda comemorou uma vitória impressionante (Getty Images)
Mas a Inglaterra ficou desanimada (Andrew Matthews/PA Wire)
Ficar para trás no placar estava longe de ser o único problema da Inglaterra em ambos os jogos. A dissolução nas zonas de ataque foi crua. Contra a Irlanda, ficou entre os 22 em 12 ocasiões, mas obteve média de 1,75 pontos por visita. Eles cometeram 14 erros de manuseio depois de cometer 11 contra a Escócia na semana anterior e alguns deles ficaram a cinco metros da linha adversária.
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O scrum da Inglaterra tem sido uma arma absoluta, dominando tanto o grupo irlandês como o escocês, mas este é um raro ponto positivo. A escalação foi sólida o suficiente em Edimburgo, mas teve dificuldades no início em Twickenham, perdendo duas vezes em sua própria cobrança lateral e viu Borthwick retirar a prostituta titular Luke Cowan-Dickie após apenas 29 minutos, trazendo Jamie George em seu lugar.
Jamie George substituiu Luke Cowan-Dickie aos 29 minutos, mas não conseguiu evitar que a Inglaterra caísse para uma derrota dolorosa (Getty Images)
A última linha, com a sua profundidade invejável, tem sido uma verdadeira fonte de orgulho no ano passado, mas embora a cobertura de Ben Earl tenha sido consistentemente impressionante, os quatro defensores certamente ficarão desapontados com o seu desempenho. Henry Pollock e Tom Curry começaram no lugar de Sam Underhill e Guy Pepper no sábado, mas o esforço da Inglaterra simplesmente caiu em um penhasco. A equipa de Borthwick perdeu 10 rucks, em comparação com os dois da Irlanda, tendo perdido cinco sete dias antes.
Juntamente com 24 viradas, contra 19 na semana anterior, a posse de bola foi constantemente desperdiçada. Se não à avaria, através de erros de gestão. Não admira que a Inglaterra não tenha conseguido aplicar a pressão de golo que o seu treinador desejava.
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George Ford também lutou pela segunda semana consecutiva e perdeu um pênalti em duas ocasiões distintas. Fin Smith é considerado há muito tempo o número 10 do futuro da Inglaterra e, embora Borthwick tenha se recusado a trocar Ford pelo homem mais jovem, a tentação de fazê-lo quando ele for a Roma para enfrentar a Itália dentro de duas semanas certamente será muito forte.
George Ford perdeu contato em duas ocasiões distintas (Getty Images)
A positividade que surgiu com a goleada sobre o País de Gales no fim de semana de estreia, elevando a sequência de vitórias para 12 jogos, já é sentida há muito tempo.
“É um esporte profissional brutal porque se você cometer um erro de 5%, ele acaba”, disse Genge. “Provavelmente acreditamos muito no hype na primeira semana. Não podemos deixar o barulho entrar agora.”
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Então, o que a Inglaterra pode fazer? E o que Borthwick estará disposto a fazer? Esta derrota deve ser uma linha na areia, mas como?
O treinador principal fez questão de não deitar fora o bebé juntamente com a água do banho após a derrota da Escócia e resistiu à tentação de fazer muitas alterações, optando por apenas três. A lógica era, presumivelmente, não sugerir qualquer pânico e dar aos jogadores que não deram o seu melhor em Murrayfield a oportunidade de corrigir a situação.
Você simplesmente não pode se dar ao luxo de adotar a mesma abordagem novamente – é hora de dar meia-volta, em vez de ficar mais uma vez.
George certamente largará à frente de Cowan-Dickie em Roma, mas dado o quão impressionante tem sido o scrum, o resto dos cinco primeiros devem permanecer. Earl tem sido indiscutivelmente o melhor jogador da Inglaterra no campeonato até agora e sua vaga não estará em perigo, mas o restante das vagas na retaguarda estão abertas. Será que Borthwick divergirá de suas combinações preferidas de Underhill-Pepper ou Curry-Pollock?
Foi um dia difícil para vários defensores da Inglaterra (Getty Images)
Alex Mitchell sofreu uma lesão nos tecidos moles logo aos 23 minutos frente à Irlanda e, embora não tenha havido diagnóstico imediato após o jogo, a partida de Jack van Poortvliet pode ser necessária.
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O debate Ford-Smith se desenrolará nas próximas duas semanas, enquanto as lacunas que surgiram entre o meio-campo e os laterais da Inglaterra, que Stuart McCloskey atropelou alegremente repetidas vezes, não eram um bom presságio para a parceria central Fraser Dingwall-Ollie Lawrence. A Escócia contornou a defesa inglesa, a Irlanda marchou pelo meio.
Será que Tommy Freeman voltará ao 13º lugar e Max Ojomoh terá uma chance? Tom Roebuck certamente estará de fora novamente depois que Borthwick sugeriu que não estava pronto para três jogos consecutivos, enquanto Henry Arundell parece estar emprestado.
Freddie Steward foi prejudicado antes do intervalo, então uma mudança de flanco também pode estar chegando. Borthwick apoiaria Marcus Smith com a camisa 15 desde o início? Ou talvez George Furbank esteja em forma o suficiente para recuperar a camisa que se assemelhava à sua camisa de longa data em um passado não muito distante.
Marcus Smith entrou antes do intervalo contra a Irlanda (Getty Images)
Certamente há muito o que refletir sobre o técnico antes do jogo, onde a Itália certamente sentirá cheiro de sangue e imaginará as chances de uma vitória inédita sobre a Inglaterra.
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Questionado se questionaria seus próprios sistemas após derrotas consecutivas, Borthwick respondeu secamente. “Fazemos isso todos os dias”, ele insistiu. “Essa é a resposta. Fazemos isso todos os dias.”
Isso é quase certo, mas agora é o momento para que estas reflexões conduzam a mudanças e melhorias tangíveis. Porque se duas derrotas debilitantes enviarem o alerta, três ainda poderão levar a algo verdadeiramente sísmico.
