Milhares de pessoas perderam energia no sopé da Sierra esta semana, e muitas foram atingidas pela tempestade, que cobriu algumas áreas com mais de 3 metros de neve fresca.
Mas as condições pouco fizeram para conter o influxo de “jogadores de neve” – visitantes de fim de semana da Bay Area ou do Vale Central que vão para as montanhas para esquiar, andar de trenó e explorar. O influxo sobrecarregou as cidades montanhosas ao redor do Bear Valley Mountain Resort, onde as autoridades locais dizem que os veículos estão bloqueando linhas de energia derrubadas e obstruindo estradas já perigosas.
Na sexta-feira, o Gabinete do Xerife do Condado de Calaveras pediu aos visitantes que evitassem o corredor superior da Rodovia 4 até que as condições melhorassem. O escritório alertou que esta seção ainda estava coberta de neve, gelo e detritos de árvores caídas.
Além disso, de acordo com o gabinete do xerife, veículos estacionados aleatoriamente ao longo da estrada enquanto os motoristas andavam de trenó ou pegavam o metrô nas colinas bloqueavam o “acesso crítico” para equipes de serviços públicos que trabalhavam para restaurar a energia para mais de 8.000 clientes da Pacific Gas and Electric Co. na área. O espaço de estacionamento limitado forçou as equipes a carregar e descarregar equipamentos no canteiro central esta semana.
“Apesar dos repetidos avisos, continuamos a ver um fluxo constante de turistas que visitam a área”, afirmou o gabinete do xerife num comunicado. “Embora entendamos a necessidade de aproveitar a neve, isso cria problemas de segurança significativos.”
Ainda assim, quando Bear Valley reabriu após um fechamento de três dias no sábado, as estradas que levam ao resort “pareciam verão”, de acordo com Vern Baird, residente de Arnold. Ele abriu o trânsito a caminho para comprar mantimentos para os vizinhos, muitos dos quais ainda estavam enterrados na neve e sem aquecimento ou energia no final da tarde de sábado.
“Muitas pessoas estão paradas na estrada, dirigindo carros elétricos ou Teslas, embora não tenham como carregá-los”, disse Baird. “Não sei como dizer isso de maneira gentil – as pessoas das cidades e das montanhas são completamente diferentes.”
No caminho de Tina Skillett para o trabalho em um depósito de autoarmazenamento em Arnold, as estradas estreitas estavam entupidas de carros ao meio-dia de sábado. Ela disse que ficou nervosa ao ver crianças brincando na neve ao lado de uma estrada gelada: “Não é apenas uma distração, mas o que acontece se você esbarrar em uma criança?”
Skillett gostaria que Bear Valley tivesse ficado fechado por apenas mais um dia, o que teria permitido mais tempo para o gelo derreter e as equipes de serviços públicos restaurarem a energia. Mas ele entende por que o resort foi inaugurado nesta época, observando que o turismo local sofreu devido à fraca nevasca no início da temporada.
“Nossos negócios estão sofrendo”, disse Skillett. “Estamos chegando ao final da temporada, então é um momento crítico para eles. E há neve boa – é quando eles ganham dinheiro. Mas não deveriam forçar”.
O Gabinete do Xerife do Condado de Calaveras alertou os visitantes do fim de semana sobre as perigosas condições das estradas cobertas de neve após as tempestades desta semana. (Gabinete do Xerife do Condado de Calaveras)
Depois de janeiro e fevereiro relativamente secos, houve queda de neve esta semana. Essa camada de neve fresca e extremamente solta também criou condições propícias para avalanches, incluindo um acidente que matou nove esquiadores em Tahoe na terça-feira. Outros resorts na área também relataram recentemente uma série de acidentes fatais de esqui.
Cerca de 2.500 pessoas visitaram Bear Valley no sábado, cerca de 500 a menos do que em um dia normal, segundo o gerente geral Brad Cumberland. O resort decidiu reabrir quando a neve parou e as equipes conseguiram limpar um pouco da neve e manter os elevadores operacionais, disse ele, acrescentando que uma equipe de patrulha de esqui treinada em mitigação de avalanches está trabalhando “24 horas por dia”.
“Até onde eu sei, Arnold está em muito mau estado depois da tempestade”, disse Cumberland. “Nós realmente temos que caminhar na linha tênue porque a maioria dos nossos funcionários são desta área e entendemos que todas essas pessoas têm seus próprios quintais para limpar e seus próprios problemas para resolver.”
Em Arnold, os esforços para limpar estradas devido ao afluxo de turistas significaram longas horas para as poucas empresas que aravam e cortavam árvores na pequena cidade. O marido de Jessica Snider trabalhou “40 horas” na sexta e no sábado removendo a neve das estradas rurais que ela disse que o condado deixou de limpar nos primeiros dias da tempestade. O departamento de obras públicas do condado não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no sábado.
O condado de Calaveras está escavando após uma forte tempestade de inverno que despejou vários metros de neve em algumas áreas. (Gabinete do Xerife do Condado de Calaveras)
No sábado, a enfermeira aposentada Kathleen Morris Bince ficou sozinha e sem energia em sua casa em Arnold por cinco dias. Ela manteve a comida fria na varanda esta semana, apesar das preocupações com os ursos. Pelo menos seis árvores caíram ao redor de sua casa, uma das quais fez com que os cabos de energia “saltassem por toda parte” e outra caiu na entrada de sua garagem, forçando-a a “rastejar sobre ela” toda vez que passeava com seus cachorros.
“Só tenho alguns minutos por dia para passar na Internet. Consigo, tenho lenha e comida na barriga”, escreveu Morris Bince numa mensagem ao Chronicle. “Foi uma aventura, para dizer o mínimo, fácil de falar, difícil de vivenciar.”
Stephanie Peffer, que dirige uma empresa de remoção de neve e árvores com o marido, disse que “não consegue nem contar” o número de pessoas que ligaram para relatar que árvores caíram sobre ou dentro de suas casas, em alguns casos prendendo-as dentro de casa. Peffer disse que a neve e os detritos às vezes sobrecarregavam o equipamento de seu marido.
“Ele aparecia em casas onde as pessoas diziam: ‘Não tenho comida aqui, não tenho aquecimento, estão 40 graus na minha casa’, e ele não conseguia tirá-los de lá”, disse ela. “Esse tipo de pressão é muita para o cara comum da neve e das árvores.”
Uma casa na comunidade de Arnold, no condado de Calaveras, foi soterrada sob neve e árvores após semanas de tempestades. (Cortesia de Stephanie Peffer)
Peffer entende o interesse dos visitantes pela neve, bem como a sua importância para a economia local. No entanto, as interrupções no trânsito de sábado em Arnold pareciam inadequadas ao “estado de emergência” em que ela vivia durante toda a semana.
“É simplesmente frustrante que as pessoas não consigam ler a sala”, disse ela. “Este não é o momento para brincar. Estamos tentando manter as pessoas aquecidas e seguras e limpar nossa pequena cidade, e assim que fizermos isso, elas poderão vir brincar.”
Este artigo foi publicado originalmente em Cidades montanhosas da Califórnia atingidas por tempestades de neve incentivam os turistas a ‘ler a sala’.
