O armador do Bulls, Jaden Ivey, ficará ausente pelo menos nas próximas duas semanas devido a dores no joelho esquerdo, anunciou o técnico Billy Donovan no sábado.
A notícia chega dois dias depois de ele estar saudável e ativo contra o Toronto Raptors, mas não ter jogado. E embora o técnico interino Wes Unseld tenha chamado isso de “decisão do basquete”, Ivey explicou em seus comentários pós-jogo que a notável falta de explosão pode ser produto de dores no joelho.
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Donovan, que voltou ao time após a morte de seu pai no início da semana, disse que um médico examinou o joelho de Ivey e que ele será reavaliado em duas semanas.
Em quatro jogos desde que foi adquirido do Detroit Pistons no prazo de negociação, Ivey marcou 11,5 pontos em 28,8 minutos por jogo, com 41,7% de arremessos de campo. Seu saltador parecia sólido, mas faltava-lhe completamente o primeiro passo explosivo que o tornou uma das principais escolhas em sua classe de draft.
“Ele começou a ganhar mais minutos nos primeiros jogos”, disse Donovan, “seus minutos estavam na casa dos 30, e dava para perceber que ele não parava e começava.
“Mas ele não reclamou necessariamente de nenhuma dor no joelho, que só começou a aparecer um pouco enquanto ele se comunicava com os médicos. Então, acho que enquanto eles tentam fazer alguns testes nele e depois olhar para eles, é mais do que o que estão sentindo agora, eles precisam torná-lo muito mais forte.
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Tem sido um caminho difícil para Ivey no último ano. Em janeiro passado, Ivey sofreu uma fratura na fíbula e foi submetido a uma cirurgia no final da temporada. Antes da temporada 2025-26, Ivey passou por um procedimento artroscópico que lhe custou os primeiros 15 jogos daquela temporada.
Antes da derrota dos Bulls por 126-110 para o Detroit Pistons na noite de sábado, o técnico JB Bickerstaff ofereceu alguma perspectiva, tendo passado mais um ano com a nova guarda combinada dos Bulls.
“Ele passou por momentos difíceis”, disse Bickerstaff. “Quando ele estava conosco, ele estava jogando em um nível muito alto no início. E acontece uma jogada em que ele se machuca, e a partir daí ele foi colocado em uma situação difícil.
“Aí a lesão acontece no início do ano, isso o prejudica. Então ele não estava em uma situação fácil, mas achei que ele lidou muito bem com isso do ponto de vista da equipe, do ponto de vista individual.
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Ivey jogou seus primeiros quatro jogos com os Bulls após o prazo final de negociação de 5 de fevereiro, mas não parecia ser ele. E embora ele não tenha parecido a lesão pré-fíbula durante toda a temporada, não está claro se ele se degradou ainda mais desde que deixou Detroit.
“Mesmo depois do jogo contra o Toronto, a decisão foi nossa como equipe”, disse Donovan. “Mas conversamos sobre o remédio. Acho que os médicos também sentiram, depois dos primeiros quatro jogos, que ele não estava se movendo muito bem. E então acho que foi aí que começamos a conversar um pouco com ele. Não eu, mas os médicos. E acho que ele começou a dizer que tinha um pouco de dor no joelho. E parte da dor no joelho, eu acho, é a força.”
Os Bulls agora usarão as próximas semanas para recuperá-lo, com a ideia de que adicionar força aos músculos ao redor pode aliviar a dor e ajudá-lo a recuperar um pouco de sua explosividade.
“Enquanto testavam sua força, havia alguma fraqueza em seus músculos”, disse Donovan. “E então o que acontece é que quando há uma fraqueza aí, você vai acabar sentindo um pouco de dor no joelho. Então é só uma questão de recuperar a perna.
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“Ele foi capaz de brincar com isso, mas você sempre se preocupa um pouco quando um cara potencialmente tem um ponto fraco e não é capaz de começar e parar também.
No caso improvável de Ivey estar pronto para partir no final do período de reavaliação, ele terá perdido oito jogos, incluindo o DNP de quinta-feira. Isso deixará os Bulls com 19 jogos para avaliar seu potencial ajuste de longo prazo com o time enquanto eles navegam em seus planos de verão.
“Esperávamos uma recuperação total, mas não sabíamos o momento”, disse Bickerstaff. “Então, parte disso é acreditar e confiar, certo? O mesmo acontece com as lesões, especialmente quando você é tão explosivo e sua capacidade atlética é tão única que você precisa encontrar essa confiança. Portanto, é uma daquelas coisas em que esperávamos que fosse uma recuperação completa, mas você nunca sabe um cronograma para essas coisas.”
Quer ele retorne nesta temporada ou na próxima, os Bulls, assim como os Pistons, estão confiantes de que ele voltará a ser o que era.
“Acho que há uma sensação de que, se você conseguir recuperar um pouco mais de força, poderá definitivamente voltar ao ponto em que estava atleticamente”, disse Donovan.
