Os relatos do desaparecimento da Irlanda foram claramente exagerados. Este foi um desempenho que lembra sua pompa que parecia desafiar as circunstâncias, uma vitória recorde sobre a Inglaterra em Twickenham que desafiou muitas das suposições feitas sobre ambos. Nenhum país para velhos? Ainda resta vida, e muita vida, neste grupo irlandês de irmãos.
O passado verde das coroas consecutivas das Seis Nações ainda pode estar além da Irlanda, mas aqui estava uma exibição de retrocessos de outono em tons dourados. Andy Farrell apoiou sua tentativa e confiança para atingir os níveis que falharam ultimamente e conseguir o que exigia. Pesado? choro? Leggy atrás dos Leões? Não é assim aqui: Jamison Gibson-Park evaporou com uma vitalidade que faltou à Irlanda em Paris na noite de estreia. Tadhg Beirne cometeu falta e ameaçou e Stuart McCloskey se manteve firme para reduzir o carvalho inglês a bolotas. Para outros, foi a maturidade internacional, incluindo Robert Baloucoune e Tommy O’Brien. Uma exibição garantida de Jack Crowley deve tornar a camisa 10 sua em um futuro próximo. “É um dia 100 por cento especial para vir aqui e atuar desta forma”, disse Farrell sobre a sua equipa. “Obviamente, estamos entusiasmados com isso.”
A Irlanda venceu a Inglaterra em todas as facetas do jogo (Getty)
O único problema para a radiante equipa vestida de verde de Farrell é que as suas esperanças de título podem residir na vitória da Inglaterra sobre a França em Paris. É um cenário que parece ótimo depois disso. Por melhor que fosse a Irlanda, os anfitriões simplesmente cederam à pressão para levantar questões mais profundas sobre a sua liderança.
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Se o seu desempenho contra a Escócia pudesse ser considerado uma espécie de aberração num dia em que a sorte não correu bem, não houve problemas para a Irlanda, na verdade, aqui. Além do scrum, como foi a jogada, Sra. Lincoln? – os visitantes foram melhores em todos os aspectos.
Henry Pollock teve um dia frustrante em sua primeira partida pela Inglaterra (Getty)
“Foi extremamente decepcionante”, admitiu Steve Borthwick após um dia de correções. “Um grande crédito para a Irlanda, eles aproveitaram as oportunidades, os seus remates foram excelentes. Infelizmente, nas últimas duas semanas, demos-nos uma montanha para escalar, concedendo demasiados pontos ao adversário e não marcando presença no marcador. Vamos analisar isso com atenção e como preparei a equipa para garantir que isso não volte a acontecer.”
Foi Maro Itoje quem liderou a Inglaterra, apenas o nono homem a alcançar um século de troféus pelo seu país, um grande estadista e um grande jogador que emergiu com a calma e a confiança discretas que o definiram durante uma década. Uma olhada no céu, talvez em memória de sua mãe, e o capitão da Inglaterra estava de pé.
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Borthwick e sua equipe expressaram sua frustração com a falta de fisicalidade nas escaramuças iniciais em Edimburgo, e houve um verdadeiro impacto em suas primeiras investidas, Freddie Steward atacando a linha irlandesa e Joe Heyes logo depois. Mas um chute fraco de George Ford desperdiçou a posse de bola, antes que o desejo de expiação se manifestasse em três jogadas desleixadas e apressadas. Um pênalti de impedimento nos 22 ingleses deu ao convocado Crowley a chance de abrir o placar e acalmar os nervos.
Entretanto, os anfitriões tinham um certo nervosismo, uma sensação de que pareciam ter perdido durante a longa sequência de vitórias. Ford errou incrivelmente a linha lateral duas vezes com pênaltis em folgas, enquanto Steward e Ellis Genge colidiram a cinco metros da linha após uma corrida prolongada em território irlandês.
Quando a Irlanda finalmente teve a oportunidade de atacar, aproveitou a oportunidade. Baloucoune e O’Brien pareciam muito fáceis no início para o lesionado James Lowe fazer jardas pela direita, e a Inglaterra não conseguiu se recuperar adequadamente quando os visitantes desceram pela esquerda. Tom Curry cinicamente deu um passo para o lado para conter o fluxo; Gibson-Park foi rápido em marcar o pênalti resultante e chutar para escanteio.
Jamison Gibson-Park puxou os cordelinhos para a Irlanda e marcou um try em uma exibição virtuosa (Getty)
Pela segunda semana consecutiva, o mal para a Inglaterra logo piorou. O’Brien chutou pela esquerda e Stuart McCloskey escapou de Ollie Lawrence no centro. Um excelente cover tackle de Steward foi imediatamente anulado por seu mergulho por cima do ruck; foi para a lixeira depois que Baloucoune acabou com ele. Tal como os puro-sangue irlandeses que circularam em Cheltenham, a dupla de extremos voltou a actuar, desta vez com O’Brien a marcar o golo no canto esquerdo.
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Foi demais para alguns. O árbitro Andrea Piardi saiu lesionado e nem Luke Cowan-Dickie nem Steward conseguiram chegar ao intervalo, presos enquanto Borthwick procurava soluções de emergência, ou talvez fechando a porta do estábulo. Mesmo quando a Inglaterra finalmente chegou ao placar, por meio de Fraser Dingwall no final do primeiro tempo, parecia uma agitação, uma fase ou mais necessária para separar a Irlanda.
Robert Baloucoune voltou a impressionar como ala (Getty)
Os visitantes, por outro lado, encontraram pastagens abundantes. Caelan Doris foi o próximo a galopar enquanto o apoio itinerante cantava os tons de Atenas. O contra-ataque forçou uma falta sob os postes, pela qual Henry Pollock viu o amarelo, e Dan Sheehan logo deu o toque final. A Inglaterra tornou-se petulante: Itoje alertou sobre o seu tom, Jack van Poortvliet concedeu 10 metros com backchat.
Mais uma vez, o jogo parecia ter acabado muito antes do último quarto, que a Inglaterra passou a dominar durante a sequência de 12 vitórias consecutivas. Uma tentativa bem trabalhada de Ollie Lawrence e um cartão amarelo para Jamie Osborne inspiraram alguma fé, mas não durou muito, dois golpes da bota direita de Crowley ampliaram a vantagem e mataram as esperanças da casa.
O 100º jogo de Maro Itoje terminou em decepção (Getty)
Quando Osborne voltou, faltando mais de 10 minutos para o final, houve manchas verdes por toda parte e os ingleses e as mulheres tropeçaram em direção à saída. Itoje, outro desde cedo até o dia de seu marco, usava um rosto de pedra, como muitos outros. Mesmo na final, a Irlanda recuperou-se fortemente, McCloskey lançou Marcus Smith para mostrar a sua velocidade impressionante, Baloucoune colocou Tommy Freeman na lateral. “Parecia que estávamos caçando pessoas durante todo o jogo”, disse Farrell.
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A última tentativa de Sam Underhill envernizou o desempenho em casa para a eliminatória, mas ainda houve uma margem recorde de derrota para a Irlanda aqui. O 100º teste de Itoje teria sido um dos mais dolorosos. Para onde vai a Inglaterra a seguir?
