Muito antes de a Apple se tornar sinônimo da apresentação de produtos e da filosofia de design minimalista de Steve Jobs, a sobrevivência da empresa dependia de uma figura mais silenciosa operando nos bastidores.
Um InfoMundo O artigo, publicado em 18 de julho de 1983, descrevia Mike Markkula como o homem que transformou a Apple de um experimento de engenharia inteligente em um negócio real: o homem que escreveu seu primeiro plano de negócios adequado, garantiu financiamento crítico e ajudou a construir a empresa que mais tarde dominaria a tecnologia de consumo.
O artigo começa com elogios entusiasmados de especialistas do setor. “Markkula foi o que tornou a Apple real”, disse Chuck Peddle, presidente da Victor Technologies.
Até Steve Jobs, que já era uma figura proeminente naquela fase, disse: “Ficou muito claro que o que realmente queríamos era Mike. Então dividimos o bolo em três partes.”
O primeiro plano de negócios da Apple
Em meados da década de 1970, a computação pessoal estava inundada de startups entusiasmadas que raramente duravam. InfoMundo ele observou que “dezenas de pequenos negócios foram iniciados”, mas muitos desapareceram como resultado “do que os primeiros números da indústria chamavam de ‘doença do empreendedor’, a incapacidade de administrar um negócio com sucesso”.
Neste contexto, destacou-se a ascensão da Apple. de acordo com 1983 InfoMundo artigo, “A diferença com a Apple foi o homem que escreveu o primeiro plano de negócios da empresa, Mike Markkula.”
Esse plano de negócios fez mais do que organizar ideias. Isso deu credibilidade à Apple. Markkula aposentou-se recentemente da Intel, o que significava que ele poderia “pegar leve” nos investimentos. Mas depois de visitar a oficina de Steve Wozniak e Steve Jobs, ele se ofereceu: “Vou ajudá-lo a elaborar um plano de negócios”. Ele acrescentou que investiria o dinheiro ou, como dizia o artigo: “Você ganhou algumas semanas do meu tempo de graça”.
O primeiro engenheiro da Apple, Rod Holt, disse InfoMundo Ele acrescentou que Markkula estava “fisgado”: “Ele trabalhava mais duro do que qualquer um. Trabalhava até as duas da manhã todos os dias”.
O retrato que emerge não é o de um investidor passivo, mas sim o de alguém que molda ativamente a direção da empresa na sua fase mais frágil.
Uma das contribuições mais duradouras de Markkula foi o marketing. O InfoMundo O artigo explicava que trouxe experiência que antes faltava a outras empresas de TI, colocando anúncios em publicações com leitores abastados ou intelectualmente curiosos, entre outras coisas. Playboy e Científico americano.
Primeiro na lista telefônica
Num mercado onde muitos concorrentes ainda vendiam computadores como ferramentas técnicas, a Apple começou a aparecer como algo mais: um produto para pessoas comuns.
A marca desempenhou um papel fundamental. Markkula insistiu em mudar o nome da empresa e InfoMundo registrou seu raciocínio: “Sabíamos que seríamos o número um na lista telefônica.” Ele também reconheceu o impacto psicológico da linguagem.
O artigo observou que a palavra Apple tinha “conotações positivas” para pessoas que adiaram as palavras de computador e que a combinação incomum de “Apple” e “computador” ajudaria as pessoas a se lembrarem.
De uma perspectiva moderna, esta decisão é incrivelmente presciente. As empresas tecnológicas de hoje são obcecadas pela estratégia de marca, mas em meados da década de 1970 esta abordagem estava longe da cultura de engenharia em primeiro lugar do Vale do Silício.
Markkula entendeu que a adoção dependia tanto do conhecimento quanto do desempenho técnico, uma lição que ainda ressoa no marketing de tecnologia de consumo.
O InfoMundo ele também destacou o impacto que a peça teve no lançamento do produto. Embora houvesse discussões sobre a troca de processadores, Markkula pressionou para manter o design de Wozniak e, junto com Jobs, pressionou por “uma elegante caixa de plástico como parte do pacote”.
Numa época em que muitos computadores chegavam como placas destinadas a amadores, a embalagem era importante. A máquina era um produto acabado, não um kit.
O envolvimento de Markkula estendeu-se além dos negócios e da estética. Ele gostou de experimentar o software e escreveu ele mesmo um programa de talão de cheques. Sua frustração com o armazenamento de cassetes levou Wozniak a sugerir o projeto de uma unidade de disco para a Apple. Esse detalhe indica até que ponto ele interage com os produtos, ao invés de gerenciá-los à distância.
Sistemas especialistas
Markkula era quieto e profissional, mas às vezes era ousado o suficiente para motivar seus funcionários. A certa altura, ele prometeu transferir todos os seus trabalhadores para o Havaí se a Apple atingisse US$ 100 milhões em vendas trimestrais em 1981. A empresa ficou um pouco aquém, mas Markkula ainda lhes deu uma semana de férias.
Hoje, parece ser um dos primeiros exemplos de incentivos culturais iniciais, muito antes de tais práticas se tornarem comuns.
Economicamente, sua influência era inegável. Como presidente, ele garantiu uma linha de crédito do Bank of America e atraiu capital de risco da Venrock Associates. Essas medidas deram à Apple uma estabilidade que faltava a muitos de seus concorrentes.
Em 1982, as vendas anuais da Apple aumentaram para mais de 500 milhões de dólares, e a futura gigante da tecnologia entrou na lista da Fortune 500.
Visto através de lentes modernas, o papel de Markkula é particularmente importante. As startups de hoje contam com operadores experientes que complementam os fundadores técnicos, trazendo disciplina comercial.
No vocabulário de hoje, seria chamado de operador estratégico ou arquiteto de crescimento. Em 1976, ele era apenas alguém que sabia administrar uma empresa.
O legado de Markkula
O artigo de 1983 surgiu num momento de transição. o mesmo InfoMundo O problema foi que a Apple anunciou um novo sistema operacional de disco, ProDOS, para aumentar a potência e a portabilidade do software Apple II, e os detalhes do Macintosh começaram a ser implementados.
Mais notavelmente, Mike Markkula deixou o cargo de presidente, dando lugar a John Sculley, cuja chegada sinalizou o início de uma nova fase para a empresa.
Apesar da mudança no topo, a InfoWorld enfatizou que Markkula “deve ser reconhecido como a pessoa que diferenciou a Apple das primeiras empresas de computadores pessoais”.
Este reconhecimento é crucial, porque a imagem de Jobs dominaria em breve a narrativa pública da Apple.
O papel de Markkula pode ser esquecido hoje, e seu nome é desconhecido para os observadores da Apple de hoje, mas seu legado está nos espaços entre momentos icônicos: o plano de negócios, os acordos de financiamento, as decisões de nomenclatura e as escolhas estratégicas de marketing que permitiram à empresa sobreviver o suficiente para se reinventar continuamente.
A linha que melhor define a história pode ainda ser a mais simples. No início da jornada da Apple, quando as apostas eram altas e o futuro incerto, “tudo o que realmente queríamos era Mike”. Mais de quarenta anos depois, a citação serve como um lembrete de que por trás de cada lenda da tecnologia está alguém que tornou o negócio real.
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