Com os custos a aumentar para alegados casos de abuso sexual, o conselho escolar de Los Angeles aprovou 250 milhões de dólares em fianças – além dos 500 milhões de dólares já autorizados há um ano – para financiar pagamentos às vítimas.
Espera-se que o custo de ambas as emissões de títulos, incluindo o financiamento, exceda mil milhões de dólares, com base nas estimativas de custos fornecidas pelo distrito, e será pago pelo fundo geral do distrito durante pelo menos uma década. O reembolso gradual reduzirá a pressão orçamental imediata.
A ação unânime do conselho esta semana permitiu à agência contratar uma nova rodada de “títulos de obrigação de julgamento”. Esta ferramenta específica é essencialmente um empréstimo ao investidor que pode ser utilizado conforme necessário para resolver reclamações de má conduta sexual.
É necessário dinheiro adicional, disse o superintendente das escolas de Los Angeles. Alberto Carvalho, porque “temos de atender aos casos de sexo e assédio que têm sido levados ao distrito, em muitos casos, reflectindo casos que remontam a décadas, que o distrito não quer – não tem condições – de defender com sucesso.
“Portanto, são julgamentos no valor de vários milhões de dólares contra o distrito e, sem títulos de títulos de julgamento, temos que usar o fundo geral como dinheiro para satisfazê-los”, disse ele.
Carvalho explicou a necessidade dos títulos em resposta a uma pergunta de Carla Grego, do recém-eleito Conselho de Educação, que pareceu surpreendida com os valores em dólares e perguntou porque eram necessários, o que o distrito estava a fazer para evitar perdas financeiras e se poderiam esperar ainda mais reclamações.
O distrito está fazendo lobby por ajuda legislativa, disseram as autoridades, e mais reivindicações serão apresentadas.
Exceto pelas perguntas de Grego, não há opinião ou discussão do conselho. No ano passado, quando o conselho aprovou os US$ 500 milhões originais, não houve discussão pública no conselho.
Os pagamentos estão sujeitos à lei estadual
A agressão sexual está ligada à responsabilidade Projeto de Lei da Assembleia 218, Aprovado em 2019, que Abertura da janela de três anos Com vencimento no final de 2022, permitia que adultos registrassem casos de abuso sexual infantil semelhantes aos da década de 1940.
Além disso, consistentemente, a lei estabelece um prazo para apresentar uma queixa de abuso sexual infantil aos 40 anos de idade ou no prazo de cinco anos após a vítima ter tido conhecimento razoável dos seus danos – o que ocorrer mais tarde.
Milhares de reclamações foram apresentadas contra grupos religiosos, escolas públicas e privadas, outras agências governamentais, equipas desportivas e organizações sem fins lucrativos. Com 4 mil milhões de dólares, o condado de Los Angeles pagou a maior indemnização da história dos EUA a vítimas de abuso sexual em quase 11 mil casos que foram abusados quando crianças em instalações juvenis e lares de acolhimento geridos pelo condado.
Os legisladores estaduais estão analisando possíveis mudanças na AB 218, que, segundo os críticos, poderiam levar os governos locais à falência.
Em LA Unified, entre 1 de Janeiro de 2020 e meados de 2025, aproximadamente 370 pessoas apresentaram queixas de abuso infantil contra o sistema escolar ao abrigo das disposições da AB 218. Cerca de 76 desses requerentes alegam abusos entre as décadas de 1940 e 1970, enquanto outros 45 a 50 alegam abusos na década de 1980.
Dezenas de ações judiciais contra o LA Unified foram resolvidas ou arquivadas, de acordo com dados distritais. Mais de 275 reivindicações estavam ativas em meados do ano passado – a atualização mais recente fornecida.
A questão não é exclusiva do segundo maior sistema escolar do país. Há apenas um ano, a responsabilidade do distrito escolar na Califórnia atingiu cerca de US$ 3 bilhões.
Um estudo do Times descobriu que quase 70% dos distritos escolares não enfrentarão um caso de agressão sexual de 2020 a 2024, mas mais de 1.100 vítimas se manifestaram contra distritos escolares e reivindicações, principalmente concentradas no sul da Califórnia.
Michael H. Fine, diretor executivo da Equipe de Assistência à Gestão e Crise Fiscal da Califórnia, disse que os pagamentos de agressão sexual “competim diretamente pelos mesmos fundos” usados para pagar professores, zeladores, motoristas de ônibus, livros didáticos, serviços públicos, uma agência estadual que trabalha para identificar e resolver questões financeiras, operacionais e de gerenciamento de dados relacionadas ao distrito escolar.
O peso da responsabilidade, acrescentou Finn, “pode impactar negativamente o tamanho das turmas, a capacidade dos distritos de pagar salários e benefícios competitivos, substituir equipamentos antigos e quebrados, como parques infantis, e serviços especializados, como intervenções de saúde mental e comportamental”.
Custo considerável dos títulos
Para o L.A. United, as recompensas são significativas, mesmo em episódios que se estendem ao longo dos anos. Para a autorização anterior de títulos de 500 milhões de dólares, o pagamento anual poderia aumentar até 50 milhões de dólares, com base nos números fornecidos pelo distrito em meados de 2024.
O custo combinado das obrigações originais e do financiamento no ano passado foi estimado em mais de 765 milhões de dólares. De acordo com documentos distritais, o custo das obrigações e do novo financiamento de obrigações é estimado em aproximadamente 383 milhões de dólares.
Em comparação, o distrito também aprovou cortes de empregos na terça-feira para proteger a solução de longo prazo do distrito – fechar 657 empregos em escritórios centrais e regionais – para alcançar poupanças anuais de 150 milhões de dólares.
Não há correlação entre acusações de assédio sexual e demissões ou aumentos. O distrito está enfrentando pressões orçamentárias de diversas direções – incluindo o fim de um subsídio único de ajuda à COVID 19 e o declínio das matrículas. Mas as acusações de abuso sexual representam um verdadeiro obstáculo aos recursos de estudantes e funcionários.
“Há tanto dinheiro para o LAUSD”, disse David Levine, professor de direito da UC San Francisco. “Se pagar mais de mil milhões de dólares – contando os juros das obrigações – para resolver reivindicações antigas, mas substanciais, haverá muito menos dólares para a educação dos nossos filhos agora e no futuro.
“Uma solução precisa vir do Legislativo, que promulgou este mandato não financiado”, disse ele.
Mesmo antes do AB 218, a responsabilidade por má conduta sexual era um legado doloroso e caro de longa data para o aliado de Los Angeles. Uma análise do Times de reportagens da mídia — e nem todos os acordos foram cobertos nas notícias — indicou que o sistema escolar foi responsável pelo pagamento de mais de US$ 372 milhões em julgamentos e acordos entre 2012 e 2024.
A transparência e a responsabilização pública sobre os assentamentos têm sido um problema para os distritos escolares, incluindo o LA Unified, que inseriu cláusulas de confidencialidade em pelo menos sete assentamentos por abuso sexual desde 2000, de acordo com uma investigação do Times.
Num caso, o acordo proibiu o advogado do demandante de fazer quaisquer declarações – ou encorajar outros a fazerem declarações – sobre o acordo. Também proibiu comentários que pudessem “difamar, menosprezar ou de alguma forma criticar” o LAUSD, sua equipe e líderes.
Pelo acordo, apenas os demandantes, seus advogados, “familiares próximos” e “profissionais tributários” poderão tomar conhecimento do acordo.
“Se questionados sobre a situação desta disputa, o advogado dos demandantes poderá apenas dizer: ‘Eles resolveram voluntária e completamente suas reivindicações contra o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles’, ou palavras nesse sentido”, declara o acordo.
