Você já percebeu que em lugares lotados, muitas vezes não temos mais acesso a uma conexão decente com a internet? As nossas aplicações móveis cresceram e proliferaram e as redes celulares estão a ficar sobrecarregadas, incapazes de acompanhar as nossas exigências de dados.
Talvez a revelação mais surpreendente na Consumer Electronics Show (CES) deste ano não tenha sido o que estava em exibição, mas o que não estava.
Fundador e CEO da Taara.
No centro de convenções de Las Vegas, nos hotéis próximos e ao longo da Strip, o acesso à Internet era muitas vezes lento, pouco confiável ou proibitivamente caro, custando US$ 80 por dia. Os participantes se ajustaram, como sempre fazem, alternando entre o acesso móvel e o Wi-Fi.
Afinal, foi isso que aprendemos a fazer em lugares lotados, como shoppings, estádios e metrôs lotados. Mas eventos como o CES visam fazer com que o futuro pareça real. Como pode ser feita a troca básica de dados quando se luta sob o peso da procura?
Em concertos, estádios, festivais e centros das cidades, ela enfrenta mais dificuldades nos momentos em que a conectividade é mais importante. As mensagens param, as cargas rastreiam, as chamadas caem. Aprendemos a contornar isso porque pensamos que é assim que as redes sem fio se comportam sob pressão. Mas acho que vale a pena questionar essa suposição.
Se as tecnologias em exibição definirem a próxima década – sistemas autónomos, infraestruturas inteligentes e IA em tempo real no limite – então as redes que as suportam serão inconcebíveis. As redes que projetamos funcionam bem há décadas, mas não estão preparadas para o que vem a seguir.
Por que a conectividade falha quando mais precisamos dela
As redes celulares são projetadas para uso distribuído e persistente, e não para demandas curtas e intensas de dezenas de milhares de dispositivos agrupados em uma área limitada. Em eventos como o CES, cada participante chega com vários dispositivos conectados, todos disputando atenção ao mesmo tempo.
Os telefones estão transmitindo vídeos, enviando fotos de alta resolução, sincronizando dados na nuvem e executando conexões persistentes e de baixa latência, sem mencionar nomes como Claude, Gemini e ChatGPT.
Quando essa carga é ligada repentina e repetidamente, a rede é empurrada além das condições para as quais foi projetada.
A maior parte da conectividade sem fio hoje depende do espectro de radiofrequência compartilhado e, em ambientes densos, a largura de banda rapidamente fica saturada e o congestionamento degrada o desempenho da rede, prejudicando a experiência média de todos os usuários da rede.
E à medida que mais usuários ingressam na rede, cada um recebe uma parcela menor da capacidade disponível. Tentar resolver o problema adicionando mais rádios pode piorar a situação, aumentando o congestionamento e a interferência, o que diminui a velocidade e afeta a confiabilidade. Por causa disso, a conectividade se degrada quando deveria ser mais confiável.
A rede não falha porque é negligenciada; está falhando porque está sendo solicitado a fazer algo para o qual nunca foi projetado.
Problema de interferência
A interferência é a chave aqui, e é um limite enraizado na física, e não na política ou nos preços. O espectro de radiofrequência é inerentemente compartilhado. Num ambiente denso, milhares de dispositivos e pontos de acesso transmitem e recebem simultaneamente, tudo num espaço físico relativamente pequeno.
Os sinais colidem, se sobrepõem e competem, e cada transmissão adicional aumenta o nível de ruído de todas as outras. A resposta natural tem sido adicionar mais rádios, mais canais e mais complexidade, mas a capacidade não aumenta linearmente quando a interferência é o principal gargalo.
É necessária uma visão mais detalhada de como a capacidade é fornecida e utilizada.
O backhaul de alta capacidade não deve competir com o tráfego de acesso para o mesmo espectro limitado.
Em vez disso, grandes quantidades de dados devem ser movidas para esses ambientes por meio de links previsíveis, isolados e projetados para desempenho, alimentando um número crescente de pontos de acesso de alcance cada vez menor que atendem usuários localmente.
Esta separação permite que recursos de rádio limitados sejam utilizados onde são mais eficazes, em vez de se espalharem por áreas inteiras.
Quando as redes são projetadas com precisão, em vez de simplesmente “adicionar mais”, o desempenho se torna mais consistente, a latência se torna mais previsível e a experiência é melhorada para todos, mesmo com demanda extrema.
Precisão sobre “pulverizar e rezar”.
Não precisamos reescrever as leis da física para resolver este problema, apenas temos que trabalhar com ele. Se a interferência baseada em rádio é um fator limitante em ambientes densos, então uma resposta é mover o máximo possível de tráfego de alta capacidade para links livres de interferência.
É aqui que a comunicação óptica sem fio começa a mudar as coisas. Em vez de transmitir energia em amplas áreas de espectro compartilhado, os sistemas ópticos usam feixes estreitos de luz para mover dados diretamente entre dois pontos, criando links previsíveis de alta capacidade que não competem com o tráfego sem fio próximo.
Como esses links são estreitos e precisos, eles podem transportar grandes volumes de dados sem causar congestionamento, mesmo em ambientes lotados.
Como tal, eles são adequados para capacidade de backhaul em centros de convenções, estádios e áreas urbanas densas onde a fibra de vala é lenta, cara ou impossível, e onde estão sujeitos à extensa carga necessária para transportar conexões celulares ou de satélite.
Ao fornecer transmissão em escala de gigabit pelo ar com latência semelhante à da fibra, os links ópticos podem alimentar um número maior de pontos de acesso localizados, permitindo que o espectro de rádio seja usado onde funciona melhor: em distâncias curtas, atendendo diretamente aos usuários.
Não devemos substituir as tecnologias sem fios existentes, mas desenvolvê-las para alcançar uma arquitectura mais equilibrada, intencional e adequada à finalidade.
A CES foi, como sempre, uma vitrine notável para o avanço das tecnologias, mas se as redes que suportam estas novas aplicações não tiverem a infra-estrutura de conectividade para as suportar, estão destinadas a permanecer no palco e não nas casas, escritórios e cidades das pessoas.
Por outras palavras, o futuro imaginado em Las Vegas tornar-se-á realidade quando a infra-estrutura de conectividade for concebida com a mesma intenção que as inovações que procura apoiar.
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