Nova Deli: Durante a Copa do Mundo T20 de 2016, o então capitão da Holanda, Peter Borren, em uma das coletivas de imprensa, quase chorou e fez um apelo emocionado ao Conselho Internacional de Críquete (ICC) para gastar mais com associados. “Há uma espécie de mal-estar em relação ao críquete associado. Para crescer mais no jogo, sempre ouvimos que não é viável comercialmente”, disse.
“Olhe para a TV indiana, os destaques de nossa vitória sobre a Inglaterra estão por toda parte. É claro que os torcedores gostam de ver o sucesso dos novos times. Dê-nos uma chance. Vamos competir e vamos ver”, disse ele, referindo-se aos destaques da vitória da Holanda sobre a Inglaterra na Copa do Mundo de Críquete T20 de 2009.
Hoje, o barulho está novamente mais alto, com os Associados a levarem os membros plenos ao limite, e tudo começou novamente com a Holanda.
O Paquistão caiu de 98/2 para 114/7 enquanto perseguia 148 contra a Holanda. Max O’Dowd acertou uma bola no penúltimo over, e Faheem Ashraf se tornou o herói com três seis e dois de quatro.
A Índia teve um início desastroso contra os EUA e acertou 63/4 no 10º final. Shubham Ranjane caiu baixo, mas não conseguiu segurar a recepção de Suryakumar Yadav. Surya marcou 84 em 49 bolas que definiram a partida.
Depois de reduzir a Inglaterra para 57/3, o Nepal acabou por restringi-los a 184/7. Durante a perseguição, eles estavam 175/5, precisando de 10 corridas de sete bolas. Lokesh Bam estava bem acertado com 35 de 15 bolas. Nas quatro entregas seguintes, Bam marcou apenas três corridas e a Inglaterra superou após um tight end de Sam Curran.
A Escócia, que substituiu Bangladesh, colocou a Inglaterra nas cordas enquanto Tom Banton e Will Jacks avançavam na perseguição de 153. As coisas haviam desacelerado para apenas uma bola nos três saldos anteriores, e a Inglaterra agora precisava de oito das últimas seis bolas. Os Jacks então acertaram um seis e um quatro para levá-los à linha de chegada.
Alguns dias depois, a Inglaterra estava com 105/5 no 13º over contra a Itália antes de postar um forte 202. Durante a perseguição, a Itália subiu para 173/7 após 34 corridas em dois saldos. Grant Stewart teve 44 bolas em 20. Os abridores precisavam de 30 das últimas 12 entregas. Sam Curran derrotou Stewart, destruindo suas esperanças.
Pode não ser tão dramático, mas o Afeganistão ultrapassou os Emirados Árabes Unidos na final, enquanto a Holanda empurrou a Índia, apesar de olhar para baixo e para fora em determinada fase.
Antes da partida Índia-Holanda, uma emissora proferiu arrogantemente a alegação pré-torneio de que um total de 300 corridas seriam violadas. Em vez disso, os Homens de Azul postaram 193/6, restringidos pelo lance de três postigos de Logan van Beek.
Todas as oito seleções associadas deixaram sua marca nesta Copa do Mundo T20 e não tiveram o impulso que muitos esperavam. O fosso, que se repete de dois em dois anos, está a diminuir entre os países associados e os membros de pleno direito.
A razão dos resultados desfavoráveis para os associados pode ser atribuída simplesmente à falta de oportunidades de alto nível e à incapacidade de absorver pressões em momentos-chave.
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“Até jogar partidas, você não estará nessas situações. Não importa quanto treino de rede você pratique, como você sai de situações difíceis como 80/5? Ou como você vence uma partida se precisar de 30 corridas nos últimos dois saldos? Você não sentirá isso até experimentá-lo em campo”, disse o técnico dos Emirados Árabes Unidos, Lalchand Rajput.
“Quanto mais jogos você joga contra bons times, mais situações você enfrenta. Você só pode vencer um em cinco jogos, mas aumenta a confiança de que da próxima vez que estiver na mesma situação, você poderá vencer”, acrescentou.
O técnico da Namíbia, Craig Williams, também não mediu palavras e pediu mais partidas para os associados, se a ICC quiser globalizar o esporte.
“Acho que não é ciência de foguetes. Se você jogar mais críquete, você vai melhorar. E especialmente se jogar de forma mais competitiva. Portanto, acho que todas as nações associadas estão pedindo a mesma coisa. Também jogo há muitos anos”, disse ele antes de sua última partida contra o Paquistão, em Colombo.
Jogadores, treinadores e até administradores instaram a ICC a introduzir mais jogos no próximo programa Future Tours.
“Deve haver mais partidas, e a ICC está definitivamente trabalhando nisso. É por isso que esta Copa do Mundo T20 tem 20 equipes. Esperamos que continue a crescer e que mais associados venham em seguida. Se nos classificarmos para a Copa do Mundo, teremos uma chance melhor de nos mostrarmos”, disse Rajput.
O capitão do Canadá, Saad Bin Zafar, concordou. “Se há algo que eu gostaria de mudar, seria que os países associados tivessem mais oportunidades de competir contra as melhores nações, porque este é o campo de aprendizagem. É aqui que se aprende”, disse ele após a derrota para o Afeganistão.
O versátil holandês Bas de Leede aproveitou o palco da Copa do Mundo para lembrar a todos que seu time não tem críquete programado até junho e que sua próxima missão será a qualificação para a Copa do Mundo.
“Mostramos o nível em que o críquete está agora. Só podemos pedir mais oportunidades contra grandes times porque, em última análise, é assim que vamos melhorar como coletivo”, disse De Leede.
O desafio de encontrar espaço no calendário e os obstáculos financeiros que isso acarreta não passam despercebidos a quem defende mais jogos.
“O calendário não permite mais partidas com membros plenos porque os países associados jogam principalmente entre si. É também uma questão de direitos televisivos, mídia e patrocínio, já que todos se concentram nos 10 melhores times. Eles também têm desafios. Mas esta Copa do Mundo mostrou que os países associados são bons o suficiente para obter mais financiamento e jogar mais partidas”, disse Rajput.
De Leede também ofereceu uma solução.
“Entendo o raciocínio financeiro, mas talvez uma série de três países envolvendo dois membros plenos possa ser uma opção. Recentemente vi um post sobre uma série europeia T20 envolvendo Inglaterra, Escócia, Irlanda, Holanda e Itália”, disse ele.
“Vimos como a Itália pressionou a Inglaterra. Há muitas opções. Normalmente, durante a Copa do Mundo, isso chama a atenção e depois desaparece”, acrescentou.
A história, no entanto, não parece promissora.
Depois de chegar à etapa Super Eight e se tornar uma das histórias da Copa do Mundo T20 2024, os EUA não contaram com um único membro titular até a chegada desta edição.
A Holanda, que alcançou o Super 12 da Copa do Mundo T20 de 2022 e surpreendeu a África do Sul, não jogou um único T20I entre aquele dia em Adelaide e uma partida contra o Nepal 479 dias depois, em fevereiro de 2024. Sua única partida contra um membro titular naquele período foi contra a Irlanda na edição de 2024.
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Ligas T20 como ponte
Uma das principais razões para a melhoria do desempenho, apesar da falta de oportunidades ao mais alto nível, pode ser atribuída ao crescimento das ligas T20. Mais ligas significam mais demanda por jogadores e mais plataformas para os jogadores de críquete associados mostrarem suas habilidades. O batedor e batedor americano Andries Gous sublinhou isso com uma invencibilidade de 120 para o Desert Vipers contra o MI Emirates no recentemente concluído ILT20.
Curran, que ajudou a manter dois associados afastados, reconheceu que mais partidos desempenham um papel. “As nações associadas estão jogando com mais frequência e melhorando muito. Elas estão expostas a melhores críquete e melhores campos”, disse ele.
O capitão dos Emirados Árabes Unidos, Muhammad Waseem, que joga pelo MI Emirates no ILT20, dividiu vestiários com nomes como Rashid Khan, Chris Woakes, Kieron Pollard, Shakib Al Hasan, Jonny Bairstow e Nicholas Pooran antes da Copa do Mundo T20.
“Aprendemos a melhorar jogando ao lado dos melhores jogadores das ligas. Da mesma forma, se jogarmos contra países em teste, continuaremos melhorando. Então, em grandes torneios, você terá partidas ainda mais competitivas”, disse ele ao TimesofIndia.com.
A presença de chefes experientes no banco também ajudou.
Stuart Law é o treinador principal do Nepal. Ian Harvey é o consultor de boliche. Gary Kirsten é o consultor para a Namíbia. Rajput traz sua vasta experiência no camarim indiano para os Emirados Árabes Unidos. Duleep Mendis comanda Omã, enquanto Pubudu Dassanayake treina os EUA.
Tendo feito tudo o que podem no terreno, os associados só podem esperar receber mais oportunidades antes da chegada da próxima edição. Caso contrário, as mesmas conversas e apelos serão repetidos na Austrália e na Nova Zelândia.
