A estranha experiência de ver Scottie Scheffler em último lugar

Aqui está o que é interessante: nas últimas três semanas, quinta-feira Scheffler tem tem sido um cara diferente Um final forte naquele primeiro round apenas deu um belo giro naquela que foi sua terceira sessão de abertura medíocre consecutiva. Scheffler abriu o WM Phoenix Open com 73. Ele abriu o AT&T Pebble Beach Pro-Am com 72. Ambos os esforços o colocaram na metade inferior das respectivas tabelas de classificação. E agora ele havia conseguido apenas 74 pontos em um ambiente suave na Riviera?

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É divertido ver Scheffler dominar, mas essa rotina foi definitivamente mais interessante. É chocante ver Scheffler cavar um buraco às quintas-feiras e é fascinante vê-lo emergir. Se não fosse antitético para todo o seu ser, você pensaria que ele estava fazendo isso de propósito, dando aos líderes uma vantagem de 10 tacadas apenas para tornar as coisas interessantes no final. Ele rugiu de volta para o TPC Scottsdale, 65-67-64, para finalizar uma tacada nos playoffs. Ele rugiu de volta para Pebble, 66-67-63, para finalizar duas tacadas em um playoff. Na noite do Riviera, Scheffler errou 11 chutes e não venceu ninguém. Ele ainda estava entre os favoritos das apostas.

Quando ele parecia pronto para outro retorno, estudei Scheffler em busca de algum tipo de explicação: algo que parecia diferente na sexta-feira, algo que o fez jogar seus primeiros 10 buracos com cinco acima do par e seus últimos oito buracos com dois abaixo. Quase sempre fiquei em branco. A diferença que vi pode ser atribuída ao clima e às condições, além de algumas tacadas e os caprichos de um esporte complexo. Ele estava menos visivelmente frustrado na sexta-feira, mas isso não é uma revelação; ele não estava faltando um metro e meio. Quando Scheffler estiver pronto, você saberá. Como ele disse a um repórter em sua coletiva de imprensa na terça-feira, com um sorriso:

“Você já jogou golfe antes, certo? Sim, é frustrante.”

Mas Scheffler ainda deixa uma forte impressão em você pessoalmente. Sua intensidade se destaca. Isso não significa nós dos dedos brancos e mandíbula fechada. Isso significa 30 segundos completos de concentração com o caddie Ted Scott antes de acertar o chute certo, mesmo a 10 chutes do líder. Significa uma reinicialização completa antes da próxima tacada. Uma coisa que ele pegou emprestado de Tiger Woods é o compromisso com o compromisso. Não há opção de embalá-lo.

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Mais Scheffler, pré-torneio: “Talvez eu não seja o jogador mais brilhante, mas sinto que a minha mente sempre foi a minha melhor ferramenta e tento usar isso a meu favor.”

Isto está claro.

Após um breve intervalo, o trio Scheffler, Xander Schauffele e Si Woo Kim dirigiu-se ao primeiro tee para iniciar o segundo round. Quando o número 1 do mundo atingiu o primeiro lugar, parecia que o retorno havia começado oficialmente.

Mas então não foi. Scheffler fez o bogey não. 2, fez quatro pars consecutivos e depois bogeyed No. 7. Ele voltou para quatro acima do par, à frente de exatamente um jogador (Garrick Higgo) e 11 arremessos atrás do parceiro de jogo Xander Schauffele.

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Foi então que Scheffler pareceu mais desanimado. Com o chapéu torto, ele caminhou até o oitavo tee e afundou em uma cadeira, frustrado. Em seguida, ele disparou sua tacada inicial para a esquerda, repetindo um erro de esquerda com o qual lutou o dia todo. Quando a bola saiu da linha, Scheffler deixou seu piloto cair, apoplético. Essa é uma marca registrada de Scheffler: ele está tão acostumado com as coisas indo bem que não consegue acreditar quando isso não acontece.

Naquele momento parecia que o torneio de Scheffler havia acabado. Mas, estranhamente, o tropeço pareceu realçar o quão pouco houve. Fazer cortes ficou mais fácil, com mais eventos sem cortes e campos menores. Mesmo assim, Scheffler não perde nenhum desde o verão de 2022. Isso é uma loucura. O que é ainda mais louco é a sequência de 19 resultados consecutivos de Scheffler em T8 ou melhor. Podemos considerar sua implacabilidade algo natural, mas não deveríamos.

A chave para a implacabilidade de Scheffler é esta ele nunca tome nada como garantido. E então ele encontrou seu caminho para uma aparição no nº 8 e então jogou golfe essencialmente perfeito pelos próximos 40 minutos, limitando sua abordagem a um metro no nº 9, quebrando para dois pés no par 4 dirigível 10º e acertando um segundo brilhante no par 5 11º. Pássaro, pássaro, pássaro. Ele ainda precisava de mais um, mas não conseguiu encontrá-lo até o par 5 17, onde lançou uma desafiadora tacada de bunker de comprimento médio a mais de um metro e meio e deu a tacada. E então veio o número 18, onde ele errou por pouco o green, mas desviou antes de se salvar com um par putt nervoso que lhe permitiu mais duas chances de subir na tabela de classificação.

O soco, mais os ferozes high five que ele compartilhou com Scott, mostraram claramente um homem que não era muito legal para lutar por um corte. Tudo isso para ficar entre os 50 primeiros em um campo de 72 jogadores. Tudo isso para manter a sequência viva. Tudo isto para subir da cave ao primeiro andar.