Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:
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Estudantes de arqueologia da Universidade de Cambridge descobriram um cemitério coletivo a apenas cinco quilômetros da cidade durante uma escavação de treinamento.
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Pelo menos 10 jovens diferentes foram enterrados na tumba, que remonta ao século IX dC, quando os vikings governavam a área.
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Um conjunto de restos mortais pertencia a um indivíduo que teria sido considerado um gigante em sua época.
Uma equipe de estudantes da Universidade de Cambridge fez uma descoberta gigantesca durante uma escavação de treinamento a apenas oito quilômetros da cidade, tanto figurativa quanto literalmente. As escavações inicialmente não pareciam promissoras, mas isso mudou com a descoberta de um sepultamento coletivo do século IX dC
Com base no número de crânios encontrados entre os restos mortais, a equipe arqueológica concluiu que a cova funerária de Wandlebury continha os corpos de pelo menos 10 pessoas. A pessoa mais incomum descoberta na cova foi um homem cuja altura, de 1,80 metro, estava tão acima da média de sua época que ele teria sido considerado um gigante. Para aumentar a intriga estava o fato de que o gigante tinha um buraco perfurado cirurgicamente em seu crânio.
“Antes de descobrirmos os primeiros vestígios, a nossa melhor descoberta foi uma tampa de Smarties da década de 1960”, disse a estudante de arqueologia Olivia Courtney num comunicado. “Nunca tinha encontrado restos humanos durante uma escavação e fiquei impressionado com o quão próximas e distantes essas pessoas estavam. Estávamos separados por apenas alguns anos, mas por mais de mil anos.”
O local nos arredores de Cambridge já foi uma zona de guerra fronteiriça durante o conflito entre o reino da Mércia, governado pelos saxões, que controlava a área no final do século VIII sob o rei Offa, e o reino vizinho de East Anglia. Por volta de 874, o Grande Exército Viking saqueou a cidade e Cambridgeshire foi posteriormente incorporada ao reino de East Anglia, governado pelos Vikings.
A cova foi provavelmente criada em consequência deste conflito, pois todos os restos mortais no seu interior pertenciam a jovens. A vala comum consistia em restos inteiros e desmembrados, variando de crânios sem corpos claramente acompanhantes, pilhas de pernas e quatro esqueletos completos. Alguns restos mortais foram encontrados em locais que sugeriam que estavam ligados. Especialistas acreditam que os jovens foram jogados na cova sem cerimônia, possivelmente após uma batalha ou execução em massa.
O “gigante” tinha entre 17 e 24 anos e estava deitado de bruços. Considerando que o homem médio tinha apenas 1,70 metro de altura na época, ele teria sido considerado extremamente anormal. Um buraco de 2,5 centímetros de diâmetro em seu crânio indica trepanação, que na época se acreditava aliviar enxaquecas e convulsões.
“Essa pessoa pode ter tido um tumor na hipófise causando excesso de hormônios de crescimento”, disse Trish Biers, curadora da coleção Duckworth da universidade, em comunicado. “Vemos isso nas características únicas das longas hastes dos ossos dos membros e de outras partes do esqueleto. Essa condição no cérebro levaria ao aumento da pressão no crânio, causando dores de cabeça, que a trepanação pode ter sido uma tentativa de aliviar. Isso não é incomum nos ferimentos na cabeça de hoje.”
Alguns dos homens apresentavam sinais de ferimentos de batalha, incluindo um com marcas de corte na mandíbula, indicando que havia sido decapitado. A forma como partes do corpo, incluindo costelas, pélvis e pernas, foram empilhadas juntas sobre o cadáver e jogadas ao acaso na cova, sugeria que o enterro ocorreu após algum tipo de execução em massa.
“O castigo corporal pode ter sido infligido aos enterrados, o que pode estar relacionado com o facto de Wandlebury ser um local de encontro sagrado ou bem conhecido”, disse Oscar Aldred, da universidade. “Pode ter acontecido que algumas das partes desmembradas do corpo tenham sido anteriormente exibidas como troféus e depois recolhidas e enterradas com pessoas executadas ou assassinadas.”
No entanto, além das marcas de decapitação, não há muitas evidências de que as partes do corpo tenham sido cortadas. Portanto, Aldred concluiu que eles podem ter “literalmente desmoronado” devido à decomposição ao entrarem na cova. “Cambridgeshire era a zona fronteiriça entre Mércia e East Anglia, onde durante muitas décadas ocorreram guerras constantes entre saxões e vikings em conflito por território”, disse Aldred. “Suspeitamos que o poço possa estar relacionado a esses conflitos.”
A datação por radiocarbono liga os ossos ao século IX, mas nenhum artefato adicional foi encontrado na cova para ajudar a estreitar o intervalo de datas. A Historic England planeja encomendar novos levantamentos geofísicos da área para descobrir mais sobre o enterro. A equipe de Cambridge analisará os ossos, incluindo estudos de DNA antigo e isótopos, para investigar saúde, parentesco e conexões ancestrais. A equipe também pode tentar uma “remontagem” para ver se consegue juntar os restos mortais e obter um número mais preciso de pessoas enterradas.
“Nunca esperei encontrar algo assim em uma escavação de treinamento de estudantes”, disse Grace Grandfield, estudante de Cambridge, sobre a descoberta literalmente gigantesca. “Foi um contraste chocante com a tranquila Wandlebury.”
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