Quando Dana White e Zuffa Boxing anunciaram a surpreendente contratação do astro britânico dos meio-médios Conor Benn na sexta-feira, foi uma decisão que surpreendeu a todos no esporte. Benn estava no grupo promocional de Eddie Hearn Matchroom desde sua estreia profissional em 2016 e a dupla superou uma quantidade significativa de adversidades em sua jornada para Benn se tornar uma das maiores atrações do boxe.
Hearn reagiu à saída de Benn na iFL TV poucas horas após o anúncio. Numa conversa sombria, o chefe da Matchroom admitiu que ficou “bastante arrasado” com a notícia.
“Eu me culpo porque esqueci que era boxe. Eu apenas senti que a lealdade que demonstramos (Benn) nunca, jamais nos colocaria nesta posição. Eu simplesmente senti que nunca precisei pressionar Conor Benn para assinar um novo contrato mais cedo, e provavelmente poderia ter feito com que ele assinasse um novo contrato mais cedo. Mas, como eu disse, eu me culpo.
“Eu estava errado porque julguei mal o personagem. E, novamente, não vou deixá-lo secar. Ele vai dizer: ‘Isso foi um ótimo negócio, não foi?’ Mas, você sabe, quando recebi o e-mail do advogado dele, mandei uma mensagem para ele e disse: “Acho que deveríamos ligar”. Acho que por tudo que fiz por você, acho que mereço uma ligação. E ele disse: “Não”. E eu pensei, “Cara, merda, não consigo acreditar”.
“Não sei o que dizer, a não ser que senti que tudo o que demos a ele, a lealdade que demos a ele, o apoio que demos a ele, seria suficiente para falar sobre isso, ou apenas, você sabe, chegar mais perto de um número.
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Hearn teve muitos lutadores deixando sua promoção durante seus 15 anos de carreira na promoção de boxe, mas nenhum tão angustiante quanto a saída de Benn do Matchroom. Alguns dias antes, Matchroom anunciou uma extensão de cinco anos com DAZN, e o rosto de Benn foi retratado como um dos pontos focais de seu grupo.
De acordo com Hearn, Benn mandou uma mensagem para ele após o anúncio da assinatura na sexta-feira, e as coisas não correram bem.
“Recebi algumas mensagens (porque Benn) me mandou uma mensagem logo após o anúncio. E eu respondi, você sabe, tivemos algumas idas e vindas, mas ou você sente que não fez nada de errado ou você é, como eu disse, todo mundo é diferente.
“Parece um pouco desperdiçado por alguns anos, (porque) eu dei muito.
Benn foi reprovado em dois testes de drogas para a substância proibida clomifeno no verão de 2022. O que se seguiu foi um processo de dois anos para Benn limpar seu nome. Durante esse tempo, muitos boxeadores se voltaram contra Benn, incluindo o público britânico. Hearn, no entanto, apoiou Benn durante todo o processo, insistindo que acreditava que seu lutador era inocente.
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Hearn foi alvo de muitas críticas dos fãs de boxe por apoiar alguém que eles acreditavam ter tentado trapacear no esporte. A saga Benn foi o principal ponto de discórdia nas múltiplas batalhas entre Hearn e o apresentador do talkSPORT Simon Jordan, que chegaram às manchetes na Grã-Bretanha. No entanto, o promotor britânico defendeu veementemente seu lutador em todos os momentos, até fornecendo apoio financeiro para que Benn pudesse pagar seus honorários advocatícios durante o processo. Hearn disse que o cancelamento da luta original entre Chris Eubank Jr. e Benn lhe custou mais de um milhão de libras.
Benn é administrado por Keith Connolly, que também representa Edgar Berlanga e Richardson Hitchins, que deixaram o Hearn’s Matchroom nos últimos anos. Hitchins declarou sua liberdade no ringue após sua defesa de título bem-sucedida contra George Kambosos em junho passado, um movimento que irritou muito Hearn.
“Eu me culpo”, concluiu Hearn sobre Benn. “Eu entendi o personagem errado. Eu considerava a lealdade garantida por causa do que fiz, e não deveria. E já cometi esse erro antes no boxe, mas simplesmente não esperava isso de Conor Benn. Então, como eu disse, talvez ele não seja a pessoa que eu pensava que era. Não sei. Olha, talvez possamos conversar sobre isso no futuro?
