O private equity entrou oficialmente no atletismo universitário.
A Universidade de Utah está prestes a firmar uma parceria pioneira no setor com uma empresa de capital conjugal que inclui uma injeção de capital de nove dígitos e a criação e copropriedade de uma entidade com fins lucrativos para administrar atividades esportivas fora da universidade.
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Espera-se que o novo empreendimento gere até 500 milhões de dólares ou mais em capital, um movimento inovador que poderá abrir caminho para que mais escolas e conferências sigam esse conceito.
Espera-se que o projeto seja finalizado em breve, aguardando a aprovação na terça-feira pelo Conselho de Curadores da Universidade de Utah. O conselho dá permissão à universidade para continuar seu acordo com a Otro Capital, uma empresa de capital privado esportivo de Nova York.
Vários funcionários com conhecimento do projeto conversaram com o Yahoo Sports sob condição de anonimato.
O empreendimento com a Otro Capital é mais do que apenas uma injeção de dinheiro de nove dígitos.
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A peça central do projeto é a criação de uma divisão privada e independente do departamento de atletismo – Utah Brands & Entertainment LLC – em uma parceria inédita entre um departamento de atletismo universitário e um parceiro de capital. A criação e operação da nova empresa serão lideradas pela equipe executiva da Otro Capital em conjunto com a equipe do departamento de atletismo.
A universidade mantém a participação majoritária e autoridade de tomada de decisão na Utah Brands & Entertainment. A Otro combina uma injeção de capital com uma equipe de operadores experientes. O presidente não universitário presidirá a empresa e se reportará a um conselho de administração presidido pelo diretor atlético de Utah, Mark Harlan, e incluindo curadores e diretores da Otro.
O design inclui uma ruga fascinante. A Universidade está oferecendo a um grupo distinto de doadores a oportunidade de comprar ações da Utah Brands & Entertainment. Os funcionários da universidade já reuniram uma pequena base de doadores para gerar acordos de compra multimilionários. O montante de capital de mais de US$ 500 milhões inclui uma injeção de dinheiro de nove dígitos da Otro e um compromisso de capital de doadores.
A Utah Brands & Entertainment abrigará a maioria dos funcionários tradicionalmente envolvidos no departamento de atletismo da universidade, incluindo muitos de seus funcionários e departamentos de atletismo. No entanto, a arrecadação de fundos continuará sendo responsabilidade da escola.
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O principal objetivo da nova empresa é gerar mais receitas em diversas áreas, incluindo venda de ingressos, concessões, vendas corporativas e patrocínios. A nova unidade, responsável por supervisionar e operar o sistema de compensação atlética de Utah, dá ao departamento maior flexibilidade e liberdade, uma vez que funcionará independentemente da universidade pública.
Esse movimento não é totalmente estranho aos esportes universitários. Nos últimos meses, várias escolas – Kentucky, Michigan State, Clemson – anunciaram a criação de uma entidade privada para gerar receitas fora do departamento de atletismo à medida que os esportes universitários evoluem para um ecossistema mais profissional. Nenhuma destas escolas entrou em cooperação com uma empresa de capital. No entanto, o estado de Michigan anunciou uma injeção de capital próprio na forma de uma doação de US$ 401 milhões, parte dos quais será destinada à nova entidade de atletismo.
Quanto à parceria com Utah, em troca do dinheiro inicial, a Otro receberá uma grande porcentagem da receita anual gerada pela Utah Brands & Entertainment como parte de seu compartilhamento de financiamento com a universidade. Existe uma estratégia de saída – dentro de cinco a sete anos – e a universidade tem o direito de comprar ações da Otro.
É apenas uma questão de tempo até que os fundos de private equity entrem nos esportes universitários.
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Nos últimos dois anos, à medida que os departamentos desportivos universitários enfrentavam dificuldades financeiras crescentes, dezenas de escolas celebraram acordos de capital privado ou de capital, incluindo conferências como um todo – as 12 Grandes e as Dez Grandes em particular. No entanto, quando estes projectos chegaram à linha de chegada, encontraram obstáculos por diversas razões.
O comissário dos 12 grandes, Brett Yormark, por exemplo, trouxe duas vezes tal acordo ao seu conselho presidencial. Autoridades das Dez Grandes quase chegaram a uma votação sobre o acordo de capital de US$ 2,4 bilhões antes que pelo menos duas escolas – USC e Michigan – abandonassem o projeto.
A busca de Yormark por um acordo de capital chamou a atenção dos administradores de Harlan e Utah, que iniciaram o processo há mais de dois anos que levou a um possível acordo com a Otro.
Segundo seu site, a Otro busca investir em “equipes esportivas, ligas e empresas de ecossistema com forte propriedade intelectual”. A empresa foi fundada em 2023 pelos sócios Alec Scheiner, Niraj Shah, Brent Stehlik e Isaac Halyard, que ocuparam cargos de gestão sênior na RedBird Capital Partners, um dos maiores investidores esportivos do mundo.
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Scheiner tem vasta experiência como investidor esportivo e executivo de equipes, tendo atuado como presidente do Cleveland Browns e vice-presidente sênior do Dallas Cowboys. Ele era o gerente geral da Legends Hospitality, uma empresa que fornecia alimentos, mercadorias, varejo e serviços de estádio para locais e empresas em todo o mundo. Stehlik foi o presidente anterior da OneTeam Partners e atuou como diretor de receitas dos Browns.
O portfólio da Otro inclui a equipe de Fórmula 1 Alpine Racing, a empresa de marketing e eventos FlexWork Sports e Two Circles, uma plataforma de análise e dados de fãs. A Otro possuirá uma grande participação – mas não majoritária – na Utah Brands & Entertainment, como faz com seus outros projetos. Por exemplo, a Otro investiu US$ 200 milhões na Alpine Racing para deter 24% do capital social.
De acordo com um artigo de 2024 publicado em buyoutinsider.com, a Otro comprometeu US$ 500 milhões para um fundo de investimento com foco em esportes. A empresa apresentou seu plano universitário a outras escolas – uma especificamente entre as Dez Grandes – antes que Utah manifestasse sério interesse.
Não está claro se a Otro planeia celebrar acordos semelhantes com outras escolas.
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Em Salt Lake City, os executivos da Otro encarregados de gerar receitas terão acesso à marca registrada da escola e aos direitos de licenciamento, instalações, patrocinadores e equipes universitárias. No entanto, as decisões relativas à comissão técnica e à aquisição de jogadores continuam a ser da responsabilidade do pessoal universitário.
Na verdade, a escola firmou parceria com dirigentes da NCAA. Para permanecer sob a égide da NCAA, o presidente da universidade e o diretor atlético do estado de Utah devem manter a maioria no processo de tomada de decisão.
