O ânimo está em alta no campo de Franchon Crews-Dezurn. O homem de 38 anos está percorrendo quilômetros da maneira mais difícil, percorrendo uma viagem de oito horas de Baltimore a Detroit, onde os riscos não são muito maiores do que na noite de domingo. Esperando do outro lado: um confronto com a garota da cidade, Claressa Shields, com a indiscutível coroa do boxe peso-pesado feminino em jogo.
Dentro do carro, cercada pelos rostos familiares que viajaram com ela em todos os acampamentos e em todas as guerras, Crews-Dezurn rouba um raro momento de silêncio. A estrada se estende infinitamente à frente, com mais de 800 quilômetros de asfalto e reflexos. Ele o vê passar pela janela.
“É uma boa maneira de manter a mente funcionando”, admite o campeão unificado dos super-médios WBA / WBC no Uncrowned, a cinco dias de uma revanche de uma década. “É uma boa viagem com a equipe, sabe? Podemos nos divertir muito ao longo do caminho”.
Seu sorriso é brilhante, complementando seu cabelo tipicamente vivo e seus grandes óculos escuros, mas há irritação em seu tom de voz. Seu promotor, Dmitry Salita, que também está promovendo seu oponente no domingo, afirmou recentemente que Crews-Dezurn tem um “resgate” em termos de ser comparado a Shields. Ela também afirmou que apenas “quer ser respeitada”, algo com que o lutador de Baltimore concorda.
“Estamos em caminhos diferentes”, explica Cruz-Dezurn sobre si mesma e Shields. “Eu não tenho nenhum peso no ombro. Ela é ela, e eu sou eu. Acho que estou mais decepcionado com a promoção da luta como um todo. Querida, não sou apenas mais um adversário para Claressa. Sou ex-campeão indiscutível dos super-médios e atual campeão unificado, então não tenho certeza de como as coisas deveriam ser. como tendencioso em relação a ela.”
Cruz-Dezurn acha que Shields faz Salita dançar conforme sua própria música; literalmente se juntou ao “GWOAT”. Mas é uma relação de mão dupla. Shields decidiu ficar com o mesmo promotor com quem começou, assinando uma parceria multi-luta garantida de no mínimo US$ 8 milhões com Salita Promotions e Wynn Records até o final de 2025.
“Sou um dos principais lutadores de Salita”, continua Cruz-Dezurn. “Um dos únicos campeões do elenco, então é meio estranho como eles me mantiveram fora de algumas coisas promocionais.
“Mas o jogo é o jogo. E somos todos apenas peças do jogo. Ela está fazendo o papel dela e eu estou fazendo o meu. Eu entendi isso desde muito jovem. Durante os anos da equipe dos EUA, ficou claro que ela (Shields) seria o futuro, então fiz tudo o que pude para atuar como um mentor para ela. Ajudei a torná-la mais comercializável também, para que pudesse ser um dia de ciúme.
“Até ajudei a estilizá-la em algumas lutas”, acrescenta Cruz-Dezurn. A lutadora de Baltimore gastou US$ 25 para comprar uma máquina de costura no Craigslist aos vinte e poucos anos, despertando uma paixão pela moda. “Cerca de cinco de seus vestidos foram desenhados por mim. Ela comparou nosso relacionamento no passado com Serena e Venus Williams, o que é ótimo, e bem, acho que você pode lutar contra sua irmã mais velha!”
Meio ano antes de a chama olímpica ser acesa em Londres 2012, o adolescente Shields começou a se forçar a uma conversa mais ampla sobre boxe.
Com apenas 16 anos de idade, quando a maioria dos prospectos ainda lutava nas sombras e aprendia os detalhes do ofício, Shields entrou na fornalha das seletivas olímpicas dos EUA. À sua frente estava o padrão estabelecido, o campeão nacional Franchon Crews-Dezurn, mais velho, maduro fisicamente e esperado para deixar de lado o desafiante apenas com juventude.
Em vez disso, o combate inverteu o roteiro. Shields lutou com uma maturidade que desmentia sua idade, ditando o ritmo, escolhendo seus momentos e desmontando suposições rodada por rodada. Não foi apenas uma surpresa, foi um anúncio. Ele não apenas lhe rendeu um resultado naquela noite, mas também lhe deu orientação.
O ímpeto rapidamente aumentou. Quando os Jogos chegaram, ela não parecia mais uma candidata esperançosa, mas uma candidata totalmente formada. Em Londres, Shields conquistou o ouro olímpico e a rivalidade com Crews-Dezurn se aprofundou. Eles se encontraram mais duas vezes como fãs, cada disputa adicionando outra camada de familiaridade e vantagem competitiva, ambas terminando com a mão levantada de Shields.
Quando os caminhos das duas mulheres se cruzaram no código profissional em 2016, o matchmaking não perdeu tempo em reconectar seus caminhos. Suas noites de estreia em Las Vegas os colocaram cara a cara novamente, e o padrão ainda se manteve. Shields controlou os termos, administrou a distância e preservou sua invencibilidade sobre um oponente que se tornou uma referência na carreira.
Anos depois daquela primeira colisão, os dois lutadores agora chegam com currículos decorados e um significado mais pesado em cada soco. Títulos, orgulho e assuntos inacabados pairam sobre a revanche, enquanto uma campeã busca reforçar seu domínio e uma rival busca finalmente mudar o fim de uma rivalidade que os acompanha.
Mas o que mudou na década que se passou?
“Desta vez você tem um lutador completo”, diz Crews-Dezurn. “Obviamente, nós dois somos muito mais experientes agora, e agora tive um acampamento inteiro para preparar, em vez de duas semanas de aviso prévio no sofá.
“Eles demoraram muito para nos trazer de volta ao ringue, deveria ter sido antes. Eles não queriam arriscar a carreira voltando comigo, o que eu entendo, eles basicamente queriam me envelhecer.
“É claro que não estamos tão próximos como costumávamos estar, isso é natural”, acrescenta Crews-Dezurn. “Ela é muito conhecida para mim e somos legais, mas também somos profissionais. É bom que ela tenha mudado, e eu aceito isso. Agora ela está lidando com muita fama e isso definitivamente vai custar caro para ela. Ela se mudou para um espaço diferente e eu dei a ela esse espaço e graça para fazer isso.”
Cruz-Dezurn fala com maturidade. Uma mulher completamente confortável consigo mesma. Essa confiança pode ajudar a conhecer e compreender os limites de um lutador no ringue, e sua abordagem para a luta de domingo não é surpreendente.
“Tenho tudo que preciso para vencer essa luta”, diz ele. “Não comi meu peso, tentei ganhar alguns músculos para me ajudar, mas o problema é o seguinte: estou contratada para pesar menos de 175 quilos, então não posso enlouquecer. O que ainda me deixa perplexo, porque eu não sabia que aquele peso pesado tinha limite de peso, mas acho que tenho chance de lutar. Vou ser como Sonya Lamonakis que lutou até 240 quilos!
Lutar no quintal de Shields significa que a pressão e as expectativas estão firmemente sobre os ombros do lutador de Detroit, e Cruz-Dezurn está feliz por estar nessa posição. Não o chame de “lado B” da luta de domingo.
“Eu não sou um bebê lado B, nunca fui e nunca serei”, diz ela rindo. “Não sei como funcionam as apostas, mas aparentemente minhas chances de vencer essa luta são loucas. Estou sendo esquecido; estão até começando a falar sobre as próximas lutas do Shields, seja com (Mikaela) Mayer ou (Shadasia) Green.
“Não posso vencer a mídia, não posso vencer a máquina, mas posso vencê-la”.
