Dois senadores da Califórnia pediram uma investigação sobre o tratamento dado pelo departamento de seguros do estado às reclamações apresentadas pelas vítimas do incêndio florestal de Los Angeles que lutam para receber pagamentos da State Farm.
Os pedidos seguem uma reportagem do Los Angeles Times na quinta-feira que destacou uma série de reclamações entre mais de uma dúzia de vítimas de incêndios florestais sobre como o departamento de seguros do estado tem lidado com suas reivindicações desde os incêndios florestais de janeiro.
O Times também informou que um oficial de conformidade estadual que citou a State Farm por várias violações potenciais foi punido com um corte de 10% no salário depois que um executivo da State Farm reclamou que suas críticas ao seguro eram “acusatórias”.
A pergunta está sendo feita por legisladores de duas zonas de incêndio: Sens. Ben Allen (D-Pacific Palisades) e Sasha Renee Perez (D-Alhambra).
“Estas são alegações muito chocantes”, disse Allen. “Achamos que precisamos fazer algo com esta informação. A forma exata que ela assumirá ainda está para ser determinada.”
Seu pedido, feito literalmente no plenário do Senado na quinta-feira, está agora diante do recém-nomeado presidente do Comitê de Seguros do Senado, Steve Padilla (D-San Diego), que tem um histórico em questões de consumo, mas também fez parceria com o comissário de seguros do estado no projeto de lei de correção de seguros.
Ele pode solicitar uma audiência informativa ou outra investigação formal do Senado com poderes de intimação.
O gabinete de Padilla disse que o senador não recebeu um “pedido formal”, mas estão sendo considerados instrumentos legislativos que descrevem como as seguradoras lidam com os sinistros. “Continuaremos a reunir fatos que determinarão os próximos passos”, disse seu gabinete em resposta por e-mail.
Perez, a pedido dele e de outros legisladores em junho, também questionou o estado da investigação da Conduta de Mercado sobre as práticas de sinistros da State Farm, juntamente com preocupações sobre como as reclamações dos segurados estão sendo tratadas.
“Preciso acreditar que eles estão levando muito a sério a investigação de alegações atrasadas e negadas”, disse ela na sexta-feira.
Os defensores dos consumidores acolheram favoravelmente a investigação proposta.
“A Califórnia tem as melhores leis de proteção ao consumidor do país… tudo o que precisamos agora é de fiscalização”, disse Joy Chen, presidente da Eaton Fire Protection Network.
Se concedido, seria um raro exame sério do departamento de seguros e de como ele lidou com as reclamações dos consumidores contra a State Farm e outras seguradoras acusadas de negar e atrasar reclamações de incêndios florestais.
Um porta-voz da State Farm recusou-se a responder às reclamações das vítimas dos incêndios em Los Angeles.
Allen disse acreditar que o departamento de seguros ajudou centenas de segurados a resolver casos. Ele disse: “Isso não deveria impedir esse trabalho árduo”. “Não creio que alguém possa acreditar que está sentado de braços cruzados e não fazendo nada pelo povo.”
Mas, acrescentou ele, as equipes de ambos os advogados lutaram pelos constituintes que buscavam ajuda com o departamento de seguros. “Você não deveria fazer isso”, disse Allen.
“Queremos ver um departamento responsivo. Queremos ver um departamento que defenda os consumidores”, disse Allen.
Allen e Perez também disseram que querem uma explicação completa sobre a disciplina do veterano de 32 anos da agência que desafiou a forma como a fazenda estatal lidou com as reivindicações de incêndios florestais.
O Senado realizou anteriormente uma audiência informativa logo após os incêndios florestais de 7 de janeiro de 2025 que se concentraram no estado do mercado de seguros na Califórnia.
A tempestade destruiu Pacific Palisades e Altadena, matando 31 pessoas, destruindo mais de 16.000 estruturas e contaminando outras com metais tóxicos e pesados.
Uma pesquisa publicada em janeiro pela filial sem fins lucrativos da Associação Britânica mostrou que 70% dos sobreviventes do incêndio não conseguiram voltar para casa e quase metade perdeu as suas poupanças. Noutros inquéritos, o Estado inglês identificou problemas de seguros, muitas vezes com explorações agrícolas estatais, como a principal causa.
Os bombeiros compartilharam contas com o The Times apresentando reclamações que foram encerradas prematuramente e cartas e e-mails pedindo que parassem de tentar entrar em contato com os oficiais de conformidade estaduais designados.
O Departamento de Seguros afirma que as reclamações dos segurados são confidenciais, mesmo para aqueles que apresentam reclamações. Os responsáveis pela conformidade não estão autorizados a informar os consumidores sobre violações, mesmo quando as veem. Em vez disso, a equipe de 34 pessoas instrui as companhias de seguros a cumprirem a lei e, se isso falhar, pode sinalizar violações para serem processadas pelo escritório jurídico do departamento ou pela divisão de conduta de mercado.
Arquivos pessoais mostram que a oficial de conformidade Colleen Vandepass foi punida por usar palavras como “defeituoso” e “vergonhoso” ao acusar a State Farm de violações. Durante uma audiência sobre seu recurso, disse seu advogado, o estado descreveu o trabalho do responsável pela conformidade como “diplomacia organizacional”.
O Comissário de Seguros, Ricardo Lara, levantou pela primeira vez a possibilidade de uma investigação de mercado sobre as práticas de sinistros da State Farm durante um fórum de 90 minutos com vítimas de incêndios florestais em abril. O exame foi anunciado no mês de junho. O condado de Los Angeles lançou sua própria investigação sobre o tratamento de reclamações da State Farm em novembro. Nenhum resultado foi publicado para ambas as perguntas.
Nesse ínterim, o departamento de Lara está incentivando os segurados a registrar reclamações de seguros junto à agência.
O porta-voz Michael Soler disse que cerca de 2.000 reclamações de consumidores foram apresentadas sobre os incêndios florestais em Los Angeles e disse que a divisão de reclamações do departamento recuperou US$ 210 milhões que os segurados podem não ter recebido.
“Estamos investigando a conduta da State Farm após os incêndios florestais no sul da Califórnia para encontrar um fim às reclamações de que atrasaram injustamente ou negaram reivindicações de sobreviventes”, escreveu ele ao Times. Ele escreveu para o Times. “Estamos prontos para usar qualquer meio para responsabilizar a empresa.”
Annie Orenkian, moradora de Eaton, que está lutando contra a fazenda estatal para obter resultados de testes de metais pesados para sua casa danificada pela fumaça, foi informada recentemente que a seguradora deixará de pagar suas despesas de subsistência em duas semanas.
Sua reclamação ao departamento de seguros, apresentada há três meses, resultou apenas na verificação do recebimento. “Nossa única opção é voltar para a casa tóxica e arriscar nossa saúde e nossas vidas”, disse ela. “Não é certo que enfrentemos falta de moradia.”
Lara rejeitou pedidos de defensores dos segurados para que ele adiasse a aprovação das taxas restantes da State Farm até que as reivindicações da empresa fossem resolvidas. Ele aprovou um aumento emergencial de 17% nos prêmios dos proprietários que entrou em vigor em junho, e um acordo de compromisso sobre o aumento total do prêmio de 30% é esperado antes do final do mês.
“A State Farm usou os incêndios em Los Angeles e a ameaça de incêndios futuros para pressionar por um aumento emergencial de preços de US$ 1,3 bilhão”, disse Carmen Balber, diretora executiva da Consumer Watchdog.
