Antevisão e previsões do UFC Houston: Sean Strickland conseguirá outra luta pelo título?

Tudo é maior no Texas, exceto o UFC Houston. Mas a atração principal dos médios do evento entre Sean Strickland e Anthony Hernandez ainda tem participação no Toyota Center no sábado, 21 de fevereiro.

O novo público da Paramount do UFC terá sua primeira apresentação a Strickland, o que pode ser motivo de preocupação sempre que o ex-campeão dos médios receber um microfone. Mas a principal preocupação de Strickland esta semana é o homem conhecido como “Fluffy”. Já se passou um ano desde que Strickland perdeu a revanche pelo título para o então campeão Dricus du Plessis; em seu rebote, Strickland terá que parar um adversário em ascensão e quebrar a seqüência de oito vitórias consecutivas de Hernandez. Esta pode ser a última chance do ex-campeão, ao mesmo tempo que atua como uma potencial plataforma de lançamento de Hernandez para o estrelato e a disputa pelo título.

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Além do evento principal, o UFC Houston pode espalhar algum outro valor de nome em todo o tabuleiro. Na maior parte, porém, é uma carta de uma luta.

Nota da coroa da escalação do UFC Houston: C-

Apostas de probabilidades através ApostaMGM.

185 libras: Sean Strickland (+225) vs. Anthony Hernandez (-285)

Há muitas dúvidas em torno de Strickland após sua última aparição no octógono. Claramente, o ex-campeão precisava fazer algumas mudanças, e esperamos que ele tenha feito isso durante sua suspensão imprevisível, mas marcante.

Uma coisa é certa: Strickland trará sua marca registrada de abordagem lenta, defensiva, socadora e pesada para o confronto. Hernandez não está preso em pé, mas deve ser superado pela habilidade técnica de Strickland. Em última análise, há poucos motivos para pensar que isso fará diferença: Hernandez é um tubarão absoluto, arrastando quase todos os oponentes que encontra em águas profundas.

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Historicamente, Strickland tem mostrado uma defesa de quedas bastante útil, apesar de ter sido derrubado muitas vezes pelo extravagante du Plessis. A questão contra Hernandez é que Strickland não luta contra essa força de combate implacável desde seu confronto de meio-médio com Kamaru Usman em 2017. Em entrevistas pré-luta, Strickland demonstrou respeito por Hernandez, proclamando-o o melhor lutador da divisão – elogios ao campeão e ao sutil Khazade.

Demissões prolongadas não foram um problema para Strickland no passado, e seu cardio sempre foi um ponto forte. Hernandez simplesmente o fará trabalhar mais para escapar de posições, evitando que Strickland seja muito ofensivo. Este confronto pode realmente parecer du Plessis x Chimaev Lite, o que significa uma atuação brilhante de Hernandez.

Seleção: Hernández

170 libras: Geoff Neal (-200) vs. Uroš Medic (+165)

Arquive este aqui em: “Oh… estamos fazendo isso, hein?”

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Geoff Neal é um peso meio-médio classificado que já passou por assassinos. Uroš Medić é uma máquina do caos que luta como se o prédio estivesse em chamas. De alguma forma, o UFC olhou para essa dinâmica e disse: “Sim. Perfeito”.

Estou aqui para isso. Simplesmente não era esperado.

Neal é o técnico muito mais limpo: contra-ataque esquerdo afiado, jogo de pés composto e paciência suficiente para permitir que oponentes imprudentes se autodestruam. O problema é que ele ocasionalmente briga como se estivesse esperando uma reserva para jantar em vez de uma briga. Contra Medic, isto é arriscado. O sérvio não acredita em desistir das lutas. Ele sai correndo porta afora, jogando calor e desafiando você a sobreviver.

Se Neal mantiver isso por muito tempo e disciplinado, isso pode parecer um veterano apagando calmamente um incêndio. Mas e se Medic o pegar cedo e transformar tudo em uma briga de bar? De repente, um “por que isso foi reservado?” o confronto fica muito interessante.

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No papel, a experiência e o talento de Neal deveriam levá-lo. Ele lutou em competições mais consolidadas e não estou convencido de que seu queixo esteja quebrado ou tenha sofrido uma derrota por nocaute, mas foi espetacular.

Escolha: Neil

145 libras: Dan Ige (+185) vs. Melquizael Costa (-225)

Dan Ige terá que mudar o apelido de “50K” na era Paramount.

Ige é a definição de confiável, tanto dentro quanto fora do octógono; basta perguntar a Diego Lopes. É compacto, poderoso e durável o suficiente para ficar pendurado no bolso por mais tempo do que a maioria dos pesos penas deveriam. A questão é consistência. Ele terá momentos de brilhantismo e depois gastará minutos esperando pela troca perfeita.

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Costa, por sua vez, é o tipo de técnico agressivo que o UFC gosta de acelerar, e o cara está em alta nas últimas cinco vitórias. Ele se tornou um favorito pessoal surpresa nesta corrida. Costa aumenta o volume, mistura bem os níveis e não parece particularmente interessado em combates lentos. Se ele conseguir manter Ige em movimento e forçar combos estendidos, ele poderá acumular rodadas antes que Ige realmente se acalme. Ele geralmente terá uma vantagem de velocidade e ritmo.

A diferença aqui é a experiência. Ige dividiu a jaula com competidores de elite e sabe como se ajustar no meio da luta. A vantagem da Costa é real, mas este é um passo importante na compostura e durabilidade.

Ige precisará se manter firme, pressionar nos momentos certos e acertar os golpes mais pesados. Isso pode lembrar a todos por que ainda está no ranking. Mas, pelo meu dinheiro, Costa está avançando e avançando. Sua produção vai roubá-lo e lhe garantir uma vaga no ranking.

Seleção: Costa

265 libras: Serghei Spivac (+125) vs. Ante Delija (-150)

Eu sei que o assunto está sendo falado, mas é porque é muito verdadeiro. É praticamente impossível se preocupar com o peso pesado em 2026.

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Serghei Spivac faz seu melhor trabalho quando coloca as mãos em você: agarrar, tropeçar, sufocar. Não é bonito, mas é eficaz para um peso pesado. A preocupação é sobreviver às negociações de abertura por tempo suficiente para iniciar essa rotina.

Ante Delija traz muita força e pressão para frente, e no peso pesado isso é sempre ao vivo. Se ele o mantiver de pé cedo, Spivac poderá estar em apuros. Este confronto deve não tem o desleixo visto nas últimas semanas, mas não deixe nada passar desses caras. Isso é perguntar bastante

No que diz respeito ao talento natural, há mais motivos para gostar em Delija do que qualquer bobagem.

Escolha: Délia

170 libras: Jacobe Smith (-300) vs. Josiah Harrell (+240)

11-0 de cada lado? Você apenas tem que amar uma partida invicta no espelho.

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Apesar das estatísticas engraçadas, Jacobe Smith é o atacante mais polido e composto. Paciente, afiado e confortável lutando à distância, ele mostrará a Josiah Harrell que progrediu em um ritmo mais rápido.

A luta provavelmente depende de quem dita o ritmo. Espere que Smith o mantenha limpo e técnico, controlando as trocas. Se Harrell diminuir a distância e as forças se igualarem, ele se tornará muito menos previsível, mas também não estou convencido de que ele não será muito melhor nesse aspecto.

Escolha: Smith

185 libras: Zachary Reese (+135) vs. Michel Pereira (-160)

A carreira de Michel Pereira continua a ser uma das mais estranhas da última década. Se sua luta em outubro de 2024 contra Hernandez na luta principal de sábado tiver sido diferente, pode ser ele sendo a atração principal do UFC Houston contra Strickland. Em vez disso, o homem desapareceu daquela derrota fatídica e dilacerante.

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Na melhor das hipóteses, Pereira era o showman mais imprevisível. Tanto é verdade que adicionar mais disciplina ultimamente certamente lhe custou caro. Quando ele luta consigo mesmo, ele é uma mistura aterrorizante de capacidade atlética e luta oportunista. Quando isso não acontece… bem, você se lembra dos backflips. Mas adoramos backflips. Podemos conseguir mais backflips?

Zachary Reese é alto, perigoso e tem uma verdadeira vantagem, especialmente no início. Mas pode ser superável. A diferença de experiência entre os dois é enorme e o estilo de Reese está prestes a dar espaço para Pereira explorar, o que geralmente é um mau plano no longo prazo.

Apostar em Pereira neste momento parece uma bobagem. Ele não é mais confiável em nenhum aspecto, mas este é um fim de semana absoluto com uma potencial quarta derrota consecutiva bem na sua frente.

Seleção: Pereira

Notas preliminares

Punahele Soriano deu uma reviravolta no peso meio-médio. Invicto nas três primeiras lutas, o havaiano tem sido modelo de consistência. Foi uma surpresa agradável e uma mudança muito necessária depois de encerrar sua carreira no peso médio com um cartel de 1-4 em cinco lutas. Dito isso, Ramiz Brahimaj representa uma ameaça real para interromper seu ímpeto naquela que pode ser a luta mais divertida e competitiva da primeira metade do card.

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Carlos Leal x Chidi Njokuani também mostra potencial semelhante, mas fora isso, não espere perder muito até o card principal do UFC Houston começar.

Seleções rápidas:

• Carlos Leal Miranda (-125) derrotou. Chidi Njokuani (+105)

• Álibi Idiris (-135) derrotado. Ode Osbourne (+110)

• Alden Coria (-275) derrotou. Luís Gurule (+225)

• Joselyne Edwards (-300) derrotou. Nora Cornolle (+240)

• Derrota de Punahele Soriano (+110). Ramiz Brahimaj (-135)

• Jean-Paul Lebosnoyani (-210) derrotou. Filipe Rowe (+170)

• Jordan Leavitt (+320) derrotou. Yadier del Valle (-425)

• Carli Judice (-800) derrotou. Juliana Miller (+550)