O governador Gavin Newsom reprimiu uma revolta entre os proprietários de casas de Pacific Palisades durante o verão, bloqueando a construção de duplexes na comunidade atingida pelo incêndio.
Agora terá de enfrentar a pressão das forças pró-desenvolvimento.
YIMBY Law, uma organização sediada em São Francisco que processa agências públicas para abrir caminho para mais habitação, está a ameaçar levar Newsom a tribunal por causa de uma ordem executiva que assinou em Julho, essencialmente proibindo a construção de duplexes em Palisades e outros bairros de Los Angeles atingidos pelos incêndios florestais de Janeiro.
Na sexta-feira, durante conversas de última hora com membros seniores do gabinete de Newsom, o grupo concordou em não abrir uma ação judicial se o gabinete do governador emitir uma nova ordem restaurando a capacidade dos proprietários de construir duplexes em um ano, disse Sonja Trauss, diretora executiva da Lei YIMBY.
“Pedimos isso e estamos aguardando uma resposta”, disse Trauss.
Tara Gallegos, porta-voz do governador, disse que “não foi capaz de confirmar” se Newsom estava considerando mudanças em seu pedido duplex.
Não importa o que o governador faça, o potencial processo judicial, cujo projecto foi revisto pelo POLITICO, reacendeu a luta sobre o formato da recuperação em Los Angeles, onde 13.000 casas foram perdidas em incêndios florestais este ano. Traci Park, vereadora que representa Palisades, disse que o bairro continuará a resistir ao desenvolvimento.
“Depois do que esta comunidade acaba de vivenciar, a ideia de forçar densidades mais elevadas numa zona de alto risco de incêndio mostra que não se trata de uma política habitacional sólida, mas de extremismo ideológico”, disse Park em comunicado ao POLITICO. “As ameaças de ações judiciais são completamente surdas à realidade local.”
Em questão está o Projeto de Lei 9 do Senado, um projeto de lei estadual de alto perfil de 2021 que efetivamente acabou com as proibições de construção de múltiplas unidades em terrenos zoneados exclusivamente para residências unifamiliares, que constituem a maioria dos imóveis residenciais na Califórnia. De acordo com o SB 9, os proprietários podem construir duplexes em lotes unifamiliares ou dividir seus lotes e construir em ambos.
Quando as inscrições para projetos SB 9 em Palisades começaram a chegar durante o verão, os moradores rapidamente deram o alarme. Eles temiam que a proliferação de duplexes diluisse o caráter da comunidade, que era dominada por residências unifamiliares antes dos incêndios, e que a densidade adicional tornasse Palisades mais perigosas. No dia 7 de Janeiro, o caos das chamas obrigou os residentes em fuga a abandonar os seus carros ao longo da principal rota de evacuação e a fugir a pé, obrigando as escavadoras a abrir caminho para os serviços de emergência.
Park implorou a Newsom que agisse.
“Quando o SB 9 foi introduzido na lei estadual, nunca se pretendeu lucrar com um desastre terrível”, escreveu Park numa carta ao governador.
Newsom concordou que o uso generalizado do SB 9 poderia tornar as evacuações mais difíceis em desastres futuros. Ele emitiu uma ordem executiva permitindo que os governos locais suspendessem as leis em áreas com maior risco de incêndio. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, exerceu imediatamente seus poderes recém-concedidos, emitindo sua própria ordem suspendendo futuros projetos do SB 9 em Pacific Palisades. Os líderes em Malibu e Pasadena seguiram o exemplo, assim como as autoridades do condado de Los Angeles em áreas limitadas onde a ordem permaneceu em vigor em Altadena porque a maior parte da comunidade não havia sido oficialmente designada como zona de gravidade de incêndio muito alta.
A decisão de Newsom de ficar do lado dos proprietários estava em desacordo com outros esforços que ele fez durante seu mandato como governador para acelerar a construção de moradias e promover um desenvolvimento mais denso. Nas semanas anteriores à assinatura da ordem, o governador promoveu mudanças históricas na histórica lei ambiental da Califórnia através do Legislativo para estimular mais construções nas cidades.
Neste caso, YIMBY Law planeja alegar que, se o processo prosseguir, Newsom capitulou diante “das comunidades com os bolsos mais fundos e as vozes mais altas”. De acordo com um projeto de reclamação analisado pelo POLITICO, a ordem executiva ultrapassou os poderes emergenciais concedidos ao governador e usurpou a autoridade do Legislativo estadual, que, de acordo com o SB 9, permitiu a construção de duplexes em zonas de incêndio sujeitas a padrões de segurança adicionais.
A proibição do desenvolvimento do SB 9 “não tem nada a ver com a mitigação dos efeitos da emergência existente, mas representa uma escolha política sobre onde os projectos do SB 9 devem ser permitidos devido ao risco de futuros incêndios florestais”, diz o projecto de queixa. “O legislador já resolveu esta questão.”
O grupo argumenta que algumas vítimas dos incêndios florestais de Janeiro podem precisar da flexibilidade que o SB 9 oferece para regressarem às suas comunidades. Andrew Post, um advogado e programador de 36 anos, está gerenciando a reconstrução da casa que seus pais perderam no incêndio da Eaton em Altadena. Post disse que, com renda de aposentadoria limitada e pagamentos modestos de seguro, seus pais estão projetando uma nova casa para caber em metade de seu lote, para que possam vender a outra metade se precisarem de dinheiro para reconstrução ou cuidados médicos de longo prazo à medida que sua saúde se deteriora.
“Há muitos cenários em que meus pais nunca mais teriam colocado os pés em Altadena se não fosse pelo SB 9”, disse Post.
Embora o SB 9 ainda esteja em vigor nesta parte de Altadena, Post disse que a ordem executiva de Newsom criou incerteza sobre o futuro da lei neste país, e a experiência de sua família mostra que ela beneficia os sobreviventes dos incêndios florestais.
Sue Kohl, presidente do Conselho Comunitário de Pacific Palisades, disse que o contexto de Palisades é diferente. Ela disse que os lotes eram muito pequenos e as estradas muito estreitas e ventosas para acomodar mais moradias, como mostrou a sombria evacuação em janeiro. Kohl disse que são os desenvolvedores, e não os sobreviventes do incêndio, que estão pressionando para construir duplexes em sua comunidade.
“Participei de inúmeras reuniões nos últimos 11 meses”, disse Kohl. “Não estou dizendo que não haja ninguém por aí que não queira fazer isso. Mas nunca ouvi falar de um.”
Ela instou o governador a rejeitar qualquer coisa que permitisse que os projetos do SB 9 avançassem num futuro próximo.
“Qualquer pessoa que venha a Palisades com a ideia de aumentar a densidade populacional, seja habitação de baixa renda, habitação de alta renda, seja o que for, iremos, sem dúvida, nos opor fortemente a isso”, disse Kohl.
Trauss disse que seu grupo planeja abrir um processo no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles na quarta-feira se o governador não agir primeiro.
Desde a sua fundação em 2019, a YIMBY Law tem frequentemente visado Los Angeles em suas disputas habitacionais. No ano passado, o grupo venceu uma ação judicial contra a prefeitura por se recusar a construir moradias populares em bairros unifamiliares.
