A ênfase na neutralização de vencedores e perdedores no esporte júnior australiano foi longe demais, diz Nick Riewoldt, membro do Hall da Fama da AFL.
O campeão de St Kilda, que disputou a última de suas 336 partidas na AFL em 2017, tornou-se um membro proeminente da mídia do futebol após seus dias de jogador, até se mudar para o Texas em janeiro de 2023 para ficar mais perto da família de sua esposa.
Riewoldt abandonou todos os compromissos com a mídia para morar em Houston com sua esposa americana Cath e os três filhos do casal, todos com menos de 10 anos na época.
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James, Will e Teddy eram torcedores malucos do St Kilda antes de deixarem o país – e ainda são fãs apaixonados do Saints – mas também descobriram o amor pelo esporte americano enquanto estavam fora.
Os meninos gostavam especialmente de beisebol e futebol americano, chegando até a ingressar em clubes locais para praticar os dois esportes de forma competitiva.
Desde que retornou a solo australiano no final de 2024, Riewoldt ingressou no Channel 7 e continuou seu status como um dos melhores analistas do esporte, enquanto seus meninos começaram a jogar futebol de base em Melbourne.
“Estamos muito satisfeitos por estar de volta”, disse Riewoldt ao 7NEWS.com.au.
“Senti falta do futebol enquanto estávamos fora, então, para voltar e mergulhar nisso, colocar meus filhos para jogar futebol e talvez levá-los aos jogos em St Kilda – algo que nunca pude fazer antes – adoramos no ano passado e estamos ansiosos por mais este ano.”
Mas o homem de 43 anos admitiu que isso ainda faz os meninos se sentirem agridoces.
“Eles definitivamente sentem falta (do esporte americano)”, disse Riewoldt.
“Eles gostam de jogar futebol americano, gostam de jogar beisebol.
“E as crianças que praticam esportes lá – fico feliz em dizer isso – sinto que é uma experiência melhor.
“Aqui a ênfase é muito na participação e todo mundo ganha um troféu… lá eles fazem pontuação, fazem cerimônia de ringue e a criançada adora essas coisas.
“Tivemos lá algumas das melhores experiências desportivas, onde todos os pais estiveram envolvidos.
“Não sei, só quero voltar aqui, jogar futebol sub-10 e não marcar pontos, não sei. Pelo menos meus filhos não gostam tanto quanto gostam dos esportes na América.
Riewoldt acredita que o esporte juvenil na Austrália está tão focado em não ferir os sentimentos das crianças que esqueceu o que torna o esporte tão bom.
“Acho que as crianças dessa idade deveriam ser tratadas com um pouco mais de maturidade”, acrescentou.
“Não queremos perder o fator diversão e fazer com que eles fiquem muito sérios muito rapidamente, mas, ao mesmo tempo, as crianças sabem o placar, as crianças acompanham o placar.
“No final da partida eles sabem exatamente se venceram ou perderam, então por que fingimos que nada aconteceu?”
Riewoldt foi recrutado pelo Seven no final de 2024, retornando consistentemente ao cenário do futebol como um comentarista especialista líder do setor nas noites de quinta-feira e um palestrante contundente na edição de segunda à noite do The Agenda Setters.
Ele continua sendo uma peça fundamental da equipe 7AFL rumo a 2026 e diz que mal pode esperar.
O ex-capitão do Saints disse: “Adoro fazer parte do futebol de quinta à noite, dos grandes jogos, das grandes multidões.
“Mesmo estando fora do jogo há quase uma década, ainda é uma correria entrar em campo, sentir a energia enquanto os times passam correndo pela faixa e você está ali com o microfone na mão. Estou realmente ansioso por isso.”
