Muitas das vítimas da nevasca mais mortal da história moderna na Califórnia eram mães com relacionamentos em todo o norte da Califórnia, desde a área da baía até as montanhas ao redor de Tahoe.
Muitas das mulheres apanhadas pela neve mortal de terça-feira ao norte do Lago Tahoe pertenciam a um grupo de amigos próximos que gostavam de passar o tempo nas montanhas, de acordo com relatos da mídia local e nacional.
Pelo menos oito esquiadores foram confirmados como mortos e um permanece desaparecido, mas é dado como morto, disseram autoridades. Seis pessoas foram resgatadas depois que o grupo sofreu uma avalanche no caminho de volta de uma aventura de esqui na área de Castle Peak.
As autoridades ainda não divulgaram a identidade de nenhuma das vítimas e o mau tempo na área atrasou os esforços para localizar o corpo desaparecido ou os mortos já confirmados.
Ainda assim, à medida que surgem lentamente informações sobre quem morreu neste devastador acidente nas montanhas, a dor abalou comunidades no norte da Califórnia e além.
O que sabemos sobre as vítimas de Snow
O grupo de 15 pessoas – incluindo quatro guias pagos e 11 participantes do passeio – estava no final de uma viagem de esqui de três dias nas cabanas do Lago Ferg quando a avalanche mortal ocorreu.
Entre as vítimas estavam duas irmãs, Carolyn Secker, 45, de São Francisco e Liz Clabaugh, 52, de Boise, Idaho, segundo o New York Times. Suas famílias disseram à mídia que as duas eram mães e faziam parte de um grupo unido de amigos que frequentemente se encontravam para viagens de esqui.
De acordo com o Marin Independent Journal, uma das vítimas era mãe de duas crianças em idade escolar no condado de Marin. O superintendente do distrito escolar de Kentfield, cerca de 24 quilômetros ao norte de São Francisco, enviou um e-mail às famílias chamando a vítima de “uma parte notável de nossa comunidade”.
O prefeito de Mill Valley, uma cidade do condado de Marin, não muito longe de Kentfield, disse ao The New York Times que alguns dos esquiadores da viagem, incluindo pelo menos um que morreu, eram mães de sua cidade natal.
Não ficou imediatamente claro se alguma das mulheres tinha ligações com a Sugar Bowl Academy, uma escola e clube particular de esqui e snowboard na área de Tahoe. A escola disse que membros de sua comunidade morreram na neve.
Num comunicado, a escola sediada em Norden não disse exatamente quem na sua comunidade foi morto, mas a ABC-7 Los Angeles informou que vários pais de alunos da academia morreram durante a viagem.
“Somos uma comunidade incrivelmente unida. Esta tragédia afetou todos e cada um de nós”, disse o CEO da Academia, Stephen McMahon, em comunicado. “A melhor coisa que podemos fazer é cercar nossos jogadores e famílias com cuidado e apoio, ao mesmo tempo que oferecemos o espaço e o tempo necessários para sofrer e curar.”
Um dos esquiadores mortos era casado com um membro do Tahoe Nordic Rescue Team, um grupo de voluntários da cidade de Tahoe que participou da busca desesperada.
Três dos quatro guias, todos da empresa Blackbird Mountain Guide, sediada em Truckee, também estavam entre os oito mortos confirmados.
Os três guias que morreram na viagem foram todos treinados ou certificados em esqui sertão pela American Mountain Guides Assn. E Zeb Blais, fundador do Blackbird Mountain Guide, era instrutor do Instituto Americano de Pesquisa e Educação em Avalanches, de acordo com um comunicado.
A Bliss afirmou em comunicado que para além desta formação, os seus guias no terreno “estão em contacto com guias seniores da nossa base, para discutir as condições e o percurso em função da situação”. “Ainda estamos aprendendo muito sobre o que aconteceu. É muito cedo para tirar conclusões, mas a investigação está em andamento.
“Pedimos às pessoas que acompanham esta tragédia que evitem especular”, escreveu Bliss. “Enquanto isso, por favor, mantenham-no em seus corações… Esta foi uma grande tragédia e a mais triste que nossa equipe já experimentou.”
O que sabemos sobre viagens
Uma viagem de esqui no interior para Frog Lake Huts é descrita pela Blackbird Mountain Guide Company como uma forma de acessar “algumas das melhores áreas de esqui no interior de North Lake Tahoe”. A viagem pode custar cerca de US$ 1.500 dependendo do horário da viagem. As cabines são propriedade da Truck Donor Land Trust, que alerta que a viagem do início da trilha até a cabine leva várias horas e passa por áreas perigosas de neve.
No domingo, enquanto os meteorologistas alertavam que a maior tempestade de inverno da temporada se dirigia para High Sierra, na Califórnia, um grupo de nove mulheres e seis homens partiu para uma caminhada nas montanhas acima de Donner Pass.
A tempestade chegou conforme previsto e despejou vários metros de neve fresca e instável na manhã de terça-feira. É quando o grupo inicia sua perigosa jornada de volta à civilização, em meio a uma nevasca ofuscante, descendo montanhas cobertas de neve.
Mas como estavam a vários quilômetros de um local seguro, alguém do grupo notou uma parede de neve – estimada em tamanho de um campo de futebol – bloqueando seu caminho. Alguém gritou: “Cale a boca!” De acordo com Rusty Green, capitão de operações do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada.
As autoridades receberam um pedido de socorro às 11h30 de terça-feira, desencadeando uma desafiadora operação de resgate em condições traiçoeiras, remotas e geladas, chegando a seis sobreviventes por volta das 5h30.
O que sabemos sobre descobertas vivas
Segundo o gabinete do xerife, os seis encontrados vivos – quatro homens e duas mulheres – tinham idades entre 30 e 55 anos.
Um dos quatro guias da viagem sobreviveu.
