Depois de declarar falência, fechar dezenas de locais e enfrentar perdas crescentes, a outrora icónica cadeia de marisco está agora a considerar novos encerramentos de restaurantes para estabilizar o seu negócio e regressar ao crescimento.
Para muitos clientes, os problemas financeiros da rede significaram o potencial fim de uma era e, com isso, seus biscoitos Cheddar Bay e a popular promoção Endless Shrimp. Em vez disso, a empresa tem lutado para regressar ao longo dos últimos dois anos, procurando reconstruir a sua marca e reconquistar clientes através da reestruturação das operações e da redução de custos.
Por quase 68 anos, a Red Lobster construiu sua reputação oferecendo frutos do mar acessíveis e de alta qualidade e se expandiu para mais de 500 locais em todo o mundo. No entanto, a própria estratégia de ofertas premium de baixo preço que impulsionou o seu crescimento acabou por se tornar demasiado difícil de sustentar.
Depois de fechar aproximadamente 130 restaurantes como parte da sua reestruturação de falência, Capítulo 11, a Red Lobster está atualmente a rever a sua carteira imobiliária e a considerar encerramentos adicionais em 2026. O objetivo é reduzir custos e concentrar-se em mercados com melhor desempenho.
Muitos dos desafios atuais da rede remontam a 2014, quando a empresa de private equity Golden Gate Capital adquiriu a Red Lobster da Darden Restaurants (DRI) por US$ 2,1 bilhões. Para ajudar a financiar a transação, a empresa vendeu US$ 1,5 bilhão de suas propriedades em uma transação de venda e relocação.
Embora esta medida tenha proporcionado liquidez a curto prazo, resultou no pagamento de rendas significativas pela cadeia, aumentando os custos operacionais. Até 2023, as obrigações anuais de arrendamento aumentaram para cerca de 190,5 milhões de dólares, representando cerca de 10% da receita da empresa, com mais de 64 milhões de dólares vinculados a locais com baixo desempenho, de acordo com o pedido de falência.
A Red Lobster encerrou 2024 com aproximadamente 528 localidades. No entanto, alguns arrendamentos cobrem vários restaurantes, dificultando o fechamento de lojas mais fracas sem afetar as mais fortes.
“A maior parte da liquidez da venda-arrendamento foi alocada para pagar dividendos a investidores de capital privado, em vez de abordar questões operacionais sistêmicas ou adaptar o menu e a marca às mudanças nas demandas do mercado”, escreveu Gad Allon, professor de operações, informações e decisões na Universidade da Pensilvânia, no Substack. “Esta má alocação de recursos destaca o risco de priorizar os ganhos de curto prazo em detrimento do reinvestimento estratégico.”
Red Lobster considera fechar mais restaurantes em 2026. Richard Levine/Corbis via Getty Images ·Richard Levine/Corbis via Getty Images
Desde que saiu da falência, a Red Lobster modernizou seu cardápio e marketing para melhor se adaptar às novas preferências e tendências dos consumidores.
O CEO da Red Lobster, Damola Adamolekun, disse ao The Wall Street Journal (WSJ) que as vendas aumentaram cerca de 10% em relação ao ano passado, embora a rede ainda não tenha retornado aos níveis anteriores à falência e muitos locais ainda precisem de reformas.
A empresa está cortando custos em outras áreas de suas operações. No final de 2025, a Red Lobster tinha despedido cerca de 10% dos seus funcionários corporativos e 200 trabalhadores de restaurantes, segundo a Bloomberg. O WSJ também informou que a cadeia está a renegociar com os seus fornecedores face ao aumento dos preços dos produtos do mar, em parte devido às tarifas.
Analistas do setor alertam que cortes agressivos de custos podem sair pela culatra.
“Quando os restaurantes reduzem a mão-de-obra para gerir os custos, o serviço é prejudicado. Quando reduzem a qualidade dos alimentos para preservar as margens, a satisfação do cliente diminui. Quando atrasam a manutenção para poupar dinheiro, a experiência gastronómica deteriora-se”, afirmam analistas do Value Creation Innovation Institute.
A Red Lobster entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em maio de 2024, depois de acumular quase US$ 300 milhões em dívidas. A empresa citou o aumento dos custos, a diminuição do tráfego de consumidores e perdas financeiras significativas decorrentes da sua promoção de camarão à vontade de 20 dólares, que por si só contribuiu para uma perda trimestral de 11 milhões de dólares.
Mais fechamentos de restaurantes:
A rede entrou com pedido de falência quatro meses depois sob a nova propriedade RL Investor Holdings LLC, após receber aprovação judicial para um plano de reestruturação.
Como parte dessa mudança, a Red Lobster nomeou Damola Adamolekun, então com 36 anos, como CEO em agosto de 2024, após uma série de CEOs de curta duração, cada um servindo na função por menos de um ano.
A Red Lobster não está sozinha em suas lutas. Várias redes de alto perfil entraram com pedido de falência, Capítulo 11, entre 2024 e 2026.
Muitas destas cadeias enfrentam desafios semelhantes, incluindo grandes lojas, grandes obrigações de arrendamento, diminuição do tráfego pedonal e elevados custos alimentares e laborais.
Os preços dos alimentos fora de casa aumentaram 4% nos 12 meses encerrados em janeiro de 2026, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics dos EUA.
De acordo com a National Restaurant Association, os custos com alimentação e mão de obra em um restaurante médio aumentaram cerca de 35% nos últimos cinco anos.
Relacionado: McDonald’s revela cardápio de 2026 com recuperação das vendas
Para compensar esses aumentos, os preços dos cardápios aumentaram em média 31% entre fevereiro de 2020 e abril de 2025, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.
À medida que os preços subiram, o tráfego de clientes do setor de alimentação caiu 1% no trimestre encerrado em junho de 2025, segundo a Circana.
“Isso cria um desafio significativo para os restaurantes, já que as refeições caseiras substituem diretamente a demanda dos restaurantes, o que se traduz em receitas reduzidas e no tráfego de clientes”, disse Sujeet Naik, analista da Coresight Research.
Devido em grande parte às vendas e ao tráfego mais baixos, o Índice de Desempenho de Restaurantes (RPI) da National Restaurant Association diminuiu 0,8% em dezembro de 2025 em relação ao mês anterior, a leitura mais baixa desde março.
“Quando você combina pressões nas margens dos restaurantes com incerteza financeira, basta uma ou duas coisas para que algo dê errado”, disse Sara Senatore, analista sênior do Bank of America Restaurants, à revista Time.
Relacionado: Chili’s lança programa de desconto em bebidas
Esta história foi publicada originalmente pela TheStreet em 19 de fevereiro de 2026, onde apareceu pela primeira vez na seção Restaurantes. Adicione TheStreet como sua fonte preferida clicando aqui.
