MILÃO – Quando o time de hóquei feminino dos Estados Unidos, até então invicto e incontestado, foi para o vestiário perdendo por um gol após dois períodos, Hilary Knight sentiu necessidade de falar.
“Quem será o herói?” disse o capitão dos EUA de 36 anos. “Precisamos de um herói. Há um herói nesta sala.”
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Acontece que Knight errou uma coisa em seu discurso durante o jogo pela medalha de ouro de quinta-feira. Não havia herói no vestiário dos EUA. Havia dois
A heroína número 1 foi a própria Knight, que marcou o empate faltando pouco mais de dois minutos para o final, dando nova vida ao seu time no momento em que as dúvidas começaram a surgir.
A recuperação do astro norte-americano começou com uma disputa na zona de pênalti, depois que o técnico John Wroblewski puxou seu goleiro faltando pouco mais de dois minutos para o final. Quando o disco foi para a defensora Laila Edwards, Knight pensou consigo mesma: “É melhor ela ir para a frente da rede. Ela vai arrancar o disco.
Esse pensamento rápido permitiu a Knight redirecionar o foguete de Edwards do ponto para a goleira canadense Ann-Renee Desbiens. O gol de Knight foi o 15º de sua carreira olímpica e quebrou o recorde americano de Natalie Darwitz e Katie King, mas ela não se importou quando o disco atingiu o fundo da rede.
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“Eu estava pensando que vamos ganhar o jogo”, disse Knight. “Foi tão simples.
“Você nunca quer ficar sem tempo, especialmente com um time grande, então quando aquele gol apareceu, eu pensei: vamos lá, isso é nosso”.
A sequência que provou que Knight estava certo começou aos quatro minutos da prorrogação de 3 contra 3. Taylor Heise enviou um longo passe pelo gelo para Keller.
“Meg estava voando pelo gelo pedindo o disco e eu queria uma troca, então joguei para ela”, disse Heise.
Keller cuidou do resto. Primeiro, ela quase tirou a canadense Claire Thompson dos patins para ter espaço para cortar a rede. Ele então não desperdiçou a chance, cortando o disco nas pernas de Desbiens para garantir uma vitória difícil, mas resiliente.
“Honestamente, conversamos sobre ir para a prorrogação, jogar para vencer em vez de jogar para não perder”, disse Keller. “Acho que muitas vezes você fica um pouco nervoso ao tentar fazer uma jogada, mas o Heise fez um ótimo passe para mim, vi a oportunidade e tentei aproveitar.”
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Uma vitória inesperada sobre seus rivais reforça o argumento deste talentoso time americano como o melhor time de hóquei feminino que seu país já produziu. Os EUA haviam arrasado tudo antes do jogo pela medalha de ouro, derrotando seus primeiros seis adversários por 31 a 1 e não perdendo nenhum gol em 16 períodos consecutivos.
O único gol que os EUA desistiram antes de quinta-feira foi um gol no primeiro jogo da fase de grupos. A tcheca Barbora Jurickova saiu da área exatamente no mesmo momento em que os EUA perderam a posse do disco, levando a um gol de fuga.
“Acho que nos estabelecemos como um dos melhores times americanos de todos os tempos”, disse Heise.
Ela não estava sozinha nesse sentimento
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“Este é o melhor time americano do qual já fiz parte”, disse Knight.
Durante décadas, a hierarquia no topo do hóquei feminino foi o Canadá, os EUA e todos os outros. Uma das potências americanas conquistou o ouro em todas as Olimpíadas, incluindo o hóquei feminino e todos os campeonatos mundiais. Com poucas excepções, o resto do mundo lutou essencialmente pelo terceiro lugar.
O Canadá entrou na quinta-feira com cinco das sete medalhas de ouro olímpicas, mas os Estados Unidos estão em vantagem na rivalidade recentemente. Primeiro, os americanos superaram os canadenses na prorrogação na disputa pela medalha de ouro no campeonato mundial do ano passado. Em seguida, eles venceram de forma convincente quatro partidas da Rivalry Series no início deste inverno. Depois, no último jogo do grupo, em Milão, infligiram a pior derrota aos canadianos na sua brilhante história olímpica.
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A questão persistente que surgiu daquele 5 a 0 nos Estados Unidos foi até que ponto o placar foi produto da ausência da capitã canadense Marie-Philip Poulin. Foi realmente a diferença entre as duas melhores equipes do mundo esse largo? Ou os canadenses teriam sido mais competitivos se tivessem a estrela que marcou o gol da vitória nos três jogos anteriores pela medalha de ouro olímpica?
Talvez tenha sido o retorno de Poulin. Talvez tenha sido o orgulho e a urgência canadenses. Seja qual for o motivo, o período de abertura do jogo pela medalha de ouro de quinta-feira não teve nenhuma semelhança com o confronto unilateral anterior.
Mais faminto e agressivo desde o início, o Canadá superou os EUA por 8 a 6 e colocou os favoritos americanos em seu encalço. Embora o período tenha terminado sem gols, a mensagem nos Estados Unidos foi clara: não seria mais uma transferência de controle.
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Os Canadiens abriram o placar menos de um minuto após o início do segundo período, em parte graças a um rebote favorável. A tentativa de Renata Fast de limpar o disco nas tábuas teve um salto peculiar no vidro e chegou a Laura Stacey, alimentando uma fuga de 2 contra 1 apenas com a defensora americana Megan Keller.
Stacey esperou que Keller cometesse e então fez um passe certeiro. Isso resultou em uma bela finalização de Kristin O’Neill para dar ao Canadá uma vantagem de 1 a 0.
Ele esperaria por quase dois minutos, até que Knight atacasse. E Keller também. E o ouro pertencia aos americanos.
