O novo chefe da NASA criticou a Boeing e a agência espacial na quinta-feira pelo voo fracassado do Starliner que deixou dois astronautas presos na Estação Espacial Internacional por meses.
O administrador Jared Isaacman disse que a má liderança e tomada de decisões na Boeing levaram aos problemas do Starliner. Ele também culpou os gerentes da NASA por não terem intervindo e recuperado Butch Wilmore e Suni Williams mais rapidamente.
Os dois pilotos de teste, agora aposentados da NASA, passaram mais de nove meses na estação antes de pegarem um ônibus espacial de retorno da SpaceX em março passado.
Isaacman disse que os problemas do Starliner precisam ser melhor compreendidos e resolvidos antes que mais astronautas se juntem a eles.
Num movimento decisivo e decisivo, Isaacman enfatizou a seriedade da difícil estreia do astronauta Starliner, declarando-a um “acidente Tipo A” que pode colocar a tripulação em perigo. Os desastres dos ônibus espaciais Challenger e Columbia também envolveram falhas culturais e de liderança. Foi um erro que o Starliner não tenha sido declarado um acidente grave desde o início, disse Isaacman, citando a pressão interna para manter a Boeing a bordo e os voos no caminho certo.
“Trata-se de fazer a coisa certa”, disse ele. “Trata-se de esclarecer as coisas.”
Falhas nos propulsores e outros problemas tornaram quase impossível para Wilmore e Williams chegarem à estação espacial após o lançamento em 2024. A Boeing continua analisando os propulsores.
“Quase tivemos um dia realmente terrível”, disse o vice-administrador da NASA, Amit Kshatriya, referindo-se à potencial perda de vidas.
A NASA divulgou o relatório Starliner de 312 páginas enquanto conduzia o segundo teste de reabastecimento de seu foguete lunar no Centro Espacial Kennedy. Vazamentos de combustível de hidrogênio atrapalharam o primeiro ensaio geral no início deste mês e impediram que os astronautas pousassem na Lua pela primeira vez desde 1972.
A Boeing disse que as descobertas ajudarão a empresa a continuar a garantir a segurança da tripulação e enfatizou que o programa Starliner continuará. O tempo está se esgotando à medida que a NASA se aproxima do fechamento da estação espacial em 2030, embora Isaacman, um viajante espacial autofinanciado, preveja “demanda ilimitada” por múltiplos caminhos orbitais à medida que as instalações privadas se expandem.
Não há cronograma para quando a Boeing poderá lançar o Starliner nas entregas, que será essencialmente mais um voo de teste para testar sua segurança antes dos voos dos astronautas. A suspensão deixa a SpaceX como a única empresa de táxi dos EUA para astronautas.
“A Boeing fez progressos significativos na correção dos problemas técnicos que encontrou e impulsionou mudanças culturais significativas em toda a equipe”, disse a Boeing em comunicado.
Mesmo antes do voo conturbado do astronauta, a Boeing já enfrentava problemas com o Starliner. O primeiro voo de teste em 2019, sem ninguém a bordo, pousou na órbita errada e obrigou a repetição da missão, com algumas dificuldades.
A NASA contratou a Boeing e a SpaceX em 2014, depois que os ônibus espaciais foram aposentados, para transportar astronautas de e para o laboratório em órbita. Seus contratos valem bilhões. A SpaceX acaba de entregar sua 13ª tripulação à estação espacial da NASA desde 2020.
Kshatriya disse que a agência espacial deve fazer melhor no futuro.
“Temos que fazer a nossa parte nisso”, disse ele. Quanto a Wilmore e Williams: “Nós os decepcionamos”.
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