Travis Smith conhece bem o Silver & Black.
Sua carreira de treinador na NFL começou com a variante Oakland em 2012 como assistente defensivo e continuou por 10 anos com sua última temporada, uma campanha de 2021 com a versão Las Vegas.
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E depois de três temporadas como técnico da linha defensiva do Chicago Bears (2022-24) e uma passagem de um ano como coordenador defensivo do Tennessee Titans, Smith, de 40 anos, retorna ao Las Vegas Raiders como chefe da linha defensiva. Ele se junta a uma equipe montada pelo novo técnico Klint Kubiak, e Smith assume o cargo de linha defensiva deixado por Rob Leonard, que ganhou uma merecida promoção a coordenador defensivo.
A posição de Smith em Las Vegas é a quarta vez que ele recebe uma tarefa específica ou um grupo de cargos para supervisionar. Em Oakland, durante a temporada de 2017, ele foi o técnico dos linebackers externos e de 2019 a 2021 foi o técnico assistente da linha defensiva, aprendendo com Rod Marinelli nos últimos dois anos. Depois veio sua passagem de três anos em Chicago como chefe da linha defensiva e a única temporada como especialista em jogo defensivo do Tennessee.
O retorno de Smith aos Raiders significa um trabalho mais direto com a linha defensiva e com seu antecessor agora liderando toda a defesa, ele trabalhará em uníssono com Leonard.
Mas, como acontece com todos os treinadores que Kubiak traz (o mesmo também), há um desafio diferente que o espera. E para Smith, o elemento mais importante é o lado defensivo Maxx Crosby, especificamente, se ele fica ou se vai, enigma.
Crosby esteve no prédio dos Raiders esta manhã fazendo seu trabalho. E quando ele apareceu em uma série de entrevistas, o bem remunerado pass rusher usa equipamento dos Raiders.
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De acordo com Adam Schefter da ESPN, os Raiders não querem negociar o lado defensivo de 28 anos (29 em 22 de agosto), e se a equipe considerasse enviar Crosby, seria necessário um pacote de compensação do tipo Micah Parsons de duas escolhas de primeira rodada e um jogador em troca.
Mas o que falta é a resposta contundente: não quero ser negociado.
Crosby está deixando suas ações falarem por si e aparentemente não comentará mais.
Portanto, Smith tem que operar sob a suposição de que terá o número 98 da elite não apenas causando estragos tanto no passe quanto na corrida na próxima temporada, mas é o tipo de líder que tem sido desde que sua temporada de estreia terminou em 2019. Crosby acompanhou os Raiders com 10 sacks, juntamente com 73 tackles no total e 28 jogos perdidos na temporada passada. Nenhum outro defensor atingiu a marca de cinco sacks em 2025, então a saída de Crosby deixaria um vazio para Smith e Leonard tentarem preencher.
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Este é o elefante na sala. Mas, como mencionado acima, treinar e desenvolver toda a linha defensiva também é uma tarefa de Smith.
E as decisões dos Raiders sobre os agentes livres internos, os agentes livres que chegaram ao mercado aberto em meados de março, o draft em abril e a agência livre depois disso podem ajudar no trabalho de Smith como treinador de linha defensiva. O lado defensivo Malcolm Koonce ficou em um distante segundo lugar em termos de sacks com 4,5 na última temporada. Recuperando-se de uma lesão no joelho que encerrou sua campanha de 2024, Koonce mostrou flashes do mesmo pass rusher no final de 2025. Mas ele é um agente livre irrestrito.
Depois, há Tyree Wilson, a sétima escolha geral no Draft de 2023 da NFL. O edge rusher de 6 pés-5 e 263 libras trabalhou fora e dentro da linha defensiva, acumulando quatro sacks junto com 35 tackles no total, com oito tackles perdidos no Ano 3. O uso de Wilson e a contagem de snaps foram os mínimos da carreira em 2025, com 463 snaps e 20.524 em comparação com 20.524 e 2024. ano novo em 2023.
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Wilson está entrando no quarto (e potencial último ano) de seu contrato de estreia. Na primeira rodada, Las Vegas tem uma opção de quinto ano disponível para Wilson. A decisão sobre se os Raiders exercerão ou não essa opção ocorrerá em maio deste ano. Isso garantiria Wilson para a temporada de 2027 a uma taxa de alto valor que ainda não foi determinada. Para contextualizar, os running backs da primeira rodada no draft de 2022 tinham opções de quinto ano entre US$ 15 milhões e US$ 17 milhões. Nessa faixa, isso é exorbitante para um lado defensivo que carece de produção e snaps.
Depois, há a progressão contínua dos tackles defensivos Jonah Laulu (25, 51 tackles no total, quatro sacks, oito tackles por derrota em 2025), Tonka Hemingway (24, nove tackles no total, quatro sacks, cinco paradas por derrota), JJ Pegues (24, 11 tackles por derrota). Há também os veteranos Adam Bulter (31, 50 tackles no total, um sack, três paradas por derrota) e Thomas Booker (26, 44 tackles no total, uma parada para derrota, sete rebatidas de quarterback).
A alta energia de Smith, a atenção aos detalhes e o foco na rotina diária são uma adição bem-vinda à equipe de Kubiak em Las Vegas. Combina com o estilo de treinamento do próprio Leonard e o duplo golpe de técnica e foco de esforço ajudará a defesa em geral.
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Será intrigante ver como os estilos de treinador e a energia entre Smith, Leonard e o resto da comissão técnica se combinam na primeira temporada de Kubiak como treinador principal. Mas Smith traz até agora uma valiosa experiência de coaching de sua carreira de 14 anos. Em 2025, a defesa de corrida dos Titãs ficou em 15º lugar em jardas permitidas (1.948) e 17º em jardas por carregamento permitidas (4,3).
Durante a gestão de Smith, ele esteve envolvido no desenvolvimento de running backs importantes dos Raiders, como Khalil Mack, Yannick Ngakoue e Crosby em funções de assistente. Agora Smith terá todas as rédeas em seu retorno ao Silver & Black. Ah, e ele também teve que se ajustar à saída repentina de uma estrela do running back quando Mack foi negociado com o Bears. Portanto, se Crosby for eliminado, não é incomum perder um defensor de elite.
