A produção sempre foi uma superpotência para as cofundadoras da 271 Films, Constanza e Doménica Castro, e se tornou a chave para desbloquear carreiras sustentáveis em Hollywood para elas e para os talentos com quem trabalham.
Antes de fundar a empresa de desenvolvimento e produção que produz projetos para televisão, cinema, comerciais e longas-metragens, as irmãs Castro dividiam seu tempo entre trabalhar em sets de produção comercial e ajudar a dar vida às histórias de seus amigos nas telas. À medida que cresceram como produtores ajudando continuamente calouros e criativos experientes a levar suas histórias do roteiro para a tela eles se tornaram conhecidos por sua precisão pontualidade, intencionalidade e capacidade de fazer as coisas – da maneira certa.
Enquanto a 271 Films comemora seu quinto aniversário, as irmãs Castro relembram como conseguiram criar uma produtora próspera.
“Uma ideia que surgiu do desejo de ser capaz de criar com responsabilidade, mas também fazê-lo quando a oportunidade surgir – quando o dinheiro, o roteiro e/ou as ideias estiverem prontos – esse tem sido o nosso MO”, disse Constanza à série Office With a View do TheWrap. “Queremos trazer todas as nossas habilidades para poder contar qualquer história a qualquer momento.”
“Construímos um histórico de que quando dizemos sim ao seu projeto, nós o concluímos”, acrescentou Doménica.
Hoje, 271 filmes ganharam quatro indicações ao NAACP Image e seis Telly Awards. Seu curta-metragem de 2018, “We Are Here”, dirigido e produzido pelas irmãs, solidificou sua voz e estilo como cineastas, quando o filme estreou no Festival de Cinema de Sundance e ganhou a elegibilidade para o Oscar.
Agora a dupla se expandiu para longas-metragens, incluindo a estreia de Sophia Stieglitz na direção do documentário Papá Melissa, que estreou no Festival Internacional de Cinema Latino de Los Angeles (LALIFF), “Huella” de Gabriela Ortega e a estreia do co-diretor dos Castros Robin Fly, escrito por Alexia Alexander.
O seu negócio não envolve apenas ambição criativa; eles enfatizam o seu impulso para a prontidão operacional, estratégia financeira e execução disciplinada – uma estrutura construída para que quando o guião, o dinheiro e o momento se alinhem, eles possam funcionar.
Leia o resto da conversa com Constanza e Doménica, editada para maior clareza e brevidade.
Em que momento da sua vida você se interessou por produção, cinema e narrativa?
Constança: Queríamos contar histórias desde pequenos. Crescemos numa casa que alimentava história e numa cultura de contadores de histórias, e por isso fazia parte da (nossa) mesa de jantar – contar anedotas, partilhar histórias. Quando nos mudamos para os EUA, acho que a barreira do idioma atrapalhou a forma como nos víamos. Nós dois acabamos indo para a Universidade de Nevada, em Las Vegas, fazendo teatro e atuando porque queríamos atuar. Isso se tornou uma grande barreira por causa de nossa identidade e de nossas barreiras linguísticas, e então pensamos: “Olha, queremos contar histórias”, e a produção meio que se tornou aquele caminho e veículo para trazer algo para a mesa.
No verão em que me formei (no American Film Institute), Doménica e eu nos mudamos para Los Angeles, e então acho que muito do que percebemos sobre estar neste negócio é sustentabilidade. Então encontramos maneiras de produzir com nossos amigos histórias que realmente queríamos contar – sendo assistentes de produção em comerciais. Começamos a progredir no mundo comercial como produtores e depois começamos a trabalhar como freelancers em várias empresas. Há cinco anos dissemos: “Por que não abrimos o 271, para que possamos navegar em nossa unidade na voz e nas histórias que nós, como irmãs, nesta jornada, queremos contar de forma mais consciente, para sermos sim às histórias que, em última análise, queremos contar”.
Domingas: Sobrevivemos na cidade nesses cenários profissionais como assistentes de produção. E então, na mesma hora, ou no dia seguinte, produzimos curtas-metragens com nossos amigos. O espelho da sustentabilidade e do seu sonho. Nosso sonho anda sempre de mãos dadas (com projetos). E acho que isso é algo em que estamos constantemente pensando à medida que avançamos: como você se mantém à tona e continua seguindo seu sonho?
O que você acha que estava faltando na indústria que a 271 Films forneceu?
Domingos: As pessoas com quem trabalhamos não foram vistas. Como tínhamos trabalhado em comerciais, nesses sets de produção maiores, tinha muita gente que estava cansada (de trabalhar em comerciais) e estava pronta para entrar e trabalhar em um curta-metragem. Profissionais de alto nível que queriam vivenciar o formato narrativo e conseguimos unir esses mundos. Percebemos que há uma lacuna neste ecossistema que poderíamos conseguir reunir, e acho que isso se traduziu em parcerias de marca. Tínhamos amigos que faziam trabalhos narrativos e queriam entrar um pouco mais na cena comercial.
Constança: E a produção é difícil. Aprendemos a estrutura e entendemos o valor de fazer as coisas da maneira certa. Há muita responsabilidade associada à produção, e muita responsabilidade. Queremos apenas ter estrutura para poder dirigir e partir quando os projetos estiverem prontos.
Domingos: A razão pela qual as pessoas nos ligaram ou vieram até nós – e isso no nível de curtas-metragens independentes anos atrás – as pessoas ligaram porque os filmes independentes muitas vezes desmoronam ao longo do caminho. Eles simplesmente não terminam. Construímos um histórico de que quando dizemos sim ao seu projeto, nós o concluímos. Isso realmente nos ajudou a preencher uma lacuna. Entendíamos que era um projeto que tinha que ser concluído e algo que tinha que estar na tela, e que tinha que ser feito em um formato que representasse o que queríamos. Sempre pensamos em Clarence Gilyard, que era professor na UNLV, e costumava dizer: “Como você pratica, como você pratica é como você atua”. Portanto, tratamos cada projeto individual como uma performance, não como um ensaio. Procuramos nos destacar.
Por que você acha que os filmes independentes tendem a desmoronar?
Domingos: Tantas razões. Os recursos são fundamentais. Gestão do tempo, dos requisitos – que expectativas não são geridas ao longo do caminho? Não estabelecer prazos, sentir liberdade de fazer tudo e qualquer coisa sem dinheiro, e tipo o impacto que isso tem nas pessoas que se comprometem e se inscrevem para fazer essa obra e a má gestão do processo.
Constança: Também poderá haver equipes curatoriais para o projeto.
Domingos: A forma como as pessoas entrevistam para um projeto. Acontece com tanta frequência que, por ser um negócio tão difícil, você só quer fazer acontecer. Você está sentado em frente a um designer de produção e ele diz que sua visão é ótima, mas você não considerou quanto tempo (eles têm) ou se eles podem corresponder ao seu nível de (compromisso) ao fazer o filme. Cada filme é o seu próprio universo e o roteiro, os recursos, as pessoas envolvidas vão realmente moldá-lo no que ele será. Como você monta tudo e quem você monta determinará a qualidade do filme.
Você fez curtas-metragens, comerciais, videoclipes e agora se ramificou em longas-metragens. Por que agora era o momento certo para você como empresa?
Constança: Pela forma como criamos recursos; nós só queríamos viver nessas histórias por mais tempo. Como contadores de histórias, isso vem do desejo de poder explorar por mais tempo com esses personagens, histórias e equipe. Além disso, quando você vê o cinema como um negócio, não dá para ganhar dinheiro com curtas. Tem a ver com a sustentabilidade: quero poder fazer arte, mas também quero poder permanecer neste negócio por muito tempo. Mas ainda faremos shorts.
Domingos: É realmente uma questão de nos sentirmos prontos para isso, e tendo feito muito disso, seria uma loucura pensarmos que não estamos prontos para isso.
Constança: No momento estamos trabalhando com diretores de cinema iniciantes e secundários, e é assim que construímos nosso conselho. Descobrir esses filmes de US$ 2 a US$ 5 milhões que parecerão US$ 15 milhões ou mais. Porque sabemos como esticar o nosso dinheiro (como produtores). Temos tudo, desde uma comédia de suspense e aventura, temos um thriller psicológico de Gabriel Ortega. Temos uma comédia trágica, uma comédia ampla. Escolhemos projetos sobre coisas que mal podemos esperar para ver. E implementámos estratégias para realizar coproduções internacionais entre a Europa, o México e os EUA
Como você equilibra o risco artístico dos longas-metragens com as realidades operacionais do dimensionamento de uma produtora?
Constança: É descobrir como subsidiar 30% a 40% de um orçamento com essas coproduções e ir para lugares diferentes, como América Latina, México, República Dominicana, e minimizar o risco para que quando vocês, como parceiros, entrarem, não seja todo o dinheiro. É aqui que vemos o maior desafio. Muitas das histórias que escolhemos fluem naturalmente entre a França, o México e os Estados Unidos. Encontramos coproduções entre estes três países para minimizar o risco e subsidiar esse dinheiro para um maior retorno.
Fale comigo sobre também entrar em gestão. Você acaba de estrear como codiretor com o filme “Robin Fly”.
Domingos: Dirigir sempre esteve em nossos corações. Simplesmente não estava à frente por muitos anos.
Constança: Dirigimos na graduação e fizemos todas as aulas – atuação para diretores, direção de atores. Éramos editores, éramos cineastas. Nós realmente exploramos. Olhando para trás, o medo e a falta de oportunidades para as mulheres contadoras de histórias há 10 anos eram tão grandes que refletiam as escolhas que fizemos. Quando chegou a hora de se inscrever na AFI, meus professores disseram: “Você deveria ser diretor. Você provou seu valor”. Cortando para 2021, tivemos a oportunidade de contar a história de “We Are Here” e a dirigimos. Foi ao Sundance e a muitos outros festivais. Foi um verdadeiro sucesso, esse curta-metragem de animação de oito minutos sobre como é caminhar pelo país dos Estados Unidos como um imigrante com menos de 30 anos. Foi quando percebemos que tínhamos algo a dizer, então depois de “We Are Here” começamos a realmente ter muitos roteiros para considerar para direção, quando ainda estávamos produzindo. Nosso primeiro longa tinha que ser tão pessoal e tinha que ser muito da nossa voz e abordar temas que eram inegáveis. E então Doménica viu um show solo em Los Angeles que Alexia Alexander, a escritora e atriz deste projeto, fez.
Domingos: Quando vi Alexia, estava vendo uma artista incrível falar palavras que realmente ressoaram em mim. Nós nos conectamos, perguntei se ela tinha um roteiro e ela disse: “Na verdade, estou no primeiro rascunho. Vou para Columbia para um workshop, um laboratório”, e eu disse: “Isso é incrível. Avise-me quando se sentir pronto, adoraríamos lê-lo.” No começo pensei que poderíamos produzi-lo, não comecei pensando que iríamos dirigi-lo. Quando o roteiro chegou, ele abordou temas e personagens que queríamos explorar. Nós nos certificamos de que estávamos alinhados na narrativa, e quando nos encontramos com ela para dizer que queríamos dirigir, isso veio dela. Ela disse: “Por que vocês não dirigem isso?” Dissemos: “Oh, podemos respirar”. E ela disse: “Ótimo, vamos fazer isso.”
Qual conselho você gostaria de ter ouvido no início de sua carreira e que daria aos aspirantes a cineastas?
Constança: Quando as pessoas dizem que é preciso paciência e muito tempo, acho que você não entende muito bem o que isso significa. Prepare-se para ser derrotado pela quantidade de pessimistas que você ouvirá e não deixe que isso atrapalhe seu espírito e seu amor pelo ofício. Sinto que fui a pessoa mais rejeitada deste planeta, não é? Mas olhe para a esquerda; vai ser a mesma coisa.
Domingos: Saiba por que e por que pode mudar com o tempo, mas por que você está fazendo isso? Por que você está aqui? Por que você aparece? Por que você se importa? Por que você volta? Porque isso é difícil e é importante ter clareza sobre por que você está fazendo isso.
