Michael Powell, que escreveu a coluna “Sports of the Times” do New York Times entre 2014 e 2020, costumava ser criticado por repórteres esportivos regionais sobre como conseguir um emprego no New York Times, no Los Angeles Times e no Washington Post.
Desde então, o New York Times dissolveu seu departamento de esportes, transferindo a cobertura para o Athletic, que comprou em 2022, matando a coluna inovadora que também apresentava escritores famosos como Red Smith, Robert Lipsyte, Selena Roberts e John Branch. O Los Angeles Times parou de imprimir resultados de caixas de beisebol em 2023 e está supostamente reduzido a apenas nove escritores em tempo integral. No início deste mês, o Washington Post fechou sua seção de esportes como parte de demissões em massa nas redações.
“É como acontece com tantas áreas do jornalismo agora, faltam vários degraus na escada”, disse Powell, que também passou 10 anos no Post entre 1996 e 2006 e agora é redator do The Atlantic. “É muito mais difícil se você não quiser apenas fazer cobertura de fanboy ou fangirl.”
A decisão do Post de cortar sua seção de esportes é o mais recente sinal de que veículos tradicionais estão reduzindo a cobertura diária de esportes, um corte de anos que criou uma abertura para veículos centrados em esportes, como o Athletic, e repórteres independentes como Pablo Torre, um ex-escritor da Sports Illustrated e personalidade da ESPN que agora lançou seu podcast, para ajudar Torres a preencher a lacuna. As equipes esportivas também produzem conteúdo compartilhável, à medida que os usuários das redes sociais postam clipes de enterradas estrondosas e movimentos de último segundo que os fãs costumavam esperar até o SportsCenter para assistir.
De certa forma, os viciados em esportes não têm mais opções. Mas o recuo dos jornais nacionais deixa menos oportunidades para os repórteres começarem a trabalhar na indústria, especialmente quando as publicações de nível inicial, como os desportos do ensino secundário, se tornam artigos dispensados. A mudança também corre o risco de privar o público local de uma cobertura completa e sustentada dos heróis das suas cidades natais.
Acontece num momento em que não faltam notícias desportivas locais. Los Angeles está lidando com a queda de Casey Wasserman e sua saída de uma das maiores agências esportivas do mundo, sem mencionar a polêmica em curso sobre seu papel como chefe do Comitê Olímpico LA28. A Copa do Mundo FIFA começa em junho e o Super Bowl retorna ao SoFi Stadium em um ano.
Então, qual é o caminho a seguir? Jornalistas e especialistas disseram ao TheWrap que os meios de comunicação que desejam competir na era atual das telas devem atender o público onde ele está e recorrer a reportagens originais e aprofundadas que vão muito além da caixa – o tipo de trabalho que não pode ser replicado por um bot com tecnologia de IA.
“As pessoas ainda querem histórias que sejam relevantes para suas vidas e reveladoras sobre os times, ligas e esportes que lhes interessam”, disse Steven Ginsburg, editor-chefe do The Athletic, ao TheWrap.
Ginsburg, ex-editor-chefe do Post, lidera uma redação lucrativa com mais de 500 repórteres que cobrem todas as principais ligas americanas, além de esportes universitários, futebol internacional, Fórmula 1 e, atualmente, as Olimpíadas de Inverno. The Athletic, assim como o canal nativo digital The Ringer, ostenta vários dos 10 principais podcasts esportivos nas paradas do Spotify e da Apple.
“O que mudou é a forma como as pessoas obtêm essas informações”, acrescentou Ginsburg. “É variado de todas as maneiras possíveis, seja vídeo, visual, dados, interativo, áudio, boletim informativo, formato curto, formato longo. Às vezes as pessoas querem apenas um monte de informações, às vezes querem uma história de 4.000 palavras.
Ponto de articulação da postagem
O Washington Post tem uma tradição venerável de excelência em redação esportiva, tendo sido o lar dos apresentadores de “Pardon the Interruption” da ESPN, Michael Wilbon e Tony Kornheiser, da colunista e biógrafa de Caitlan Clark, Christine Brennan, do editor da New Yorker, David Remnick, e de Sally Jenkins, do Atlantic, finalista do Prêmio Pulitzer.
O editor-chefe do Post, Matt Murray, reconheceu em uma entrevista ao Times que o jornal às vezes “irrompe” com forte cobertura esportiva. Mas Posten não é “visto digitalmente como um destino desportivo importante”, apontando a popularidade do vídeo e como as ligas profissionais contam as suas próprias histórias.
Na verdade, a primeira aba no site do Seattle Seahawks, vencedor do Super Bowl, é uma aba “Notícias”, completa com histórias sobre o triunfo do time, atualizações recentes e recursos dos jogadores. Washington Commanders tem uma página de notícias com histórias e recursos semelhantes. As equipes também publicam clipes de jogos em plataformas de mídia social momentos após eles acontecerem, bem como os resultados dos jogos.
No futuro, Murray disse que Posten cobrirá o esporte como um fenômeno cultural e social. Mas os leitores do Post também procuraram no jornal mais ofertas locais, com mais de 30.000 usuários seguindo a conta de esportes do ensino médio no X.
Powell, um colunista da Atlantic que escreveu um livro narrando um time de basquete de uma escola Navajo, disse ao TheWrap que a cobertura esportiva do ensino médio oferece um nível de acesso aos jogadores que os repórteres não conseguirão no nível universitário ou profissional. A cobertura permite acompanhar um atleta até a faculdade e talvez sua carreira profissional.
Ryan Hunt, professor da Universidade da Flórida e ex-editor-chefe da Sports Illustrated, acrescentou: “A maioria dos repórteres esportivos começou a cobrir escolas secundárias”.
“Essa batida não é mais tão prevalente nos jornais, especialmente porque há cada vez menos jornais”, acrescentou. “Portanto, o caminho para a indústria e o caminho para o progresso na indústria mudaram definitivamente.”
“As pessoas seguem os indivíduos”
Os esportes ao vivo continuam sendo a base da TV linear e são cada vez mais procurados por streamers como Prime Video da Amazon e Netflix e Peacock. Os esportes foram responsáveis por 96 das 100 principais transmissões em 2025, com a NFL dominando enquanto o Super Bowl deste mês atraiu 124,9 milhões de telespectadores em plataformas digitais e de transmissão.
O intenso apetite pela cobertura desportiva permitiu o crescimento de vozes novas e envolventes. Torre lançou “Pablo Torre Finds Out” com Meadowlark Media de Dan Le Betard em 2023. O programa divulgou uma série de histórias, incluindo uma alegando que o Los Angeles Clippers contornou o teto salarial para pagar Kawhi Leonard e criou agitação por meio de suas tenazes reportagens sobre o técnico da Nova Inglaterra, de 24 anos, Be Patriickendt.
Kevin Merida, ex-editor-chefe do Los Angeles Times que anteriormente trabalhou como editor-chefe do Post, disse que a ascensão de Torres representou como as personalidades podem substituir marcas estabelecidas no jornalismo esportivo. Para que essas marcas continuem relevantes, disse ele, elas precisam descobrir como usar as personalidades à sua disposição, pois os fãs irão afluir para onde desejam encontrar informações exclusivas.
“’Eu sei que Pablo Torre quebrou tudo isso, então vou concordar com Pablo nisso’”, disse ele, descrevendo os hábitos de visualização de um hipotético fã. “As pessoas seguem os indivíduos. Essa é a parte do sistema em que estamos.”
Outro sinal dos tempos: o The Athletic fechou acordo com a Torre em agosto passado para trazer seu programa para a rede de podcast.
Público em primeiro lugar
Ginsburg disse que espera-se que os repórteres do Athletic se concentrem no que mais importa aos fãs e decidam a melhor maneira de contar a história – seja adicionando gráficos a uma peça baseada em texto ou seguindo o caminho do vídeo.
O Athletic expandiu seus braços de vídeo e gráficos, disse ele, para priorizar métodos interativos de contar histórias, como vídeos produzidos por repórteres postados nos blogs ao vivo das Olimpíadas e uma nova série semanal de vídeos, “The Athletic Show”.
“Basicamente, é isso que os fãs querem saber, e o que podemos dizer a eles que ninguém mais está contando a eles?” disse Ginsburg, que classificou a decisão do Post de cortar sua seção de esportes como “um verdadeiro golpe para todos os jornalistas, e especialmente para aqueles de nós que estávamos no Washington Post”.
Alguns esforços para experimentar a tecnologia não deram certo. USA Today Co., anteriormente Gannett, experimentou IA para escrever recapitulações de jogos do ensino médio em 2023 antes de encerrar a prática após reação nacional.
Ainda assim, o Athletic de Ginsburg precisa inovar porque também enfrenta forte concorrência, disse ele, apontando para as seções esportivas do Daily Memphian, Boston Globe e Baltimore Banner. O California Post também se concentrou em reportagens esportivas, contratando vários redatores esportivos do Los Angeles Times antes dos grandes eventos esportivos dos próximos dois anos.
“Os veículos locais de sucesso realmente lideram com o jornalismo esportivo”, disse ele. “Você vê isso no topo do boletim informativo, no topo da página inicial. É de intenso interesse para pessoas em todo o país – na verdade, acho que o interesse pelos esportes em todos os níveis é generalizado.”
Em última análise, disse Ginsburg, ele sentiu a necessidade de “provar o valor do jornalismo esportivo” por meio do trabalho do Athletic, especialmente à luz da decisão do departamento de esportes do Post.
“Os fãs gostam de esportes por vários motivos, mas um dos principais é a diversão e eles querem obter boas informações disso, então gravitarão em lugares divertidos e lhes darão boas informações”, disse ele. “No Athletic tentamos fazer as duas coisas.”
Jon Clegg, editor executivo de notícias do Wall Street Journal e ex-editor de esportes, disse que o jornal de negócios há muito tempo cobre esportes fora das lentes locais. Alguns artigos provocativos recentes – “A separação súbita que chocou todo o tênis”, “Exes confessando, xingando bobes e falta de preservativos: quando as Olimpíadas ficam estranhas” – também provavelmente alcançarão leitores que talvez nunca cheguem à seção de esportes, junto com fãs obstinados.
“Decidimos nem tentar cobrir esse tipo de notícias esportivas e, em vez disso, tentar criar um conteúdo mais ambicioso, mais interessante e mais original”, disse ele. “Acho que sempre haverá um mercado para isso.”
Mas se o modelo de negócio de um veículo for local, o desporto parece integrado.
O Baltimore Banner, lançado em 2022 e no ano passado ganhou seu primeiro Prêmio Pulitzer, anunciou na semana passada que expandiria sua seção de esportes para cobrir times sediados em Washington, observando que “o excelente jornalismo esportivo impulsiona o envolvimento do leitor e a retenção de assinantes”.
“Numa altura em que tanta coisa separa as comunidades”, dizia o anúncio, “o desporto une-nos”.
