O governo estadual está restringindo os locais onde os jornalistas podem entrevistar líderes políticos no Vidhana Soudha, atraindo críticas dos partidos da oposição que na quarta-feira acusaram a administração do Congresso de minar a liberdade de imprensa e de agir de forma “autoritária”.
A ordem, emitida pelo Departamento de Pessoal e Reformas Administrativas, orienta os jornalistas a receberem comentários de legisladores e ministros apenas numa área designada perto do pórtico do Portão Oeste, também conhecido como Portão Kengal. O pessoal da comunicação social também foi instruído a não seguir o ministro-chefe, o vice-ministro-chefe, os ministros ou os legisladores até outras partes do edifício para responder.
Numa carta dirigida ao Departamento de Informação e Relações Públicas, o departamento pediu aos funcionários que garantissem o cumprimento e observou que apenas jornalistas autorizados com cartões de acreditação válidos são permitidos na área designada.
Uma cópia do aviso também foi enviada ao policial que fiscaliza a segurança do complexo legislativo. O governo defendeu a decisão citando considerações de segurança, enquanto as autoridades disseram que a medida visava regular o congestionamento causado por grupos de meios de comunicação electrónicos.
Os líderes da oposição condenaram a directiva, dizendo que limitava a capacidade dos meios de comunicação social de funcionarem de forma independente.
R. Ashoka, líder da oposição na Assembleia Legislativa, disse que a ordem reflecte uma tentativa de suprimir o escrutínio. “Esta é uma emergência em Karnataka. Numa tentativa de esconder os seus fracassos, erros e corrupção, o governo de Karnataka liderado pelo Congresso demonstrou mais uma vez a sua posição antidemocrática e autoritária ao impor restrições aos meios de comunicação social”, disse ele.
Ele questionou os esforços do governo para evitar controvérsias, incluindo o recente caso de roubo de valores do gabinete de um ministro. Dirigindo-se ao ministro-chefe Siddaramaiah, Ashoka disse: “Ministro-chefe Siddaramaiah, no livro vermelho da Constituição, que seu líder supremo Rahul Gandhi carrega consigo e exibe em todos os lugares, não há provisão para a liberdade de imprensa? Ou você tem medo de que mais violações sejam reveladas, como o recente caso de roubo de milhares de rúpias em ouro e dinheiro do escritório de seu assessor próximo e ministro Birati Suresh, o que a mídia descobriu?”
Chamando a legislatura de uma instituição estatal, ele acrescentou: “Vidhana Sudha não é o escritório do seu partido do Congresso. É a Casa do Povo, a sede do poder que pertence a sete crore (70 milhões) de Kannadigas. Ninguém tem o poder de impedir a entrada de pessoal da mídia lá.”
Ashoka instou o governo a revogar a diretiva, dizendo: “Esta ordem inconstitucional de que os meios de comunicação devem dar entrevistas apenas em locais designados dentro de Vidhana Soudha deve ser imediatamente revogada. Exorto o governo estadual a dar total liberdade à mídia – o quarto pilar da democracia – para cumprir suas funções de forma independente.”
BY Vijayendra, presidente do Partido Bharatiya Janata, também criticou a medida, dizendo que fortaleceu a percepção pública do governo. “Não compreendo porque é que tais decisões estão a ser tomadas. Durante a sessão de Belagavi, o governo aprovou uma lei que trata do discurso de ódio. Se observarmos de perto, todas as decisões deste governo parecem minar a democracia. É certamente errada”, disse ele.
Acrescentou que o partido não pode aceitar restrições ao acesso aos meios de comunicação social. “Não podemos aceitar restrições impostas aos meios de comunicação. Este é um passo antidemocrático”, disse ele.
Chalavadi Narayanaswamy, líder da oposição na Assembleia Legislativa, disse que a ordem era uma tentativa de silenciar a imprensa. Ele chamou a mídia de elo entre o governo e o público e argumentou que recentes violações de segurança estavam sendo usadas para justificar restrições.
Ele disse que era errado restringir os jornalistas em vez de abordar questões de segurança e comparou a medida a casos anteriores em que a liberdade de imprensa foi restringida durante o estado de emergência.
O Janata Dal (Secular) também criticou o governo, questionando se os ministros e legisladores estão a tentar evitar o escrutínio. Num comunicado, o partido afirmou: “Porque é que os ministros e deputados têm medo de questionar a corrupção? Silenciar a voz dos meios de comunicação social não é um passo contra os valores democráticos, Siddaramaiah?”
O ministro-chefe Siddaramaiah, que na quarta-feira manteve reuniões com jornalistas buscando o cancelamento da ordem, não fez qualquer declaração sobre o assunto.
