Depois de jogar muito mais no segundo tempo durante a vitória do último sábado por 94-86 no Santa Clara Broncos, o calouro Mario Saint-Supery começou na primeira posição ao lado do júnior redshirt Braeden Smith pelo No. 11 Gonzaga Bulldogs (26-2, 14-1 WCC) contra o San Francisco Dons (15-9.
Vendo a calma e o equilíbrio que ele trouxe para o ataque no fim de semana, o técnico Mark Few decidiu dar ao espanhol sua primeira partida desde 21 de dezembro, contra o Oregon Ducks, no Moda Center, em Portland, Oregon. Esta foi a 11ª escalação inicial diferente que o quarterback usou nesta temporada.
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Saint-Supery mostrou seu alto QI no basquete e controlou o ritmo, sempre mantendo a cabeça erguida e ciente de onde todos estavam na quadra em todos os momentos. Ele virou apenas uma vez e terminou com seis assistências, o melhor do jogo, para acompanhar sua primeira enterrada com o uniforme de Gonzaga. Esses foram dois dos 14 pontos totais de Saint-Supery em 4 de 6 arremessos, além de quatro rebotes e duas roubadas de bola no desempenho dominante sobre San Francisco.
Para Dons, do técnico Chris Gerlufsen, o atacante do quarto ano estreou-se como titular depois de perder os dois últimos jogos devido a uma lesão no joelho.
O grupo de Gerlufsen não tem tido resultados satisfatórios nesta temporada, para dizer o mínimo. É um elenco talentoso que teve que lidar com uma lesão do ex-Mookie Cook do McDonald’s All-American durante grande parte da temporada. Se ele tivesse estado saudável durante toda a temporada, as perspectivas para esta equipe teriam sido muito diferentes. Cook marcou 12 pontos ao fazer 7 de 9 na faixa de caridade contra os Zags.
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O verdadeiro guarda calouro Legend Smiley (10 pontos em 2 de 4 arremessos de 3 pontos) impulsionou os Dons, especialmente além do arco contra Gonzaga em 2025-26. Ele acertou 70 por cento de além do arco com 7 de 10 arremessos nas duas partidas da temporada regular.
O atacante graduado e candidato All-American Graham Ike não se vestiu da última vez que os Zags venceram a USF no McCarthey Athletic Center em Spokane, Washington, em 24 de janeiro, 68-66. O confronto a ser assistido esta noite foi Ike e o atacante júnior David Fuchs. Ele é um rebote e defensor sólido, mas teve dificuldades com seus chutes de campo (nove pontos em 3 de 10 arremessos, seis rebotes) e teve dificuldades o tempo todo.
Ike marcou 22 pontos, o melhor do jogo, em 10 de 17 arremessos em 36 minutos disputados contra o San Francisco. Já são oito jogos seguidos de pelo menos 20 para o sênior Gonzaga.
Ele não teve medo de tentar esticar a quadra, já que os Dons o desafiaram durante a maior parte do primeiro tempo. Ike foi até a linha de três pontos da NBA, o que não é o seu jogo. O talento de 6-9 acertou 2 de 5 de longa distância, adicionando cinco rebotes e três assistências para os Zags em sua terceira vitória consecutiva no Chase Center. Por que este confronto final entre as duas instituições da Costa Oeste não foi disputado no topo da colina é bastante intrigante.
Na casa que Steph Curry construiu, Gonzaga lutou para rebater de longe como equipe, com 5 de 17. Foi o quarto jogo consecutivo dos Zags com cinco ou menos arremessos de 3 pontos. Gonzaga acertou 29 de 45 (64,4 por cento) de dentro do arco e manteve uma vantagem de 46-26 na pintura sobre São Francisco.
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Na ponta defensiva, o ala júnior Emmanuel Innoncenti (12 pontos em 6 de 11 arremessos de campo, oito rebotes, quatro roubos de bola em 35 minutos) deu o seu melhor para liderar o ataque. Ele energizou seus companheiros de equipe com sua capacidade contínua de transformar a defesa em ataque.
O mesmo pode ser dito do verdadeiro ala calouro Davis Fogle fora do banco (oito pontos, cinco rebotes, três assistências/zero viradas), que tem sido um jogador muito divertido de assistir na transição. Ele tem um destaque daqueles golpes “sozinhos” em sua campanha de calouro.
Apenas um esforço consistente nas pistas de passe da unidade de Few, totalizando 11 roubos de bola contra os Dons. Em suas últimas três partidas com os Zags, a tomada de decisões do armador Adam Miller como facilitador (três assistências para zero turnovers), na defesa (dois roubos de bola) e com sua seleção geral de arremessos (nove pontos em 4 de 6 field goals e 1 de 3 arremessos de 3 pontos) melhoraram dramaticamente. Este é um grande sinal à medida que março se aproxima.
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Gonzaga já venceu 35 vitórias consecutivas contra o San Francisco, desde 2013. Os Zags lideram a série de todos os tempos por 79-22, que remonta à temporada 1979-80. Pode não ser a última vez que esses dois programas se encontram nesta temporada, possivelmente na Orleans Arena em Las Vegas, Nevada, para o West Coast Conference Tournament.
Gonzaga retorna para casa, no Noroeste Interior, e se prepara para os surpreendentemente competitivos Pacific Tigers (17-12, 8-8 WCC), que atualmente estão em quarto lugar na Conferência da Costa Oeste. O penúltimo jogo no Canil desta temporada acontecerá no sábado, 21 de fevereiro, às 18h PT, na ESPN+/KHQ.
O ala graduado Steele Venters estava pronto para os Zags contra os Dons, mas não registrou nenhum minuto em disputas consecutivas. Não há nenhuma palavra oficial sobre o que está acontecendo lá e algo para monitorar. Nas notícias do atacante júnior redshirt Braden Huff, Few afirmou no “The Mark Few Show” no último domingo que ele estará indisponível por pelo menos mais três semanas, se não mais. Isso estabeleceria um cronograma para um possível retorno durante o Torneio da NCAA, mas parece improvável no momento. A lesão no joelho esquerdo é complicada e é um longo caminho para uma recuperação completa.
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Com os Saint Mary’s Gaels saindo de uma vitória contundente na Climate Pledge Arena em Seattle, Washington, contra o Seattle U Redhawks, por 72-70, uma tentativa de três lances da Conferência da Costa Oeste no Big Dance ainda é muito possível. Gonzaga continua na liderança da classificação da conferência, com um jogo de vantagem sobre Saint Mary’s e Santa Clara.
Arden Cravalho é formado pela Gonzaga University of the Bay Area… Siga-o no X @a_cravalho
