MINNEÓLIS. O gabinete de um procurador federal em Minnesota foi dizimado por uma onda de funcionários de carreira que se demitiram ou se aposentaram devido a objecções às orientações da administração Trump. Por causa dos tumultos, o criminoso Cory Allen McKay, 12 vezes, entrou em um hiato.
Com um histórico de 30 anos de crimes violentos, incluindo estrangulamento de uma mulher grávida e tiro sob o queixo de um homem, McKay deveria ser julgado no próximo mês por acusações de tráfico de metanfetaminas, pelas quais poderia pegar até 25 anos de prisão. Em vez disso, ele saiu em liberdade depois que o promotor de seu caso renunciou.
A administração Trump afirma que a sua agressiva repressão à imigração em Minnesota melhorou a segurança pública. No entanto, deixou para trás um Ministério Público dos EUA muito enfraquecido, com muitos procuradores ressentidos com a forma como os nomeados políticos de Trump no Departamento de Justiça os geriram.
Escritórios noutros estados, de Nova Iorque à Virgínia, também foram atingidos por despedimentos, uma vez que os procuradores se opuseram ao que consideram uma politização da tomada de decisões sob Trump. Mas Minnesota foi especialmente atingido.
Um número crescente de réus como McKay começa a evitar a responsabilização, à medida que outros promotores são forçados a desistir de alguns casos, matar outros antes que as acusações sejam apresentadas e buscar acordos judiciais e indultos.
As autoridades locais estão preocupadas com a possibilidade de o gabinete não ser capaz, pelo menos temporariamente, de apresentar acusações contra alguns dos infratores mais graves do estado.
“O resultado será uma capacidade reduzida de identificar fraudadores perigosos, predadores sexuais, gangues violentas e traficantes de drogas”, disse John Marty, advogado de Minneapolis que até 2015 trabalhou como promotor de fraudes.
Depois de pedir um adiamento para encontrar alguém para cuidar do caso de McKay, o escritório, liderado por Daniel Rosen, nomeado por Trump, recuou tão abruptamente que o advogado de McKay só soube da mudança depois que seu cliente foi libertado.
“Foi completamente inesperado para mim”, disse o advogado de McKay, Jean Brundle. Embora ela não tenha conseguido contatá-lo, “posso garantir que ele está feliz com isso”.
Ao longo do ano passado, o número de procuradores assistentes dos EUA em Minnesota diminuiu de mais de 40 antes do retorno de Trump para menos de duas dúzias. Isso foi de acordo com um ex-procurador federal que não estava autorizado a discutir questões pessoais e falou à Associated Press sob condição de anonimato.
Segundo o antigo procurador federal, o êxodo começou no ano passado, quando vários procuradores “viram o que estava escrito na parede” de que os seus empregos – e a definição de justiça do governo – seriam diferentes sob a nova administração.
Acelerou-se depois de nomeados por Trump no Departamento de Justiça intervirem para bloquear uma investigação conjunta federal-estado sobre o assassinato de Renee Hood, em 7 de janeiro, pelo agente de Imigração e Alfândega dos EUA, Jonathan Ross. Embora os funcionários de Trump chamassem Hood de “terrorista doméstico” e alegassem que Ross atirou em legítima defesa, alguns membros do escritório consideraram o assassinato como um assassinato em potencial.
Os procuradores profissionais também se opuseram à directiva de desviar grande parte dos seus recursos para casos de imigração, e ficaram irritados com as repetidas violações das ordens judiciais por parte do ICE, provocando a ira dos juízes.
“Eles não podiam, em sã consciência, participar do que viram”, dizia uma carta divulgada na semana passada por oito ex-procuradores ou atuais procuradores dos EUA em Minnesota.
Entre os muitos que partiram no mês passado estavam o ex-chefe de gabinete em exercício Joe Thompson e o chefe do esquadrão anticrime Harry Jacobs. Thompson era um veterano do Departamento de Justiça conhecido por investigações de fraude de alto nível. Ele e Jacobs ajudaram a descobrir o esquema Feeding Our Future, de 300 milhões de dólares, no qual mais de 75 réus foram acusados de fraudar o programa de nutrição infantil durante a era COVID-19.
Sempre que um advogado experiente sai, os gestores avaliam a carga de trabalho do procurador e tomam decisões sobre quantos dos seus casos podem ser transferidos para o resto do pessoal e quais serão abandonados devido à redução de recursos.
Documentos judiciais mostram que o gabinete tem funcionado em modo de crise, trazendo procuradores de outros estados, pedindo aos juízes que adiem audiências e tentando forçar o arquivamento de alguns casos através de demissões e acordos de confissão. Os advogados tentam lucrar buscando julgamentos rápidos para os clientes e apresentando outras moções que exigem a resposta dos promotores.
O Departamento de Justiça e o Ministério Público dos EUA não responderam aos pedidos de comentários. A ex-porta-voz do escritório, a procuradora dos EUA Melinda Williams, estava entre os que saíram.
McKay, 47 anos, não é o único réu do tráfico de drogas beneficiado.
No mês passado, o escritório também desistiu de um caso contra um homem que foi preso em setembro, depois que os investigadores disseram ter encontrado um estoque de drogas destinadas ao tráfico nas Cidades Gêmeas, incluindo 7.600 comprimidos de fentanil e 15 quilos de cocaína.
O terceiro caso encerrado envolveu um homem acusado de conspiração para distribuir metanfetamina depois que a polícia de Rochester encontrou três quilos da droga durante uma busca em seu carro em janeiro de 2025.
“Com a saída de todos, isso cria alguns problemas para todos no estado”, disse o xerife do condado de Clay, Mark Empting, que disse que McKay causaria “uma grande preocupação de segurança pública” se retornasse a Moorhead. “Esperançosamente, eles reabrirão o escritório e voltarão aos negócios.”
O caso contra McKay remonta a 2024, quando funcionários da FedEx em Fargo, Dakota do Norte, descobriram um pacote contendo quase 4,5 quilos de metanfetamina de alta pureza que havia chegado da Califórnia e foi endereçado a McKay. A polícia estimou o valor da rua em US$ 80 mil.
O detetive, se passando por funcionário da FedEx, entregou o pacote a McKay, que foi preso. Os investigadores dizem que verificaram telefones celulares e encontraram mensagens de texto ligando McKay a outros supostos traficantes de drogas em Minnesota, Califórnia, Chicago e México.
McKay foi preso por quase um ano, aguardando julgamento pelas acusações estaduais, antes que um grande júri federal retornasse uma acusação em maio de 2025, acusando-o de duas acusações de distribuição de metanfetamina. A acusação exigia uma pena aumentada porque ele já havia cometido mais de dois crimes violentos.
Isso inclui agressão agravada em 2013, agressão doméstica por estrangulamento em 2017 e agressão que causou grandes danos corporais em 2021. Os promotores disseram que ele tinha pelo menos uma dúzia de condenações por crime quando tinha 16 anos e disparou uma espingarda de cano curto no queixo da vítima.
O procurador assistente de longa data dos EUA, Thomas Hollenhorst, argumentou no verão passado que McKay era perigoso demais para ser libertado para julgamento, até mesmo para um programa de abuso de substâncias, dizendo que seu histórico de violência “colocaria inúmeras pessoas em risco”.
O juiz concordou, observando que McKay repetidamente não compareceu às audiências judiciais, chamou a polícia com nomes falsos e teve sua liberdade condicional revogada pela violação.
Mas no mês passado, o Ministério Público dos EUA disse que Hollenhorst estava “se aposentando inesperadamente” e pediu adiamentos. O juiz mudou a data do julgamento de 12 de fevereiro para 2 de março. O escritório ainda desistiu do caso vários dias depois em um documento que não oferecia nenhuma explicação. O juiz ordenou a libertação imediata de McKay. Hollenhorst não quis comentar.
Em 31 de janeiro, McKay saiu da prisão do condado de Sherburne em Elk River, a 48 quilômetros de Minneapolis. As tentativas de alcançá-lo foram infrutíferas.
Brendle, advogada de McKay, disse que embora o resultado tenha sido uma vitória para seu cliente, a aposentadoria de Hollenhorst após 40 anos no Departamento de Justiça foi uma “grande perda”.
“Ele era um promotor muito bom”, disse ela. “Ele era criterioso e via nossos clientes como pessoas, não apenas como números.”
Foley relatou de Iowa City, Iowa.
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