Mireaux, La. Do outro lado da água parada atrás da estação de bombeamento perto do Lago Borgne, centenas de mudas estão na poeira, cobertas por cilindros de plástico branco.
Para chegar lá e a outros locais semelhantes, os organizadores transportavam dezenas de voluntários em dirigíveis todas as semanas. Eles têm um trailer com equipamentos. Botas de borracha em todos os tamanhos. Lanches embalados para encerrar um árduo dia de trabalho.
Um dia, eles esperam ver 30.000 árvores totalmente crescidas, como o cipreste-calvo e o tupelo aquático, nesta e em outras áreas, para restaurar a barreira natural do pantanal em uma floresta protetora. O objetivo das raízes dessas árvores nativas é ancorar a terra ao redor de Nova Orleans à medida que ela recua ainda mais abaixo do nível do mar, criando habitat para a vida selvagem e protegendo a cidade de furacões.
Grande parte desta barreira natural foi perdida após o furacão Katrina em 2005, que matou mais de 1.000 pessoas e causou mais de 100 mil milhões de dólares em danos. Mas muitos têm trabalhado para restaurar a terra desde então e, perto do fim de um longo esforço de grupos ambientalistas locais, os organizadores estão a reflectir sobre as raízes que ajudaram a desenraizar – uma raiz mais resistente, muito mais resistente do que o sistema Marek que ajudaram a iniciar.
“Fazemos parte de um movimento maior para resistir a este tipo de mentalidade de ‘domerismo’ e para mostrar que a recuperação é possível”, disse Christina Leho, diretora executiva da Common Ground Relief, uma das organizações que trabalha na plantação de árvores. “Quando usamos a nossa imaginação para imaginar o passado e as vastas zonas húmidas que perdemos, percebemos que provavelmente nunca voltaremos à imagem do passado. Mas podemos recuperar algo.”
Por que as organizações uniram forças para plantar árvores em zonas húmidas
Em outros lugares ao redor de Nova Orleans, ciprestes foram plantados anos atrás para se elevarem sobre os ricos canaviais junto com outras plantas nativas. Eles contam a história do que poderia ter sido e do que os restauradores estão tentando restaurar.
Antes da indústria madeireira, antes da indústria do petróleo e do gás, antes de alguém construir diques para conter o rio Mississipi, o Delta naturalmente fluía e vazava como um depósito fluvial na Costa do Golfo. As plantas que crescem nesses ecossistemas formam áreas protegidas.
Mas então a Grande Inundação do Mississipi de 1927 varreu diques em dezenas de lugares. Centenas de pessoas morreram e a água causou enormes danos em muitos estados. Depois disso, o governo iniciou uma nova era de construção. Em meados da década de 1960, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA também construiu um canal de navegação chamado Canal Emissário do Rio Mississippi-Golfo (MRGO), que foi em última análise a rota para o avanço do furacão Katrina até a cidade de Nova Orleans.
Essas decisões de engenharia pioraram a devastação do Katrina. Eles permitiram que a água salgada penetrasse nos ecossistemas de água doce ao redor da cidade, envenenando muitas árvores. E assim a cidade ficou exposta a futuras tempestades e perdeu os guardiões vivos cujas raízes mantinham a terra no lugar.
Em 2009, o MRGO foi fechado para reduzir a intrusão de água salgada e grupos ambientalistas começaram a reflorestar. Finalmente, há cerca de cinco anos, diversas organizações se uniram coletivamente para solicitar financiamento federal e estadual para um grande projeto. Distribuindo duas grandes doações em diferentes bases de voluntariado, plantando em diferentes áreas e utilizando diferentes técnicas, estão se aproximando da meta de 30 mil árvores. Um dos maiores grupos, a Coalizão de Restauração Costeira da Louisiana, plantou cerca de 10 mil de sua cota de 15 mil árvores, disse Andrew Ferris, coordenador sênior do programa de plantas nativas. Ele disse que eles serão concluídos no próximo ano.
“Nunca, em nossos sonhos mais loucos, pensamos que seríamos capazes de cultivar algumas das áreas que cultivamos agora.” Blaise Pizold disse que começou a plantar árvores por volta de 2009 e agora é diretor de programas costeiros e ambientais da Fundação Mireaux, uma das organizações parceiras. “Pensava-se que era muito raso, muito salgado, o Katrina piorou a situação e tivemos que nos concentrar em áreas que eram mais fáceis de penetrar”.
O encerramento do MRGO e a redução dos níveis de sal mudaram tudo isso. “A Coleção Central Wetland Forest nos permitiu ser muito atraentes nos locais que escolhemos”, acrescentou Pizold.
Uma maneira de processar o luto e reconstruir para o futuro
Para muitos dos organizadores no Louisiana que ajudaram nos esforços de recuperação e reconstrução, o projecto foi uma forma de lidar com a vida após uma catástrofe natural.
O Katrina aconteceu um dia depois do oitavo aniversário de Ash Burke. “Ainda afeta todos que passam por isso e… mudou a todos nós. Quero dizer, tiramos nossas vidas de baixo para cima em um dia”, disse Burke, especialista em restauração de áreas úmidas da Common Ground Relief, onde Liu também trabalha. “Ainda dói em alguns aspectos, sabe? Mas temos que continuar e o sol nasce pela manhã.”
Também é algo importante para ensinar a próxima geração, disse Rollin Blake, que trabalha com o Centro para Engajamento e Desenvolvimento Sustentável, uma das organizações parceiras para plantar árvores. Ele também tem família em Nova Orleans e disse que a restauração ambiental foi uma forma de agir sobre os problemas que viu. Observar a participação das crianças ajuda.
“Traz um pouco de alegria ao meu coração que eles estejam realmente inspirados pelo que estamos fazendo. Então, talvez eles voltem ou talvez tenham um motivo para morar em Nova Orleans”, disse ele.
Walling escreve para a Associated Press.
