Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:
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Estudos mostram que o hemisfério Pacífico está a perder calor mais rapidamente do que o hemisfério africano.
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O calor vem do interior derretido da Terra, o que causa a deriva continental.
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A terra retém mais calor do que a superfície do fundo do mar, indicando um Pacífico mais quente no passado.
Cientistas da Universidade de Oslo dizem que um lado do interior da Terra está a perder calor muito mais rapidamente do que o outro, e o culpado é praticamente tão antigo como o tempo.
Estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica usa modelos de computador dos últimos 400 milhões de anos para calcular o quão “isolado” cada hemisfério estava pela massa continental, uma característica fundamental que mantém o calor no interior em vez de liberá-lo. O padrão remonta aos tempos da Pangéia.
A Terra tem um interior líquido incandescente que aquece todo o planeta por dentro. Ele também gira, gerando a gravidade e o campo magnético da Terra. Graças a isso, nossa atmosfera protetora fica próxima à superfície da Terra.
A longo prazo, este interior irá arrefecer até que a Terra se torne mais parecida com Marte. A surpresa no estudo é a forma como o calor se dissipa de forma desigual, mas a razão é intuitiva: partes da Terra foram isoladas pela maior massa terrestre, criando uma espécie de camada térmica que retém o calor.
Isto contrasta com a forma como a Terra perde a maior parte do seu calor: “A evolução térmica da Terra é largamente controlada pela taxa de perda de calor da litosfera oceânica”, escrevem os autores do estudo. Por que este é o lugar de maior perda? Para isso precisamos de uma travessia rápida e suja da deriva continental.
O manto da Terra é como um forno de convecção alimentando uma esteira. Todos os dias a superfície do fundo do mar move-se ligeiramente; o novo fundo do mar nasce do magma que sobe onde o continente se divide, enquanto o antigo fundo do mar é quebrado e derretido sob a terra continental existente.
Para estudar como se comporta o calor interno da Terra, os cientistas construíram um modelo que divide a Terra nos hemisférios africano e pacífico, e depois divide toda a superfície da Terra numa grelha de meia latitude e longitude.
Os investigadores combinaram vários modelos anteriores, incluindo: a idade do fundo do mar e a posição dos continentes nos últimos 400 milhões de anos. A equipe então analisou a quantidade de calor que cada célula da malha contém ao longo de sua vida útil. Isso tornou possível calcular a taxa geral de resfriamento. Os cientistas descobriram que o lado do Pacífico está a arrefecer muito mais rapidamente.
Perda cumulativa de calor através do manto (oceânico e continental) nos últimos 400 anos. As regiões nas províncias do Pacífico e da África com altas taxas de cisalhamento são mostradas pelas linhas azuis e laranja. Os meridianos brilhantes tracejados indicam a separação dos hemisférios Pacífico e Africano. Karlsen et al. al./Listas de pesquisa geofísica
O fundo do mar é muito mais fino do que grande parte da terra, e a temperatura no interior da Terra é “amortecida” pela enorme quantidade de água fria acima dela. Pense no gigantesco Oceano Pacífico em comparação com os continentes de África, Europa e Ásia – faz sentido que o calor se dissipe mais rapidamente do maior fundo marinho do mundo.
As pesquisas anteriores sobre o efeito do fundo do mar remontavam apenas a 230 milhões de anos, o que significa que o novo modelo, que remonta a 400 milhões de anos, quase duplica o período estudado.
Há uma contradição surpreendente nas descobertas. O Hemisfério Pacífico esfriou cerca de 50 graus Kelvin a mais do que o Hemisfério Africano, mas “velocidades consistentemente mais altas das placas no Hemisfério Pacífico nos últimos 400 (milhões de anos)” sugerem que o Pacífico era muito mais quente a qualquer momento.
Foi coberto por terra em algum momento no passado distante, retendo mais calor em seu interior? Existem outras explicações possíveis, mas de qualquer forma, a elevada actividade tectónica actual no Pacífico indica uma diferença de temperatura. Quanto mais fusível for o revestimento, mais as placas poderão escorregar e bater umas nas outras.
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