Milão – Os homens norte-americanos não sobem ao pódio no final de um torneio olímpico de hóquei há 16 anos e não disputam uma medalha há 12.
Na verdade, já faz muito tempo que um time de hóquei americano não levava para casa um prêmio dos Jogos de Inverno, e nenhum dos jogadores do time deste ano, o segundo mais jovem na rivalidade Milão-Cortina, terminou o ensino médio pela última vez.
Ninguém na equipe estava vivo na última vez que os Estados Unidos ganharam o ouro, em 1980.
Agora a seleção tem a chance de acabar com a seca depois de derrotar a Suécia por 2 a 1 na prorrogação, na quarta-feira, para avançar para as semifinais na sexta-feira, onde enfrentará a Eslováquia. A vitória foi a primeira vitória da Suécia contra a Suécia em nove jogos disputados em um torneio olímpico em 1960.
O gol da vitória veio de Kevin Hughes aos 3:27 do período extra. O Canadá também avançou para as semifinais, recuperando de uma desvantagem de um gol duas vezes para derrotar a República Tcheca por 4 a 3 na prorrogação. O Canadá enfrentará a Finlândia nas semifinais.
O outro gol dos EUA foi marcado por Dylan Larkin, mas a Suécia forçou a prorrogação quando Mika Zibanezad marcou em um chute do círculo esquerdo faltando 91 segundos para o final do tempo regulamentar.
Hughes, um defensor do Minnesota Wild, então finalizou, circulando no gelo antes de patinar alto e chutar entre dois defensores e ultrapassar o goleiro sueco Jacob Markstrom.
A luta começou como uma luta pelo título dos pesos pesados, com as duas equipes investigando cuidadosamente as fraquezas uma da outra. Os Estados Unidos finalmente encontraram a liderança no meio do segundo período, com Larkin liderando o Detroit Red Wings, desviando um passe de Jake Hughes na linha azul.
O chute de Hughes saltou direto para Markstrom, que estava perfeitamente posicionado para fazer uma defesa fácil, antes de Larkin, parado na linha do gol, passar por Markstrom para afastar o disco com a luva. Markstrom foi impressionante, fazendo 38 defesas – duas com a ponta do capacete – e merecia um destino melhor.
Os americanos não perdem desde a metade do segundo período do segundo jogo.
