O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, defendeu as práticas de verificação de idade do Instagram na quarta-feira em um processo histórico de mídia social que afirma que o Instagram e o YouTube, de propriedade da Meta, projetaram produtos intencionalmente para viciar usuários jovens e lhes causaram danos mentais.
Zuckerberg disse que o Instagram nunca permitiu crianças menores de 13 anos na plataforma, mas reconheceu que poderia haver “um número significativo de pessoas que mentem sobre sua idade para usar nossos serviços”, de acordo com o Los Angeles Times. “É uma questão separada e muito importante de fiscalização, e é muito difícil”.
O processo de grande repercussão, que está em andamento no Tribunal Superior da Califórnia, em Los Angeles, é o primeiro de mais de 1.600 casos semelhantes com alegações semelhantes e pode ter ramificações para a indústria de mídia social.
Kaley GM, uma mulher californiana de 20 anos, afirma que o Instagram e o YouTube – de propriedade da Meta e do Google, respectivamente – a fisgaram por seus produtos quando era menor e causaram-lhe problemas de saúde mental, incluindo episódios depressivos e pensamentos suicidas. Seu advogado, Mark Lanier, disse que seu cliente iniciou contas no YouTube aos 6 anos e no Instagram aos 9, com o uso do Instagram subindo para 16 horas por dia, segundo a CNN.
O demandante processou quatro empresas de mídia social em 2023 e fez um acordo com a TikTok e a Snap, controladora do Snapchat, no mês passado, por termos não revelados.
De acordo com o Times, Lanier “mostrou um documento interno de 2018 que sugeria que o Instagram acreditava que cerca de 4 milhões de usuários tinham menos de 13 anos – cerca de 30% de todas as crianças de 10 a 12 anos nos Estados Unidos na época”.
“Há uma diferença entre alguém ter permissão para fazer algo e se o pegamos violando a regra”, disse Zuckerberg a certa altura. “Não vejo por que isso é tão complicado. Nossa política clara é que pessoas com menos de 13 anos não sejam permitidas”.
Zuckerberg testemunhou perante o Congresso, mas este é o momento em que ele o fará em um julgamento com júri. Os pais viajaram ao tribunal para o comparecimento de Zuckerberg, que também foi recebido por uma multidão de jornalistas.
Lanier afirmou em suas declarações iniciais na semana passada que documentos internos do Google revelaram que os funcionários se referiam aos recursos como “slots”. Ele também apontou documentos da Meta que mostravam que os funcionários disseram duas vezes que seus métodos os lembravam das empresas de tabaco, que enfrentaram acusações semelhantes de fisgar intencionalmente pessoas a drogas viciantes.
O caso, disse Lanier aos jurados, é tão simples quanto “ABC: Viciante, cérebro, crianças”.
Um porta-voz da Meta disse ao TheWrap que o júri deve decidir “se o Instagram foi um fator significativo nas lutas de saúde mental do demandante”.
“As evidências mostrarão que ela enfrentou muitos desafios difíceis e significativos muito antes de usar as redes sociais”, disse o porta-voz. Paul Schmidt, advogado de Meta, também argumentou na semana passada que os problemas de saúde mental de Kaley decorriam de abuso familiar, não dos aplicativos.
A aparição de Zuckerberg ocorreu uma semana depois que o CEO do Instagram, Adam Mosseri, disse que o uso da mídia social não era “clinicamente viciante”. Ele explicou que “há sempre um compromisso entre segurança e expressão” e que a empresa tenta “ser o mais segura possível e censurar o menos possível”.
Lanier questionou Mosseri sobre algumas das decisões da empresa, perguntando-lhe sobre documentos de 2019 que mostravam que executivos instavam Mosseri e Zuckerberg a suspender a proibição de filtros de beleza. “Seremos justamente acusados de colocar o crescimento acima da responsabilidade”, disse um ex-executivo a Mosseri, que reverteu a proibição com o apoio de Zuckerberg.
Outros executivos que deverão testemunhar incluem o CEO do YouTube, Neal Mohan, cujo advogado da empresa argumentou na semana passada que o YouTube “não estava tentando entrar no seu cérebro e religá-lo”. Em vez disso, disse Luis Li, advogado do YouTube, o serviço funcionava mais como uma plataforma de entretenimento, como a Netflix.
“É só perguntar o que você gosta de ver”, disse Li.
Li, em comunicado fornecido pelo Google, disse que o caso mostrará que o demandante “não depende do YouTube e nunca dependeu”.
O testemunho de Zuckerberg ocorre no momento em que Meta luta contra um processo em andamento no Novo México. O procurador-geral do estado afirma que a empresa falhou em proteger as crianças da exploração sexual, afirma que Meta rejeita.
