Una audiencia de estimaciones del Senado ha revelado el enorme gasto legal del gobierno laborista en abogados de alto nivel para defender las reclamaciones de indemnización presentadas por la ex secretaria de Defensa Linda Reynolds.
La Sra. Reynolds está demandando a la Commonwealth y a sus representantes legales por su manejo del acuerdo de 2,4 millones de dólares de Brittany Higgins en 2022.
El exsenador liberal argumentó que el pago validaba efectivamente las acusaciones de la Sra. Higgins de que fue violada por Bruce Lehrmann dentro del Parlamento en 2019 y que la Sra. Reynolds no la apoyó adecuadamente.
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La Fiscal General Michelle Rowland mantiene la boca cerrada sobre cuánto pagó su departamento a asesores legales para defender a la Commonwealth en demandas presentadas por la Sra. Reynolds y su ex jefa de gabinete, Fiona Brown.
La señora Brown también está emprendiendo acciones legales contra el gobierno federal, acusándolo de no protegerla tras las afirmaciones de la señora Higgins.
El martes, una investigación del Tesoro en una audiencia de estimaciones reveló altos honorarios pagados a los abogados, y algunos cobraban más de 5.000 dólares al día.
“¿Ha informado el Tesoro a algún asesor que supere el (umbral) de 5.000 dólares diarios en relación con los procedimientos que involucran a los ex ministros Reynolds o a la señora Brown?” preguntó la senadora Anne Ruston.
“Sí, lo hacemos”, respondió Rachel Antone, subsecretaria del departamento.
El senador Ruston presionó a la señora Antone para que revelara el monto total pagado hasta la fecha, pero el funcionario se negó, citando preocupaciones de que revelar las cifras “pondría en peligro” la estrategia legal de la Commonwealth.
El senador Ruston acusó entonces al Departamento de obstrucción.
“Creo que me estás impidiendo darte la información que solicité”, dijo.
La Sra. Antone defendió su elección de abogados, diciendo que fueron elegidos por su experiencia en el manejo de casos traumáticos.
El senador Ruston criticó al Gobierno por afirmar que adoptó un enfoque “informado sobre el trauma” y al mismo tiempo no pudo demostrar que había “hecho todo lo posible” para proteger a la señora Reynolds y a la señora Brown tras las acusaciones de la señora Higgins.
Más tarde se aclaró que sólo un abogado en el caso Reynolds tenía luz verde del Fiscal General para trabajar por un salario superior a 5.000 dólares al día.
Los acontecimientos se producen después de que la Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, se enfrentara con el senador Ruston por las antiguas afirmaciones del Partido Laborista de un encubrimiento político de la violación de la señora Higgins.
El Senador Ruston desafió al Senador Wong a confirmar si ella o el Primer Ministro aceptaban las conclusiones del juez Michael Lee en el Tribunal Federal y del juez Paul Tottle en el Tribunal Supremo de WA de que las acusaciones del Partido Laborista eran infundadas.
“Veré si el Primer Ministro tiene algo que agregar a la respuesta que dio en la fecha en cuestión (19 de noviembre)… Comprobaré si, una vez notificado, tiene algo que agregar a la respuesta que dio”, respondió el senador Wong.
“Y lo que también quiero decir es… en el centro de esto está una joven que el tribunal determinó que fue violada en la oficina de un ministro liberal, y espero que todos podamos reflexionar sobre el impacto en ella y, lo que es más importante, en todos los sobrevivientes de agresión sexual en este país.
“Ahora sé que existen más procedimientos legales que nos hacen mucho más difícil hacer más comentarios”.
El senador Ruston presionó a la ministra, insistiendo en que no estaba preguntando sobre el caso penal que involucraba a la señora Higgins sino más bien sobre las acusaciones contra el senador Reynolds y la señora Brown.
“Entonces, a la luz de las conclusiones de los dos tribunales superiores de Australia, ¿aceptará usted ahora que las acusaciones formuladas por usted y su Gobierno son en realidad infundadas?” preguntó el senador Ruston.
El senador Wong respondió: “No se puede cuestionar esto, es decir, la agresión sexual a una mujer joven, pero ese es el meollo de esta cuestión”.
El senador Ruston respondió: “Me tomo muy en serio el tema de la agresión sexual, pero eso no es lo que estoy preguntando”.
Cuando se le volvió a presionar sobre si sus comentarios anteriores eran infundados, la senadora Wong volvió a eludir la pregunta y simplemente dijo: “Le remito a mi respuesta anterior”.
