Esta historia es parte de la serie de investigación de 7NEWS.com.au sobre las actitudes de los australianos respecto del origen de nuestra comida.
Los expertos creen que es poco probable que los consumidores que se alejen de los supermercados tradicionales en favor de fuentes alternativas de alimentos tengan un impacto significativo en la industria, incluso si eso sucede.
Estudios recientes muestran que cada vez más compradores están perdiendo la confianza en los grandes supermercados y, en cambio, buscan otras fuentes para obtener los productos que ponen en su plato, como comprar directamente a los agricultores y productores primarios.
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Se produce en medio de advertencias de que los supermercados si continúan ejerciendo su poder de negociación tendrán importantes consecuencias a largo plazo para la eficiencia y sostenibilidad de la industria de productos frescos de Australia.
Según una encuesta independiente reciente, el presidente del Consejo de Horticultura del Sindicato Nacional de Agricultores, Jolyon Burnett, dijo que menos de la mitad (43%) de los productores de frutas y verduras informaron haber sido tratados de manera justa y respetuosa por los principales supermercados a los que abastecen.
Burnett apoya las recomendaciones hechas por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores en su reciente investigación sobre supermercados para mejorar la transparencia del mercado de productos frescos y limitar las formas en que los supermercados pueden ejercer sus poderes.
“Como mínimo, tanto los productores como los consumidores necesitan que el gobierno australiano implemente plenamente estas recomendaciones”, dijo Burnett.
Los agricultores Gabe y Jamie Yates, propietarios y operadores de Yajambee Farms en Mount Mee y venden carne vacuna alimentada con pasto directamente a clientes locales, dicen que cada vez más personas están “despertando” a las realidades de los grandes supermercados y sus modelos de negocios que priorizan las ganancias.
“Esos (supermercados) realmente no se preocupan por la gente local, todo lo que hacen es una decisión económica basada en lo que les va a pasar a sus accionistas”, dijo Gabe.
“Creo que la gente se está dando cuenta de eso, está harta de ver informes trimestrales de ganancias de corporaciones y empresas, y por eso está volviendo a comprar directamente”.
¿Qué dicen los grandes supermercados?
Woolworths dijo a 7NEWS.com.au que si bien “tiene como objetivo ofrecer un gran valor, comodidad y disponibilidad”, también “respeta a las personas que toman decisiones de compra adecuadas para ellos”.
“Woolworths atiende a casi 26 millones de clientes cada semana. Tenemos relaciones sólidas con los productores y proveedores de alimentos frescos de alta calidad, y estamos orgullosos de las numerosas asociaciones a largo plazo que hemos construido para llevar lo mejor de los productos australianos a nuestros supermercados”, dijo la compañía.
El segundo mayor supermercado de Australia, Coles, admite que el sector alimentario del país es “altamente competitivo”.
“Damos la bienvenida a los clientes que tienen más opciones que nunca”, dijo.
“Estamos comprometidos a ayudar a los australianos a obtener alimentos de calidad a precios asequibles, especialmente porque muchos hogares enfrentan presiones por el costo de vida”.
A principios de este año, la firma de investigación de mercado Roy Morgan registró los niveles más altos de desconfianza en Woolworths y Coles desde que comenzaron a rastrear la confianza en las marcas a fines de 2017.
“La duda tiene un impacto mucho más fuerte en el comportamiento del consumidor que la confianza”, dijo Michele Levine, directora ejecutiva de Roy Morgan.
“Si bien la confianza genera lealtad, la desconfianza puede empujar a los clientes a los brazos acogedores de marcas más confiables. El colapso de la reputación de Woolworths y Coles es un poderoso recordatorio de la fragilidad de la confianza en el entorno actual”.
En 2022 y 2023, Woolworths y Coles fueron nombradas las dos marcas más confiables en Australia. Sin embargo, en octubre de 2024, Woolworths había caído 239 puestos para convertirse en la marca más sospechosa, seguida de cerca por Coles, que cayó 237 puestos.
“Los datos muestran una imagen clara: los australianos exigen que las marcas cumplan con estándares más altos y las marcas que no cumplan con estas expectativas enfrentarán consecuencias en su reputación”, dijo Levine.
¿Podemos encontrar un término medio?
Burnett dijo que si bien se están produciendo cambios en la industria tanto para los clientes como para los fabricantes, es poco probable que supongan una gran diferencia a largo plazo.
“Vender directamente a los consumidores, si bien es una oportunidad importante para algunos productores, es poco probable que se convierta en un mercado de escala suficiente para justificar que los productores cambien sus operaciones e inviertan en la infraestructura necesaria”, dijo.
“La gran mayoría de los australianos seguirán comprando en un supermercado importante debido a la conveniencia y la variedad de productos disponibles, si no por el precio.
“A estos consumidores los animamos a ser más conscientes de sus elecciones y hábitos de compra, dando prioridad a los productos frescos de temporada cultivados en Australia”.
Sin embargo, Burnett dijo que los agricultores australianos también deberían seguir diversificando los mercados a los que venden.
“Es esencial que reduzcamos el poder de negociación de los grandes supermercados y garanticemos que los productores reciban una recompensa justa por su arduo trabajo”, dijo Burnett.
“Esto incluye encontrar nuevas formas de llegar a los consumidores nacionales y abrir nuevos mercados en el extranjero.
“Todas estas opciones de diversificación, incluidas las ventas directas de agricultores a consumidores, deben implementarse con urgencia”.
