El regulador de aviación DGCA emitió el sábado un aviso de causa justificada al director ejecutivo de IndiGo, Peter Elbers, responsabilizándolo directamente de “fallos significativos en la planificación, supervisión y gestión de recursos” y dándole 24 horas para explicar por qué no se deben tomar medidas coercitivas por las violaciones que han llevado a la peor crisis de aviación del país en años.
El Ministerio de Aviación Civil impuso por separado topes de emergencia a las tarifas de los vuelos nacionales y ordenó a IndiGo finalizar todos los reembolsos el domingo por la tarde, mientras decenas de miles de pasajeros varados en los aeropuertos indios se enfrentaban a precios disparados de los billetes, falta de equipaje y una creciente ira en el quinto día de la crisis operativa.
Un aviso de causa justificada de la Dirección General de Aviación Civil emitido el sábado por la noche citó a IndiGo por “incumplimiento prima facie” de las regulaciones de las aeronaves y los requisitos de la aviación civil, acusando a la aerolínea de no hacer los arreglos adecuados para implementar las reglas revisadas sobre fatiga de la tripulación y de no brindar las comodidades necesarias a los pasajeros durante las interrupciones masivas de los vuelos.
“…Tales fallas operativas a gran escala indican errores de cálculo importantes en la planificación, supervisión y gestión de recursos, y son un claro incumplimiento de los requisitos por parte de la aerolínea”, dice el mensaje dirigido al director general. “Como director ejecutivo, usted es responsable de la gestión eficaz de la aerolínea, pero no ha cumplido con su deber de garantizar los arreglos oportunos para operaciones confiables y la disponibilidad de las comodidades necesarias para los pasajeros”.
El aviso le da a Elbers hasta el domingo por la noche para responder, advirtiendo que “si no proporciona su respuesta dentro del período prescrito resultará en una decisión ex parte”, lo que significa que la DGCA procederá con la acción sin su respuesta.
Anteriormente, el ministerio limitó los precios de los billetes de avión. $7500 para rutas de hasta 500 km, $12.000 por 500-1.000 km, $15.000 por 1.000-1.500 km, y $18.000 para rutas de más de 1.500 km, excluyendo tasas e impuestos aeroportuarios, por primera vez desde la pandemia de Covid-19 en 2020, después de lo que se llamó un “aumento injustificado” en los precios de los billetes que hizo que las tarifas se multiplicaran por diez.
“El Ministerio de Aviación Civil ha tomado en serio las preocupaciones sobre las tarifas inusualmente altas cobradas por ciertas aerolíneas durante la actual interrupción. Para proteger a los pasajeros de cualquier forma de precios predatorios, el Ministerio ha ejercido sus poderes regulatorios para garantizar tarifas justas y razonables en todas las rutas afectadas”, dijo el ministerio en un comunicado.
La intervención se produjo cuando IndiGo, en su primer reconocimiento directo de la magnitud de la crisis, reveló que había operado “poco más de 700 vuelos” el viernes, lo que significa que la aerolínea había cancelado alrededor de 1.500 vuelos, o casi el 70% de las operaciones diarias, la cifra más alta en un solo día desde que comenzó la crisis el martes.
La aerolínea dijo el sábado que las operaciones habían mejorado a “más de 1.500 vuelos al final del día”, lo que indica alrededor de 700 cancelaciones, todavía alrededor de un tercio de las operaciones diarias normales. La aerolínea ha cancelado aproximadamente 3.600 vuelos desde el martes, dejando a los pasajeros varados en los aeropuertos en busca de transporte alternativo y, en muchos casos, sin poder localizar su equipaje facturado durante días.
IndiGo describió la inmovilización masiva del viernes como una estrategia deliberada de “reinicio”. “El principal objetivo era reiniciar la red, los sistemas y los registros para que podamos empezar de nuevo hoy con más vuelos, mayor estabilidad y hay algunos primeros signos de mejora”, dijo un portavoz de la aerolínea.
La aerolínea dijo que había restablecido las conexiones a 135 de sus 138 destinos operativos, o más del 95% de su red. “Si bien entendemos que tenemos un largo camino por recorrer, estamos comprometidos a recuperar la confianza de nuestros clientes”, dijo el portavoz, agradeciendo a las agencias gubernamentales y pidiendo disculpas a los clientes y al personal “por su paciencia y cooperación durante estos tiempos difíciles”.
La intervención del ministerio se produce después de informes generalizados de que las tarifas aéreas han aumentado de cinco a diez veces después de que las cancelaciones masivas de IndiGo acabaran con la capacidad en todo el sector. Billetes de ida y vuelta en las principales rutas cruzadas. $80.000- $90.000, de Delhi-Mumbai de ida y vuelta $93.000 en comparación con las tarifas regulares $20.000- $25.000.
El viernes, HT escaneó varios sitios web de reservas y descubrió que la tarifa mínima para vuelos de ida y vuelta desde Delhi no es inferior a $38.000 para Bombay, $27.000 para Bangalore, $34.000 para Calcuta y $30.000 para Pune el viernes.
La intervención del gobierno del sábado se produjo un día después de que la DGCA concediera a IndiGo amplias exenciones de las normas de fatiga de la tripulación -un alivio que se suponía daría a la aerolínea descanso libre hasta el 10 de febrero-, una medida que hizo poco para aliviar el caos inmediato de aumentos de tarifas, mayores cancelaciones y pasajeros varados.
El viernes, el regulador eximió a IndiGo de las disposiciones que limitaban las horas de trabajo nocturnas de los pilotos y levantó una norma que prohibía la sustitución del descanso semanal obligatorio por otras licencias, después de que la aerolínea reconociera “errores de juicio y lagunas de planificación” al adaptarse a las restricciones sobre las horas de trabajo en vuelo que entraron en vigor el 1 de noviembre.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de la India expresó su “profunda preocupación” por las exclusiones, advirtiendo que “ponen en grave peligro la seguridad de los pasajeros”. El regulador respondió pidiendo a las asociaciones de pilotos que “amplíen su plena cooperación en este momento en vista de la gran demanda debido a las vacaciones de invierno y la temporada de bodas”.
Las acciones de IndiGo se han desplomado un 7,3% en los cuatro días hábiles desde que comenzó la crisis, erosionando su capitalización de mercado en $16.190 millones de rupias $2.07.649 millones de rupias. La aerolínea, que controla el 60% del mercado interno de la India, opera más de 2.000 vuelos diarios con una flota de más de 400 aviones, casi en su totalidad aviones de la familia Airbus A320.
La crisis puso de relieve la fragilidad del modelo de negocios de IndiGo, que se basa en una incesante optimización de costos con reservas operativas mínimas, y reveló que la dependencia casi exclusiva de la aerolínea de la familia Airbus A320 -una estrategia que ofrece ahorros de costos a través de capacitación y mantenimiento estandarizados- significaba que carecía de tipos alternativos de aviones para desplegar durante el estrés operativo, a diferencia de rivales como Air India, que trabajan con varias flotas.
