El primer fin de semana del torneo de voleibol de la NCAA contó con remates, puntos y, por supuesto, sorpresas. En los campus de todo el país, los grandes nombres dominaron, pero todavía hay una Cenicienta o dos a las que animar a medida que el torneo avanza hacia el Sweet 16 el próximo fin de semana. Esto es lo que necesita saber de las dos primeras rondas.
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Las semillas número uno dominaron…
Puede que no sea una sorpresa ver a los primeros clasificados llegar a las semifinales regionales, pero Nebraska, Texas, Kentucky y Pittsburgh ganaron los dos primeros juegos del torneo con relativa facilidad. Entre los cuatro equipos, sólo uno perdió un set: Kentucky perdió su tercer set ante UCLA en la segunda ronda, luego remontó para llevarse ese partido con un marcador de 25-17. Mientras tanto, Pittsburgh tuvo 99 remates durante el fin de semana y Texas anotó 73 puntos más que sus oponentes. ¿Y Nebraska? Fueron tan buenos que inspiraron su propio punto en esta historia. (Vea abajo.)
…pero hubo muchas peroratas para disfrutar
Marquette, no cabeza de serie, venció al primer favorito Western Kentucky (No. 7) en la primera ronda en sólo tres sets, luego llevó a Louisville, que avanzó a las semifinales nacionales la temporada pasada, a cinco sets antes de que los Cardinals se llevaran la victoria. Después de una temporada regular de 25-5, UTEP obtuvo un sexto puesto, pero Carolina del Norte, no cabeza de serie, los eliminó 3-1 en la primera ronda. Rice tenía el puesto número 7 pero perdió ante Florida, y Utah State ganó un juego 3-2 contra Tennessee, número 7, en la primera ronda del torneo.
Pero nadie tuvo un mejor fin de semana que Cal Poly. Los Mustangs, no cabezas de serie, con un récord de temporada regular de 27-7, derrotaron al quinto cabeza de serie, BYU, por primera vez con una victoria de 3-2. Su siguiente hazaña se produjo en la segunda ronda contra algunas compatriotas californianas, venciendo a USC 3-2 para llegar al Sweet 16 por primera vez desde 2007. El juego de Emma Fredrick fue clave con 17 remates y 17 ataques.
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Nebraska juega a un nivel diferente
En su primera temporada como entrenadora en jefe en Nebraska, Dani Busboom-Kelly, campeona nacional en Nebraska en 2006, tiene a los Cornhuskers jugando a un nivel diferente. Contra la Universidad de Long Island, Nebraska tuvo 47 remates frente a los 24 de Long Island. En la segunda ronda contra Kansas State, Nebraska resistió cada carga que trajeron los Wildcats, anotando 75 puntos contra 54 de ellos para una rápida victoria en tres sets.
Pero no se trata sólo de estadísticas. Nebraska lució concentrada y mantuvo la calma durante todos sus juegos, incluso con la presión de una multitud llena que esperaba una victoria dominante.
“Creo que vamos a estar en situaciones de alta presión y vamos a estar bien hasta lo más profundo del torneo”, dijo la estrella de los Huskers, Harper Murray. “Bergen (Reilly) dijo en el vestuario: ‘Realmente tenemos que aprovechar los momentos y apreciar que podemos estar aquí. No todos los equipos pueden jugar en el Sweet 16, y simplemente agradecemos que estemos aquí”.
Louisville-Marquette fue el partido del torneo hasta el momento
El torneo comenzó bien para Marquette, ya que los Golden Eagles, no cabezas de serie, vencieron a Western Kentucky en sets corridos, lo que les valió un lugar en la segunda ronda contra el segundo favorito, Louisville. Marquette tuvo marca de 18-11 en la temporada regular y no parecía un equipo que pudiera desafiar al formidable equipo de los Cardinals.
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Jugando en Louisville, Marquette ganó el primer set 25-21. Louisville remontó para ganar el siguiente set y los dos equipos intercambiaron los siguientes dos sets, lo que resultó en un empate 2-2. Cara Cresse y Chloe Chicoine estuvieron impresionantes en ese set final cuando Louisville finalmente obtuvo la victoria. Chicoine terminó con 28 remates, incluido el último remate para asegurar el partido.
“Más que sólo las estadísticas, simplemente la forma en que compiten”, dijo el entrenador de Louisville, Dan Meske. “Me siento muy bendecido como entrenador por tener tan grandes competidores y grandes personas para verlos mejorar y luchar juntos, fue realmente genial. Seguía mirando a Chloe a los ojos y seguía diciendo: ‘Están a punto de suceder cosas buenas porque te tenemos en la cancha’, así que suceden cosas buenas”.
