WASHINGTON – Un enorme proyecto de ley que busca regular cómo la NCAA compensa a los estudiantes-atletas y estandarizar las reglas sobre los contratos de nombre, imagen y semejanza se ha topado con un obstáculo en el Congreso y podría posponerse hasta el próximo año a medida que se resuelvan los detalles.
La Cámara tenía previsto votar a principios de esta semana sobre la Compensación y Oportunidad Estudiantil a través de Derechos y Endosos, o Ley SCORE, pero el proyecto de ley fue retirado de la lista apenas unas horas antes de la fecha prevista para su votación. La legislación fue aprobada en medio de una creciente oposición entre los republicanos de base, quienes argumentaron que todavía hay preguntas sin respuesta sobre cómo se implementarían las regulaciones.
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“Hubo algunos miembros que tenían algunas preguntas y querían saber más sobre el proyecto de ley”, dijo el jueves a los periodistas el líder de la mayoría, Steve Scalise, republicano por Luisiana. “Así que vamos a tomarnos nuestro tiempo para asegurarnos de que podemos finalizar la coalición”.
El proyecto de ley codificaría las reglas que se decidieron en un acuerdo multimillonario el año pasado que amplió el alcance de cómo se puede pagar a los estudiantes-atletas al tiempo que aclara ciertas disposiciones que, según los partidarios, son cruciales para evitar lagunas jurídicas.
La Ley SCORE garantizaría los derechos de los estudiantes a firmar contratos de nombre, imagen y semejanza, también conocidos como acuerdos NIL, sin restricciones por parte de sus escuelas u organizaciones deportivas. El proyecto de ley promulgaría la ley a nivel nacional, reemplazando efectivamente las leyes NIL estatales individuales, por lo que todas las conferencias se llevan a cabo con los mismos estándares.
El proyecto de ley cuenta con el respaldo de la NCAA y ha recibido el apoyo de la Casa Blanca y la Organización Olímpica de Estados Unidos.
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La mayoría de los demócratas en el Congreso se oponen a la legislación, lo que significa que los republicanos necesitarían casi unanimidad para que el proyecto de ley sea aprobado en la Cámara. Sin embargo, una facción de los republicanos de la Cámara de Representantes se pronunció en contra del marco a principios de esta semana, lo que llevó a los líderes a eliminarlo del programa semanal.
“Simplemente no creo que estuviera listo para el horario de máxima audiencia, y estamos tratando de resolver algunos de los problemas pendientes”, dijo el representante Chip Roy, republicano por Texas, quien organizó una rebelión en la Cámara a principios de semana.
¿Cómo llegamos aquí?
La batalla legal sobre cómo se debe compensar a los estudiantes-atletas por su talento se ha prolongado durante años. Pero las cosas realmente comenzaron a mejorar en 2021 después de que la Corte Suprema decidió en NCAA v. Alston que la NCAA se estaba beneficiando injustamente de los contratos NIL de los atletas universitarios.
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En ese momento, la NCAA ordenó ciertas restricciones sobre lo que los estudiantes-atletas podían recibir en compensación no monetaria, como pasantías, argumentando que era necesario evitar la aparición de esquemas de “pago por jugar” o que los estudiantes-atletas estuvieran siendo tratados como profesionales.
La Corte Suprema confirmó los fallos de los tribunales inferiores de que estas restricciones violaban las leyes antimonopolio, allanando el camino para cambios importantes en la forma en que se podría compensar a los atletas universitarios.
Los estados individuales comenzaron a aprobar leyes para regular los contratos NIL que permitirían a los estudiantes beneficiarse de su propio nombre, imagen y semejanza. Esto llevó a la NCAA a revertir su posición y permitir que los atletas comenzaran a firmar contratos NIL y acuerdos de patrocinio sin violar las reglas de la conferencia.
A medida que más atletas universitarios se beneficiaron del reconocimiento y respaldo de su nombre, los defensores comenzaron a desafiar otras restricciones de la NCAA sobre cómo se podía compensar a los estudiantes por los derechos de los medios y otros beneficios. Esto llevó a un acuerdo importante en 2024 como parte de House v. NCAA, lo que permite a cada escuela pagar a sus atletas hasta $20,5 millones al año, lo que representa aproximadamente el 22 por ciento de los ingresos promedio del departamento de deportes en las escuelas Power Four.
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¿Qué haría el proyecto de ley?
La Ley SCORE, en esencia, codificaría estos cambios en ley y los implementaría a nivel nacional.
El proyecto de ley dejaría claro que los estudiantes-atletas no son considerados empleados de ninguna escuela o asociación deportiva, lo que proporcionaría a las universidades protección legal y al mismo tiempo garantizaría que los estudiantes reciban una compensación justa.
Si las escuelas clasificaran a los atletas como empleados, se les exigiría que establecieran reglas sobre aspectos como el salario mínimo para las prácticas y los juegos; beneficios y seguros de salud; y políticas de horas extras, directrices que serían demasiado complicadas y costosas para las escuelas.
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También permitiría a las escuelas mantener la tradición de que los deportes universitarios se consideren “competiciones de aficionados” en lugar de actividades profesionales.
La Ley SCORE requeriría que las escuelas brinden acceso a asesoramiento académico y profesional para estudiantes deportistas, así como a servicios de salud mental. Los atletas recibirían cobertura médica para gastos relacionados con lesiones hasta tres años después de graduarse, y los estudiantes serían elegibles para becas independientemente de las lesiones o la actividad NIL, según el proyecto de ley.
¿Por qué los legisladores se oponen a los cambios?
Si bien el proyecto de ley original tiene algunos patrocinadores bipartidistas, los principales líderes demócratas en el Capitolio instaron a los miembros de base a oponerse al proyecto de ley esta semana por temor a que aún le otorgaría demasiada autoridad a la NCAA.
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Debido a que la NCAA y las universidades reciben ciertas protecciones que permitirían a la conferencia controlar la compensación, las reglas y la elegibilidad de los atletas sin impugnación legal, algunos oponentes argumentan que esto podría crear una estructura monopolística en la que los programas deportivos más grandes puedan dictar la toma de decisiones.
A los opositores también les preocupa que los estándares nacionales le otorguen a la NCAA un control indebido en lugar de permitir que los estados individuales manejen los asuntos contractuales NIL. Argumentan que hacerlo podría privar a los atletas de protecciones más fuertes.
Pero algunos legisladores se oponen al marco simplemente porque argumentan que fue redactado apresuradamente y que el Congreso debería centrarse en una legislación más urgente antes de fin de año.
La representante Anna Paulina Luna, republicana por Florida, dijo que está indecisa sobre el proyecto de ley y dijo a The Associated Press que no es “un tema de máxima prioridad para nosotros en este momento”.
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¿Qué viene después?
Sólo está previsto que el Congreso sesione durante dos semanas más antes de suspender la sesión por el receso festivo, por lo que es probable que la Ley SCORE se aplique al nuevo año antes de siquiera ser considerada.
Esto es cada vez más probable, ya que el Congreso tendrá que centrarse en aprobar algún tipo de legislación sobre atención sanitaria para evitar que ciertos subsidios mejorados de Obamacare expiren a finales de este año. Si terminan, millones de estadounidenses podrían ver aumentar sus primas de atención médica.
Los apropiadores también están luchando por llegar a un acuerdo de gastos antes de fin de año para tener una ventaja en la finalización del presupuesto anual antes de la fecha límite del 30 de enero del próximo mes.
Mientras tanto, la Cámara tiene una larga lista de tareas pendientes llena de proyectos de ley que han quedado en un segundo plano después de permanecer fuera de sesión durante siete semanas durante el cierre del gobierno.
