La gran victoria de Tennessee sobre Houston parece haber sido hace una eternidad.
Syracuse cerró al No. 13 Tennessee en la segunda mitad el martes por la noche y aguantó en los últimos segundos para una gran victoria 62-60. La victoria, que forma parte del ACC-SEC Challenge, es sin duda la mayor victoria de Orange en la temporada. También rompió una racha de tres derrotas consecutivas y marcó la primera victoria del programa sobre Tennessee desde el 28 de noviembre de 1993.
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Naturalmente, esto provocó una gran tormenta legal en el JMA Wireless Dome.
Tennessee tuvo problemas para alejarse de Syracuse en la primera mitad, y Orange realmente anotó un balde justo antes del timbre para tomar una ventaja de dos puntos hasta el medio tiempo. Pero al final, Syracuse cerró por completo a los Vols al final de la segunda mitad para tomar el control del juego.
Orange mantuvo a Tennessee sin un gol de campo durante más de cuatro minutos completos en la recta final, lo que finalmente estableció una ventaja de cuatro puntos con solo dos minutos restantes en el juego. Pero Jaylen Carey y Bishop Boswell rompieron ese período de sequía y cada uno acertó un tiro rápido para empatar el juego nuevamente con solo 31 segundos restantes. Finalmente, fue William Kyle quien anotó un único tiro libre para poner a Syracuse nuevamente al frente, lo que preparó un tiro final para los Vols.
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Ja’Kobi Gillespie atrapó un pase dentro del campo en la esquina con solo nueve segundos restantes y se dirigió hacia el aro antes de lanzárselo a Carey, quien pudo ver bien el aro desde el centro de la calle. Pero su tiro salió desviado y rápidamente fue rebote por los naranjas, que aguantaron y sellaron su victoria por dos puntos tras realizar otro tiro libre.
Nate Kingz lideró el juego con 19 puntos y siete rebotes, y JJ Starling añadió 12 puntos. Los Orange dispararon solo 5 de 19 desde la línea de 3 puntos como grupo, aunque limitaron a Tennessee a solo cuatro canastas desde detrás del arco para compensarlo.
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Syracuse ahora tiene marca de 5-3 en el año con la victoria, que quizás llegó en el momento perfecto para el programa. La Naranja tuvo muchos problemas en el Players Era Festival la semana pasada. Los tres juegos, incluida una derrota por 31 puntos ante el No. 10 Iowa State en el día 3, no pudieron seguir el ritmo de los Cyclones, Houston y Kansas en lo que fue su primera prueba real de la temporada. Aunque fue solo una victoria, los Orange finalmente lograron una victoria en el Quad 1 en su cuarto intento. Eso debería ser un impulso significativo para ellos de cara al juego ACC en las próximas semanas.
Carey lideró a Tennessee con 22 puntos y nueve rebotes desde el banquillo. Nate Ament añadió 11 puntos, pero él mismo cometió siete de las 17 pérdidas de balón del equipo, y Gillespie anotó 10 puntos. Esos dos fueron los únicos titulares de los Voluntarios que alcanzaron cifras dobles. Sus 60 puntos fueron fácilmente la menor cantidad que anotaron en toda la temporada.
Tennessee derrotó al entonces No. 3 Houston en una emocionante batalla en el Players Era Festival la semana pasada en Las Vegas. Pero eso de alguna manera no le dio a los Vols un lugar en el juego de campeonato del evento, enviándolos a la competencia por el tercer lugar con Kansas. Los Jayhawks le propinaron a los Vols su primera derrota de la temporada después de recuperarse de un agujero de dos dígitos en la segunda mitad.
El calendario tampoco será más fácil para Tennessee. Los Vols se enfrentarán al No. 14 Illinois el próximo sábado y luego recibirán al No. 6 Louisville la próxima semana. Si esta racha de derrotas se nos escapa, pueden ingresar al juego de la SEC en una posición bastante difícil, lo que no muchos pensaban que sería el caso hace apenas una semana.
