El pateador de la Universidad de Hawaii, Kansei Matsuzawa, se apega fielmente a una rutina diaria.
Pero Matsuzawa ha escrito una historia no tan rutinaria sobre su paso de jugador de fútbol autodidacta japonés a especialista en récords y finalista del Premio Lou Groza como mejor pateador del país. El martes, Matsuzawa fue nombrado Jugador del Año de los Equipos Especiales de Mountain West.
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“Es increíble”, dijo Matsuzawa, señalando que sin los entrenadores, compañeros de equipo y personal, “no habría podido hacer esto. Quiero apreciar a todos”.
El mariscal de campo Micah Alejado fue seleccionado como Novato del Año de la liga.
Matsuzawa se unió a Jackson Harris y al ala defensiva Jackie Johnson III como Rainbow Warriors en el primer equipo del All-Mountain West.
El apoyador de UH Pofele Ashlock, el regresador de patadas Cam Barfield y el liniero defensivo De’Jon Benton fueron seleccionados para el segundo equipo.
Alejado, el profundo Peter Manuma, el apoyador Jamih Otis, el níquel Elijah Palmer y el tackle izquierdo Zhen Sotelo recibieron una mención de honor.
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El sábado pasado, Matsuzawa empató el récord de la FBS con 25 tiros de campo consecutivos al comienzo de una temporada. Aunque la racha terminó con un intento fallido de gol de campo de 30 yardas en el último cuarto de esa noche, Matsuzawa todavía lidera la NCAA con 2,08 tiros de campo por partido. Ha pateado un gol de campo en todos los partidos de esta temporada, ha convertido 37 tiros libres y lidera el Mountain West con 112 puntos.
Matsuzawa dijo que ha utilizado la recomendación de gestión del tiempo del entrenador en jefe Timmy Chang de crear una rutina diaria que comience con una llamada de atención temprana.
“Haz lo mismo todos los días y concéntrate en mejorar como jugador”, dijo Matsuzawa. “Creo que (una) rutina me ayuda mucho mejor”.
Harris, un estudiante de segundo año que se transfirió desde Stanford en enero, superó problemas en los isquiotibiales al comienzo de la temporada para acumular al menos 100 yardas recibidas en seis juegos esta temporada. De los 12 touchdowns de Harris, siete fueron de al menos 30 yardas y cuatro de más de 70 yardas. En juego de conferencia, Harris lideró con 110,38 yardas recibidas.
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“Simplemente quédate con hambre”, dijo Harris sobre su enfoque de los juegos y la fisioterapia.
Johnson, que creció en Manoa, fue un destacado apoyador en la escuela Saint Francis. Pero cuando la escuela cerró al final del año escolar 2018-19, Johnson se matriculó en Roosevelt High. La temporada senior de Johnson fue cancelada debido a la pandemia en 2020. Pero eso no lo impidió jugar al fútbol. Se inscribió en el Trench Dawgz, un club local que jugaba partidos completos en parques de Oahu, así como en Salt Lake City. Después de tres semestres en Lawrence Tech en Southfield, Michigan, Johnson se transfirió a la UH.
Johnson, que ya es un devoto entrenador de pesas, le dio crédito al entrenador de D-ends, Jordan Pu ‘u-Robinson, por enseñarle cómo estudiar el video de los oponentes. Johnson dijo que Pu ‘u-Robinson puso en juego su “reputación” para creer “en 5-11. El entrenador Pu ‘u, por alguna razón, vio algo en mí y estaré eternamente agradecido”, dijo Johnson.
El entrenador en jefe asociado Chris Brown dijo sobre Johnson: “Una historia increíble. Llegó a nosotros como un tipo de tamaño insuficiente. Siempre sentí que era un tipo que se retrasaba. Jugaba así. Fue bastante increíble ver su historia, convertirse en un jugador del primer equipo y de todas las conferencias”.
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A pesar de jugar la temporada regular con un dolor en el tobillo sufrido en el primer juego, el zurdo Alejado lidera la liga con 283.2 yardas por juego. Los 21 pases de Alejado son un récord en una sola temporada para un estudiante de primer año de UH.
“Micah es Micah”, dijo el entrenador de mariscales de campo Chad Kapanui, quien también entrenó a Alejado en Bishop Gorman High en Las Vegas. “Lo mucho que entiende, lo duro que trabaja en su oficio, todo se hizo realidad este año… Todos están heridos. Él está herido. El resto del equipo está herido. Estos muchachos se sacrifican por sus compañeros. Dijo que daría todo por todo su equipo. Eso es lo que ha estado haciendo todo el año”.
Ashlock ocupa el segundo lugar en la liga con 62 recepciones (para 704 yardas y seis touchdowns). En juegos de conferencia, Barfield promedió 34.0 yardas por devolución de patada de salida, el máximo de la liga. Anotó en una devolución de despeje de 86 yardas contra San Diego State.
En la liga, Benton fue cuarto con 4,5 capturas y octavo con 6,5 tacleadas por pérdida. Benton comenzó su carrera en la USC, cumplió con una camiseta roja médica en su única temporada en Nuevo México y luego fue transferido a la UH este año.
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“Hasta cierto punto, los premios de todas las conferencias son concursos de belleza”, dijo Jeff Reinebold, quien entrena los tackles defensivos y tackles nariz de UH. “Se basan más en lo que hiciste el año anterior. Que De’Jon pueda convertirse en un jugador de conferencia después de no jugar un partido de fútbol durante un año es increíble. No hay (un votante) que sepa quién era De’Jon hace un año. Que tenga ese tipo de impacto en una temporada realmente habla del tipo de entrenador que ha tenido este año. Muchos muchachos se me han acercado en la liga y me han dicho: ‘¿Cómo diablos conseguiste ese tipo?’ … Eso es un mérito para De’Jon. El mejor cumplido que puedes darle a un chico de esta escuela es que te recuerda a Al Noga”.
