Si San Jose State necesitaba un juego de recuperación después de tropezar contra UC Irvine, lo lograron con autoridad al menos en la primera mitad.
Los Spartans comenzaron esencialmente con su mejor mitad del baloncesto esta temporada, abrumando a San Diego con una avalancha de ritmo, presión y tiros en una victoria por 86–69.
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Los Spartans dispararon al 66% en la primera mitad y lograron una ventaja de 52-34 en el medio tiempo. Los guardias Colby Garland y Jermaine Washington se combinaron para 28 antes del descanso con Yaphet Moundi anclando el interior con toques poderosos y posicionamiento de élite.
Fueron todos los Spartans temprano con un golpe inicial de 15-0.. En los primeros minutos, Washington abrió con un largo doble, seguido de un triple y la carrera y el ritmo estaban en marcha. El delantero Sadraque NgaNga anotó poco después, mientras que Moundi anotó los tiros libres para continuar el sprint de los Spartans.
Con la presión defensiva de San José, los Toreros no consiguieron su primera canasta hasta casi cinco minutos después.
“Pensé que establecimos el tono desde el principio. Estuvimos muy bien defensivamente, muy sólidos ofensivamente; tuvimos un gran comienzo”, dijo el entrenador en jefe Tim Miles.
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El delantero de 6’6”, Adrian Myers, de 205 libras, finalizó con 20 puntos, la mejor marca de su carrera, con 8 de 11 tiros, convirtiéndose en el tirador preferido desde el banco con un notable juego interior.
Cada vez que el dólar ofrecía un parpadeo, Myers lo sofocaba. Miles incluso admitió que casi reemplazó a Myers después de un par de pérdidas de balón, pero en el tiempo que Miles tuvo que esperar, el estudiante de segundo año se encendió: “Él va y hace un tres, luego obtiene otro y yo digo, ‘No puedo quitármelo ahora’.
En el medio tiempo, la rotación de siete hombres de SJSU estaba rugiendo con tres Spartans en anotaciones de dos dígitos. Al final del juego, cuatro Spartans estaban en cifras dobles.
Pero la segunda mitad fue otra cosa para los Spartans.
USD abrió 2 de 9, pero una vez que encontraron su ritmo, la presión del Torero en toda la cancha y las trampas en la mitad de la cancha arruinaron el juego de los Spartans; En última instancia, obligó a SJSU a realizar 18 pérdidas de balón en total.
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Lo que había sido una clínica se convirtió en un eslogan, pero la mayoría de las veces, eso es la fealdad o la belleza del baloncesto.
Miles explicó el cambio sin rodeos: “Empezaron a anotar. Nos presionaron un poco, nos metimos en problemas de faltas y nuestras alineaciones eran un poco incómodas, considerando que no teníamos bases”.
Después de liderar por 28 puntos en un momento, los Toreros redujeron la ventaja a 15 en varias ocasiones, más notablemente cuando SJSU chocó contra un muro de anotación con solo 18 puntos en la segunda mitad.
Incluso Garland, consistente toda la noche con 20 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, tuvo que quemar un tiempo muerto contra una trampa en el minuto ocho que podía ver venir a una milla de distancia.
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Aunque Miles y el equipo sabían que la prensa de USD vendría, esto les dio ataques a los Spartans.
Pero Myers proporcionó impulso para matar a los Toreros. Un triple profundo frente al banco de SJS con 12:05 restantes llevó el marcador a 67-46, deteniendo momentáneamente el avance de los Toreros.
Sin embargo, fue Moundi quien selló el triunfo más tarde. El delantero junior tuvo un bloqueo en un extremo, luego fue de costa a costa para rematar duro y uno para llevar el marcador a 18 con menos de tres minutos para el final. Moundi terminó con 18 puntos y 12 rebotes, superando a USD en cada balón suelto.
Aplastando lo feo
Aunque San José ganó cómodamente, el ambiente en el vestuario para Miles era honesto: “Siempre es bueno ganar un juego. Pero también nos decimos a nosotros mismos: ‘Tenemos que mejorar esto, esto y esto'”.
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Garland se hizo eco de que la rotación todavía está evolucionando, especialmente teniendo en cuenta las lesiones: “A veces hacemos clic, pero todavía estamos averiguando las cosas; sólo estamos tratando de ver cuáles cinco pueden jugar más duro”.
Pero al menos se cumplió una misión a corto plazo.
Los Spartans lograron una gran victoria en rebotes, cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles, la defensa dominó temprano y las estrellas cumplieron cuando llegó la turbulencia.
No es una victoria perfecta. “Una segunda mitad mucho más fea para los Spartans”, como la describió Miles, pero tal vez aún sea necesaria en el proceso de aprendizaje y consolidación.
Después de algunas dificultades con el tiro en los últimos juegos, los Spartans necesitaban absolutamente hacer tiros esta noche y lo hicieron.
