El primer año de Utah State con Bronco Mendenhall ha tenido sus altibajos, pero la sensación general del equipo es que ciertamente se está moviendo en la dirección correcta.
Los Aggies tuvieron dos duras derrotas ante Hawai’i y Nuevo México, pero en sus últimos tres juegos de la temporada regular, vencieron a Fresno State y jugaron contra los duros oponentes por el título de Mountain West, Boise State y UNLV.
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El estado de Utah extendió su temporada con su sexta victoria contra el estado de Fresno y anunció el domingo que había aceptado una invitación para jugar en Boise en el famoso Idaho Potato Bowl contra el estado de Washington.
Esta será la quinta vez desde 2011 que los Aggies jueguen en el Potato Bowl. El inicio será al mediodía MST el 22 de diciembre y será televisado por ESPN.
“Me encanta lo cerca que está de Logan y que nuestros fanáticos puedan asistir al juego sin una gran interrupción en su agenda”, dijo Mendenhall.
“Me gustan las oportunidades adicionales para que nuestro equipo se prepare y practique y para que nuestro programa continúe desarrollándose, pero lo más importante es que estoy muy agradecido de poder estar más tiempo con este equipo en particular”.
Los Aggies (6-6) verán cómo podría verse el nuevo balón Pac-12 cuando se enfrenten a los Cougars (6-6) en Boise.
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El estado de Washington se enfrentó a dos oponentes de Mountain West en su temporada regular en el estado de San Diego y el estado de Colorado y ganó ambos juegos de manera convincente.
“Estoy muy entusiasmado con el juego”, dijo Mendenhall. “Creo que el sabor regional del juego es realmente bueno no sólo para el estado de Utah, sino también para el estado de Washington. Me gusta el juego. Creo que hay mucha intriga. Creo que (son) dos equipos de fútbol realmente buenos y que están motivados.
“Creo que son un buen equipo de fútbol. Cuando miras el calendario, los equipos contra los que jugaron y si miras los enfrentamientos de Mountain West, vencieron a San Diego State, no diría que es lo suficientemente fácil, pero sí convincente”.
Sin embargo, el estado de Washington atraviesa una época tumultuosa, ya que fue víctima de la búsqueda de entrenador por parte de Penn State.
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Penn State contrató al entrenador en jefe de Iowa State, Matt Campbell, con un contrato de ocho años, y los Cyclones llenaron su vacante de entrenador con el entrenador en jefe de Washington State, Jimmy Rogers.
Rogers no entrenará a los Cougars en el juego de bolos contra Utah State. Sin embargo, el director atlético interino del estado de Washington, Jon Haarlow, dijo que el resto del cuerpo técnico se quedará durante la temporada.
El coordinador defensivo de los Cougars, Jesse Bobbit, será el entrenador en jefe interino para el juego de bolos.
“Rara vez he visto que (los cambios en la práctica previa al juego) afecten al equipo de manera notable”, dijo Mendenhall. “A veces juegan casi desafiando las salidas, y otras veces están más motivados…
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“Pienso especialmente en los jugadores y en el contexto en el que se encuentran. Creo que eso hace que sea una experiencia realmente difícil, sabiendo que los juegos de bolos suelen ser una oportunidad para celebrar y disfrutar de tu equipo y los logros, y sigo pensando que eso puede suceder. Eso lo hace un poco más difícil”.
La última vez que Utah State jugó en el famoso Idaho Potato Bowl fue también la última vez que fue elegible para un tazón, en 2023. En ese juego, los Aggies fueron derrotados de manera convincente 45-22 por Georgia State.
De hecho, en toda la existencia del tazón desde 1997, el estado de Utah tiene marca de 1-5 en sus seis apariciones totales. Su única victoria en un tazón fue una victoria por 41-15 sobre Toledo en 2012.
En general, los Aggies han ganado sólo seis de sus 17 apariciones en tazones en la historia de la escuela. La última vez que ganaron un juego de bolos fue una victoria por 24-13 sobre Oregon State en el LA Bowl 2021.
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Las probabilidades de apuestas dicen que el estado de Utah podría obtener su séptima victoria en la historia de la escuela, ya que los Aggies son actualmente favoritos por 4 puntos para vencer al estado de Washington.
“Amo este equipo”, dijo Mendenhall. “Estoy agradecido por todo su arduo trabajo, la forma en que compitieron, la forma en que lucharon y la bienvenida que recibí en mi primer año asumiendo este programa.
“Creo que han representado a nuestra comunidad y a esta institución a un nivel muy alto de muchas maneras diferentes, y me encantaría verlos triunfar”.
