Se esperaba que los Arizona Cardinals tuvieran una de las mejores unidades defensivas de la NFL de cara a la temporada 2025, con un grupo de talento agregado y entrenadores defensivos que habían hecho más con menos consistencia en años anteriores.
Pero cuando los Cardinals fueron derrotados por Los Angeles Rams 45-17 el domingo, la defensa de Arizona parecía todo menos rígida.
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Pero la derrota del domingo no fue la excepción. Los Cardinals han tenido actuaciones defensivas sólidas aquí y allá, pero la expectativa de un dominio defensivo consistente se destaca como otra casilla sin marcar para 2025.
Defensa de los Cardinals aplastada por los Rams
Los Cardinals permitieron la friolera de 530 yardas totales, incluidas 249 por tierra el domingo. Fueron mordidos por la carrera a un ritmo de 6.9 yardas por acarreo, lo que abrió a Matthew Stafford y el ataque aéreo de los Rams para 281 y tres anotaciones.
El entrenador en jefe Jonathan Gannon señaló la falta de defensa terrestre como la bisagra que permitió a Los Ángeles obtener el aspecto que deseaban ofensivamente. De hecho, los Cardinals forzaron sólo un tercio de ventaja en toda la primera mitad.
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“No detuvimos la carrera, lanzamos el balón por encima de nuestras cabezas. Jugaron el juego en sus términos todo el día… No conseguimos terceras oportunidades ni (pérdidas de balón conocidas) en absoluto”, dijo Gannon.
La incapacidad de Arizona para detener la carrera disminuyó aún más, lo que obstaculizó su capacidad para presionar a Stafford. Ni una sola vez los Cardinals llegaron a la casa del veterano QB, y solo lograron presionarlo cuatro veces en 31 dropbacks (a través de PFF).
“Creo que (no detener la carrera) es una gran razón para (la falta de presiones)”, dijo Gannon. “Lo que yo llamo ‘mixto’ es correr o pasar. Y cada creador de juego es un poco diferente. Pero cuando tienes que jugar ambos, es realmente difícil generar mucha prisa. Cuando logras eso… puedes jugar el juego en tus términos.
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“Nunca tenemos que taparnos las orejas y apresurarnos. Quiero decir, tienes que detener la carrera y no puedes lanzar el balón por encima de tu cabeza… Tenemos que jugar con mejor técnica, tener más sonido desde el hueco. Recuperar la línea ofensiva, taclear mejor, encajar mejor”.
Sin embargo, lo desalentador para los fanáticos de los Cardinals es que esta actuación no fue tan única. La defensiva de los Cardinals, que agregó una gran cantidad de talento en la temporada baja, ha luchado por mantenerse por encima del promedio en la mayoría de las categorías.
La defensa de los Cardinals ha sido una debilidad sorprendente esta temporada.
El partido del domingo fue el tercer enfrentamiento divisional consecutivo en el que Arizona ha cedido 40 o más puntos en una derrota. Han luchado constantemente (como unidad) para impactar a los mariscales de campo rivales o crear paradas en los momentos más cruciales.
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Eso no quiere decir que no hubo grandes actuaciones individuales. OLB Josh Sweat ya empató el récord de su carrera con 11 capturas este año. Los DB de Arizona en general han sido competentes. Walter Nolen III ha sido eficaz (cuando estaba sano) y Calais Campbell sigue desafiando el tiempo de los padres.
Pero los Cardinals simplemente no han sido una unidad que asuste a los equipos contrarios. Con la última paliza, Arizona ocupa el puesto 28 en defensa anotadora, permitiendo 26,8 puntos por partido. Ceden la octava mayor cantidad de yardas por juego (374.4), tienen la octava menor cantidad de capturas en equipos (24) y poseen la defensa general número 27 de la PFF.
En comparación con 2024, un equipo con mucho menos talento defensivo, eso significa 4,5 puntos más concedidos por partido (22,3) y un ritmo para más de 10 capturas menos (30,6 frente a 41).
Sin duda ha sido una combinación de factores. Los problemas de lesiones han afectado a los titulares defensivos de los Cardinals, mientras que también han enfrentado algunas de las ofensivas más mediocres de la liga.
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Pero a pesar de todas las incorporaciones, fichajes y mejoras que se hicieron, la expectativa era que la ofensiva de Arizona sería un brazo complementario de un equipo que prioriza la defensa. En cambio, el QB Jacoby Brissett está acumulando muchas yardas aéreas mientras los Cardinals están libres antes del medio tiempo.
Inevitablemente, todo se reduce a detener a los oponentes desde el principio. Pero los Cardinals parecen haber estado sólo un paso detrás de sus oponentes durante toda la temporada. Los siete delanteros no han ganado repeticiones uno a uno a un ritmo constante. La secundaria, aunque está llena de DB capaces, se siente limitada a una cobertura de zona más preventiva.
Y los jugadores que han demostrado ser verdaderos jugadores de impacto (como Nolen o el CB Will Johnson) han tenido dificultades para permanecer en el campo.
La defensa de los Cardinals sirve como una especie de microcosmos de su 2025 en general. A pesar de las altas expectativas, simplemente no han podido ejecutar al individuo. o nivel de equipo, a pesar de tener claramente suficiente talento para causar problemas a sus oponentes.
