Tal vez ya no sea el Sr. Buen Chico. Si Arne Slot puede dar una imagen amigable, el holandés siente que tiene una dureza interior. En su momento más difícil, el técnico del Liverpool pudo haberlo demostrado, incluso si la explicación se dio de la manera habitual.
“Normalmente estoy tranquilo, soy educado, pero eso no significa que sea débil, así que si un jugador hace estos comentarios sobre tantas cosas, me corresponde a mí y al club reaccionar”, dijo. “Reaccionamos como lo ves: no está aquí”.
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El jugador en cuestión, por supuesto, es Mohamed Salah, posiblemente uno de los mejores en la historia del Liverpool, pero un hombre, Slot, primero dejó el equipo y luego, después de la explosiva entrevista de Salah el sábado, lo sacó de la contienda por el primer equipo. Salah había acusado al Liverpool de tirarlo debajo del autobús. Slot respondió no llevarlo al avión. El Liverpool llegó a Milán para enfrentarse al Inter sin tres laterales, con Federico Chiesa enfermo y Cody Gakpo lesionado. Podría haber ofrecido una razón para darle un respiro a Salah.
Slot ha insistido en que no siente que su autoridad haya sido socavada (PA)
Slot decidió no hacerlo. La conversación en la práctica del martes fue, dijo Slot, “breve”. Explicó: “Le hicimos saber que no viaja con nosotros. Esa fue la única comunicación que le dimos. Por supuesto, antes del sábado hablamos mucho, a veces más, a veces más brevemente”. Pero la brevedad fue suficiente tras una ruptura en su relación.
El egipcio había afirmado que ya no tiene nada con su entrenador. La perspectiva de Slot era diferente. “No es lo que siento yo, pero él tiene derecho a sentir lo que siente acerca de las cosas”, dijo. “No escuché eso hasta el sábado por la noche, seguro”.
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La explicación que Slot dio de la situación fue táctica, no personal. Había dejado ir a Salah, un hombre que pensaba que sus acciones pasadas deberían permitirle ser seleccionado ahora, en un intento por ganar solidez. “En mi opinión, parecíamos muy vulnerables con todas las cosas que intenté contra (Nottingham) Forest y PSV (Eindhoven), y decidí jugar con un mediocampista extra”, dijo. Ahora que ha sido rechazado por los extremos, es posible que tenga que llevar esa política más lejos.
La decisión a corto plazo, que Slot acordó con la jerarquía del Liverpool, fue sacar a Salah de la ecuación de la selección nacional, del Inter y, presumiblemente, del Brighton el sábado. El jugador de 33 años se dirige luego a la Copa Africana de Naciones.
El cameo de la semana pasada contra el Sunderland tiene el potencial de ser la última aparición de Salah con el Liverpool. “No tengo idea, no puedo responder esa pregunta en este momento”, dijo Slot. Su opinión es que con el delantero firmando un nuevo contrato en abril, Salah ha puesto en duda su propio futuro. “Estoy firmemente convencido de que siempre existe la posibilidad de volver para un jugador”. Pero está lejos de estar definido.
Salah, descartado para el viaje del Liverpool a Milán a pesar del entrenamiento del lunes (PA)
Y, dado que Slot cuenta con el respaldo tanto de los poderosos del Liverpool como de sus otros cargos, con el portero Alisson diciendo que creían en su conocimiento y estilo de juego, esto puede requerir que Salah acepte que estaba equivocado.
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Slot insistió en que si bien no es débil, tampoco lo está. “No creo que mi autoridad se vea socavada”, dijo. “No es lo que siento. Él tiene todo el derecho a sentir lo que siente, pero no tiene derecho a compartirlo con los medios”.
Un gerente dijo que estaba desconcertado por la idea de que Salah hubiera sido puesto bajo un tipo de gerente completamente diferente. “Entonces debería saber exactamente qué quiere decir con eso”, dijo. “Por eso es difícil para mí y por qué lo dice y a quién se refiere”.
Slot dijo que “no tenía idea” de si Salah volvería a jugar en el club (Liverpool FC vía Getty Images)
Alisson estaba en condiciones de ofrecer alguna perspectiva. Podría decirse que ningún jugador del Liverpool conoce mejor a Salah. Tal y como apuntó el portero, fueron compañeros en la Roma antes de reencontrarse en Anfield. “Somos buenos amigos. Compartimos buenos momentos, momentos felices, así que eso crea un vínculo”, dijo.
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Y, sin embargo, la simpatía del brasileño parecía ser menor hacia Salah. “Tienes la libertad de hablar pero tienes que afrontar las consecuencias”, reflexionó. “Que no esté disponible es sólo una consecuencia de lo que hizo y es lo suficientemente inteligente como para saberlo”.
Alisson fue efusivo en sus elogios hacia Salah. “Un gran tipo, un gran personaje, una leyenda en el Liverpool”, añadió. “Por supuesto, la situación no es agradable. Nos ha pillado un poco por sorpresa, pero sabemos que es una situación personal entre él y el club”.
Alisson ofreció su perspectiva sobre el vestuario (Liverpool FC vía Getty Images)
Se trata, aunque sea de una situación personal, de consecuencias para un club que ha perdido nueve y ha ganado sólo cuatro de sus últimos 15 partidos, que de repente se encuentra sin jugadores, lo que lo sitúa en una gran desventaja cuando se enfrenta al Inter. El Liverpool se ha ganado algo de tiempo desterrando a Salah a corto plazo, pero sin disciplinarlo. Más allá de eso, ni siquiera su buen amigo sabe qué pasará.
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“No creo en nada, pero espero que vuelva a jugar en el club”, añadió Alisson. “Nosotros, como colegas y amigos, esperamos lo mejor para él, pero como jugadores del Liverpool también queremos lo mejor para el club. Queremos una situación en la que todos ganen”. Y últimamente, ha sido un escenario en el que Salah y Slot pierden. Pero, si el gerente sale fortalecido de su demostración de fuerza, podría obtener algún tipo de beneficio.
