DURHAM, Carolina del Norte (AP) — Isaiah Evans no pudo anotar desde afuera una y otra vez, viendo cómo los tiros de tres puntos se esfumaban mientras Duke, cuarto clasificado, estaba atrapado en una lucha en la segunda mitad con el campeón nacional defensor Florida.
Es decir, hasta que llegó el momento de tomar la foto más importante de la noche.
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“Este es mi trabajo, tengo que mantenerme”, dijo Evans.
El larguirucho estudiante de segundo año anotó un triple faltando 19,7 segundos en la victoria de los Blue Devils por 67-66 sobre los Gators, clasificados en el puesto 15, el martes por la noche. Llegó con Evans sentado en 0 de 7 desde detrás del arco, una lucha en un elemento normalmente confiable de su juego con su lanzamiento rápido y rango de estiramiento del piso.
“Quiero decir, fue difícil”, dijo Evans. “Sé que todos vieron que estaba perdiendo la cabeza. No voy a mentir. No creo que haya disparado tan mal en mucho tiempo. Simplemente tenía que seguir diciéndome a mí mismo: ‘Es más grande que yo, no se trata sólo de mí, se trata del equipo’. Así que tuve que concentrarme en lo que puedo hacer para ayudar al equipo a ganar”.
Evans terminó con 13 puntos con 5 de 14 tiros, y la mayor parte de su producción se produjo en la segunda mitad, cuando anotó mientras cortaba con fuerza hacia la canasta. El extremo de 6 pies 6 pulgadas también estuvo activo con las manos en el lado defensivo, registrando un improbable número de cinco tiros bloqueados.
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Fue un buen impulso para un jugador en un rol titular después de trabajar principalmente minutos de rotación como reserva de primer año en el equipo repleto de estrellas del año pasado que llegó a la Final Four.
Llegó a este con un promedio de 12,5 puntos, pero venía de una lucha de tiro (3 de 10) en una victoria del Día de Acción de Gracias contra un equipo clasificado de Arkansas en Chicago.
“Es diferente desde la perspectiva del informe de exploración”, dijo el entrenador Jon Scheyer sobre Evans enfrentando una mayor atención defensiva.
“Hicieron un buen trabajo al ser duros con él, tratando de hacerle la vida difícil. No siempre será tu presa… Pensé que mostró mucho crecimiento, mucha madurez, y vamos a continuar encontrando maneras de ayudarlo”.
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Sin embargo, en última instancia, Scheyer confía en que Evans saldrá del armario.
Y hombre, alguna vez lo hizo.
El triple de Boogie Fland empujó a Florida a una ventaja de 66-64 en el último minuto en una noche en la que los Gators estaban perdiendo por 15. Duke pidió un tiempo muerto y realizó una bandeja que puso el balón en manos del estudiante estrella de primer año Cameron Boozer (29 puntos) con 6-9 desde el arco. Evans corrió como para ponerle una pantalla al gran Rueben Chinyelu con Urban Klavzar persiguiendo a Evans, aunque Evans se deslizó la pantalla y se fue en dirección contraria mientras los defensores de los Gators cubrían para quedarse con Boozer.
Boozer le lanzó el balón a Evans en el ala izquierda cerca del banco de Duke para lograr una mirada limpia, lo que provocó un frenesí desconcertante en el abarrotado Cameron Stadium.
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“Creo que tengo que ir a la iglesia”, dijo Evans. “Tengo que alabar a Dios por eso. No tengo palabras para describirlo. Disparé con confianza y entró”.
Este resultó ser el margen de gol final. Florida perdió el balón en la siguiente posesión, luego no pudo disparar en un último suspiro desesperado desde la línea de fondo para terminar el juego.
“Hicimos un gran trabajo con Evans”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Sólo hizo un triple. Desafortunadamente, fue el último de la noche”.
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