Merab Dvalishvili se despegó durante la recta final de una carrera generacional que lo vio competir en su cuarta pelea por el título del año el sábado, encabezando la cartelera de UFC 323 en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
El hombre de 34 años ganó el campeonato de peso gallo de UFC cuando venció a Sean O’Malley en UFC 306 en septiembre de 2024. Lo defendió meses después venciendo a Umar Nurmagomedov en enero, sometió a O’Malley en su revancha de verano y venció a Cory Sandhagen en cinco asaltos en octubre. Si se hubiera detenido allí, ya habría presentado un caso convincente para los honores de luchador del año. En cambio, Dvalishvili regresó para una cuarta pelea contra Petr Yan y sufrió una clara derrota, con el ruso pareciendo controlar casi cada minuto de cada asalto.
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Hablando en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned el lunes, uno de los entrenadores de Dvalishvili, John Wood, dijo que si bien “en retrospectiva es 20-20”, el calendario general “loco” de Dvalishvili, su carga de trabajo y las horas acumuladas de preparación, entrenamiento y entrenamiento fueron sin lugar a dudas “muchas”.
Sin embargo, esa carga, dijo, es parte de lo que separa a los campeones de los contendientes. “Cuando buscas grandeza y cosas legendarias, esos son los riesgos que debes tomar”, dijo Wood.
“Hay mucho que afrontar para cuatro peleas por el título en un año”, añadió el fundador de Syndicate MMA. “Hay golpes y magulladuras. Todo el mundo pasa por una pelea de esta magnitud.
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“Más que nada, es mucho estrés para el cuerpo”.
Antes de la derrota de Yan, debido a la calidad de los oponentes que venció, la naturaleza dominante de esas actuaciones y el estilo distintivo que aporta al octágono. Abruma a los luchadores de élite con un ritmo sofocante e hipertenso basado en cardio de élite. Los intentos de derribo de cadenas no necesariamente aseguran fines, sino para forzar reacciones defensivas constantes que rompan el ritmo. Es agotador lidiar con él y es un reflejo directo del espíritu de entrenador de Dvalishvili.
“Vive para luchar”, dijo Wood. “No se toma tiempo libre. Todavía está haciendo rondas en la jaula y siempre está a todo vapor. ¿Pensé que eso era mucho? Por supuesto, pero si alguien puede hacerlo, es Merab”.
Si bien Wood dijo que él y Dvalishvili analizarán lo que funcionó y lo que no durante el año, y en la pelea con Yan, no espera grandes ajustes. “Las cosas que hace Merab son únicas”, dijo Wood. “Si no está roto, no lo arregles. Y no sé si (su enfoque del entrenamiento) está roto (todavía)”.
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Hay dudas sobre si la extraordinaria actividad de campeonato de Dvalishvili contribuyó a su caída del peso gallo, pero Wood sostiene que la racha es más que suficiente para justificar una pelea de trilogía inmediata con Yan.
Dvalishvili peleó por primera vez contra Yan en 2023, ganando en cinco asaltos. Desde entonces, ha ganado cinco partidos seguidos y ha derrotado a muchos de los contendientes de élite en sólo 30 meses.
Para Wood, Dvalishvili garantiza “absolutamente” una oportunidad inmediata de recuperar su cinturón. “Creo que con el trabajo que ha hecho en UFC, el hombre de compañía en el que se ha convertido y las cosas que está dispuesto a hacer, pidiendo cosas que la mayoría de la gente no querría hacer, se ha ganado ese derecho”, dijo Wood.
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“Dana (Blanc) habla mucho de él, al igual que Hunter (Campbell). Él está en este lugar para tomar la decisión”.
Una cosa que Wood presionará es un breve descanso, incluso si duda que eso suceda. “Creo que podrá entrenar en un mes, pero debería tomarse un tiempo libre del sparring”, dijo. “En serio, no pelear durante el próximo mes o dos sería mucho tiempo libre”.
Pero una vez que Dvalishvili regresa al campamento, su misión conjunta queda clara.
“Sé que Merab puede regresar más fuerte y desempeñarse mejor”, dijo Wood.
“Creo que la trilogía va a suceder… y probablemente sucederá a continuación”.
