Durante el enfrentamiento de 2023 de los Dallas Cowboys contra los Detroit Lions, Dak Prescott casi absorbe a un safety. Los defensores de los Lions se apiñaron y contactaron al mariscal de campo de los Cowboys en su propia zona de anotación.
En tercera y 13 con 3:40 por jugar en el primer cuarto, los Lions ejercieron una fuerte presión.
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Pero Prescott esquivó a los posibles saqueadores, se arrastró hacia su derecha y lanzó una pelota 41 yardas campo abajo a CeeDee Lamb, quien dejó a un defensor de los Lions tirado mientras corría las 51 yardas restantes hasta la zona de anotación.
El touchdown de 92 yardas ancló lo que finalmente se convirtió en una victoria de los Cowboys por 20-19.
Y podría señalar la receta si Dallas quiere sorprender a los Lions, que son favoritos en casa por tres puntos, el jueves por la noche.
En su apogeo, esta era del fútbol de los Lions ha impulsado el engaño en la ofensiva y la agresión en la defensa para dominar el récord de 15-2 de la temporada regular del año pasado. Sin embargo, la operación de este año ha revelado más fisuras. Y la ofensiva de Dallas ha demostrado que puede mantenerse al día con otras operaciones de mayor poder. Entonces, mientras su defensa continúa estableciendo una identidad anclada en detener la carrera y dominar la línea de golpeo, ¿pueden los Cowboys superar a los Lions de una manera que no lo hicieron el otoño pasado cuando los Lions llegaron al AT&T Stadium y anotaron 47 sobre un equipo de los Cowboys que logró sólo 9?
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“No puedo quitarme de la cabeza los 40 puntos que nos pusieron”, dijo el martes el propietario y gerente general del equipo, Jerry Jones, a la estación de radio 105.3 The Fan de Dallas. “¿Y el gancho y el lado que hicieron en esa jugada de un solo pase? Eso fue vergonzoso, de verdad. Así que no puedo sacármelo de la cabeza.
“Les doy todo el respeto que se han ganado en los últimos años”.
Si bien los Lions se han ganado mucho respeto, también han expuesto debilidades que los equipos han tratado de explotar. Uno de ellos, los Green Bay Packers, consiguieron una victoria en Acción de Gracias: la vulnerabilidad de los Lions a las jugadas explosivas.
Mientras que Detroit ocupa el puesto 14th en defensa total y 15th En puntos permitidos, los equipos que luchan contra la presión y la cobertura estrecha tienen mucho que ganar. Los Lions han permitido 41 jugadas aéreas de más de 20 yardas, la quinta mayor cantidad en la NFL, según TruMedia Sports. Los Packers vieron eso y quemaron a los defensores de los Lions en cinco jugadas de más de 20 yardas, incluidos touchdowns de Jordan Love a Christian Watson para 51 y Dontayvion Wicks para 22.
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¿Podría Prescott, con su cuerpo de receptores destacado por Lamb y el recluta de temporada baja George Pickens, hacer lo mismo?
Los vaqueros tienen 11 años.th con 37 pases completos de más de 20 yardas esta temporada; ocupan el sexto lugar con 165 jugadas ofensivas totales de 10 o más yardas.
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Quizás las 92 yardas de los Cowboys en 2023 no fueron una aberración. Tal vez sea la hoja de ruta para sobrevivir a un equipo de los Lions que puede subir en el marcador.
“Los leones lo hacen único”, dijo Lamb sobre su físico. “Se alinean y no les importa a quién tengas ahí afuera. Se alinearán y están listos para volverse locos.
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“Va a ser físico, será largo, será difícil. Y es un juego de playoffs, básicamente”.
¿Pueden los leones contener cordero y piqueos al mismo tiempo?
Varios factores, incluida la defensiva de los Cowboys, marcaron la diferencia en la capacidad de Dallas para manejar a los Lions en 2023 en comparación con 2024.
La conexión Prescott-Lamb ocupa un lugar destacado.
En la victoria de 2023, Prescott completó el 68,4 por ciento de sus pases para 345 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Lamb terminó con 13 recepciones en 17 objetivos para 227 yardas y un touchdown.
El año pasado, esos números cayeron al 51,5% de finalización para 178 yardas, ningún touchdown y una intercepción. Lamb atrapó sólo siete de los 14 objetivos de Prescott para 89 yardas y ninguna anotación.
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Los Cowboys saben que el físico de los apoyadores de los Lions llegará. La pregunta es si podrán hacerlo.
“Saber que un equipo viene aquí o que tenemos que ir a jugar y eso es lo fundamental de quiénes son, hemos aprendido la importancia de ser físicos más que nunca”, dijo Prescott a los periodistas esta semana. “Son un grupo especial en los DB. Van a hacer que los árbitros decidan (su físico) y nosotros como receptores, tenemos que ser igual de físicos y hacer que el árbitro llame, hacer que el árbitro lo haga, asegurarnos de que vea que es DPI. Y tienes que ser más físico que esos muchachos muchas veces para recibir esa decisión o de lo contrario dirán, ‘sí, espera’.
“Por eso es importante para nosotros estar en la cima de las rutas físicamente, fuera de la línea y entender que tenemos que vencer a la prensa y al hombre”.
Los Cowboys enfrentaron un estilo similar contra los Jets y Aaron Glenn, el último coordinador defensivo de Detroit, en la Semana 5. Dallas prevaleció 37-22, Prescott lanzó para 237 yardas y cuatro touchdowns.
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Contra los Kansas City Chiefs el Día de Acción de Gracias, la filosofía defensiva no fue idéntica, pero una vez más un equipo buscó presionar al frente y el físico en la secundaria para frenar los dos y fuera de Pickens-Lamb.
Prescott lanzó una intercepción temprana, luego se recuperó para lanzar para 320 yardas y dos touchdowns. Con 200 yardas combinadas de Lamb y Pickens, los Cowboys superaron en rebotes a los Chiefs, 31-28. Los árbitros tomaron medidas drásticas contra la agresiva secundaria, señalando a los Chiefs cuatro veces por interferencias de pase defensivo.
Y Pickens ha prosperado contra la cobertura de la prensa externa, totalizando 432 yardas y dos anotaciones en la alineación, líder de la liga, según Next Gen Stats. Sólo Jaxon Smith-Njigba de los Seattle Seahawks ha promediado más de 3,2 yardas por ruta de Pickens contra la cobertura de la prensa externa; Mientras tanto, los Lions han presionado a los receptores en un segundo 37,3 por ciento de las rutas y en tercer lugar con un 38,6 por ciento frente a los receptores externos.
Pickens desafiará su disciplina. Lamb, quien se ha alineado en el lado opuesto de Pickens en el 80 por ciento de las jugadas, creará sus propias preocupaciones sobre el desajuste.
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“Estos muchachos son dos de los mejores de la liga, los dos mejores”, dijo a los periodistas el coordinador defensivo de los Lions, Kelvin Sheppard. “Ambos recorren todo el árbol de rutas. Lo único que diré que es realmente diferente es la naturaleza física que George Pickens muestra en el campo: un enorme, enorme radio de captura, muy físico en el punto de ataque, se abrirá. Mientras que CeeDee, hundirá sus caderas, entrará y saldrá de ellas, te pondrá si lo haces bien, si entiendes lo que estás haciendo.
“También hacen un muy buen trabajo manteniéndolos separados y lo que quiero decir con eso es que están en lados opuestos, lo que significa que tienes que cubrir todo el campo”.
Cowboys y Lions se dirigen al juego en horario estelar sin margen de error
El desempeño de los Lions a lo largo de la temporada es ligeramente mejor que el de los Cowboys. Con 7-5, Detroit está actualmente octavo en la clasificación de la NFC sobre los Cowboys 6-5-1 en noveno.
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Pero el liderazgo de estos equipos se ha dividido.
Si bien los Lions ganaron cuatro de sus primeros cinco juegos y cinco de sus primeros siete, no han ganado juegos consecutivos desde el 28 de septiembre y el 5 de octubre. Los Cowboys comenzaron el año lentamente, gracias a responsabilidades defensivas que parecen haberse resuelto luego de adquirir al tackle defensivo estrella Quinnen Williams en la fecha límite de cambios y regresar a varios titulares lesionados.
Los Cowboys están más calientes que en toda la temporada: después de no ganar en juegos consecutivos antes de finales de noviembre, están en una racha de tres victorias consecutivas que incluye sorpresas ante los campeones defensores Eagles y Chiefs la semana pasada.
“Creo que realmente no hay nada mejor, especialmente cuando todos en todo el mundo entienden la situación en cuanto a dónde todos queremos estar en los playoffs”, dijo Lamb. “Va a ser divertido. Va a ser realmente bueno”.
Una victoria de los Cowboys los pondría por delante de los Lions en la carrera por los playoffs de la NFC y a sólo medio juego detrás de los Eagles, líderes de la NFC Este. Las posibilidades de Dallas en los playoffs aumentarían del 23 al 41 por ciento, según el simulador de playoffs de The Athletic. Una derrota reduciría las posibilidades de Dallas en la postemporada al 9 por ciento.
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Una victoria de los Lions no afectaría inmediatamente la posición de Detroit en un apretado empate en la NFC Norte con los Chicago Bears 9-3 y los Green Bay Packers 8-3-1. Pero el caso de Detroit por el comodín se vería fortalecido, aumentando sus posibilidades de playoffs del 30 al 45 por ciento, según el simulador de The Athletic. Una pérdida reduciría sus posibilidades al 12%.
Sheppard no pestañea en la lucha por un lugar en la postemporada. Los Lions están “exactamente donde queremos estar”, afirmó.
“Cuando comenzamos este año, teníamos metas y aspiraciones”, dijo Sheppard. “Todas esas metas y aspiraciones aún nos esperan, pero ahora hay más sentido de urgencia, que siempre debería haber existido. Pero a veces todos, es la naturaleza humana, necesitamos un pequeño empujón.
“Y sólo espero que sea una llamada de atención para todos nosotros. Hay una urgencia y un margen de error que ya no es tolerable”.
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Los Cowboys llegarán a Detroit con el mismo sentido de urgencia. Y buscarán hacer jugadas explosivas y un mariscal de campo experto en cargas para conseguir otra victoria y mantener vivas sus posibilidades.
Saben que están dejando que su eliminación se acerque demasiado para sentirse cómodos. Pero su viaje aún no ha terminado.
“No jugamos bien al principio y ahora estamos empezando a mejorar”, dijo Prescott. “Estamos empezando a descubrir quiénes somos, no sólo ofensivamente, sino también defensivamente y como equipo. Y sí, es divertido. Puedo decirte que he estado en otros equipos donde empezaste bien y estás en esta época del año tratando de descubrir qué tienes que hacer para volver a subir al caballo y tener el impulso que tenemos ahora.
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“(Tener) la confianza y no sólo eso, los muchachos correctos en el vestuario que entienden dónde estamos, que entienden que esta es la época más importante del año y demostrar eso y su preparación todos los días y durante toda la semana es divertido”.
