Aunque la alineación de fútbol masculino de Maryland, número 4, es en gran medida veterana (ocho de sus 11 titulares son estudiantes de último año), su victoria en la tercera ronda sobre el número 13, UConn, fue impulsada en gran parte por una joven estrella brillante.
Rocket Ritarita ha sido uno de los nombres más prometedores del fútbol universitario a pesar de haber tenido dificultades durante la mayor parte del juego Big Ten. Pero la sensación del primer año ha elevado su listón durante el Torneo de la NCAA. Después de marcar el único gol de los Terps en la segunda vuelta, Ritarita añadió un gol y una asistencia en la primera parte el sábado.
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Su juego en general reflejó la mejor actuación de Maryland en algún tiempo. Aunque los Terps ganaron los últimos tres partidos de la temporada regular, su ventaja nunca se sintió segura. Maryland derrotó al entonces No. 14 Indiana, entonces-No. 14 Washington y Michigan State por un gol.
La victoria de los Terps por 3-0 sobre UConn fue su mayor margen de victoria desde el 18 de octubre. Pero los Terps cimentaron esas luchas con su primera blanqueada en más de un mes.
Ahora, Maryland tendrá que pasar página en su partido de cuartos de final contra Washington el sábado. Los Terps están a tres victorias de un campeonato nacional, pero tendrán que evitar tropezar con un equipo deslumbrado de Huskies. El juego comienza a las 13:00 horas. y se transmite por ESPN+.
que paso la ultima vez
Si bien la reunión de la temporada regular de Halloween no tuvo muchos fuegos artificiales, aun así produjo un entretenido intercambio. Maryland finalmente anotó el único puntaje del juego en el minuto 82, pasando al primer lugar en la clasificación de la temporada regular de los Diez Grandes.
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Sadam Masereka realizó un disparo peligroso desde el borde del área. El portero de Washington, Jadon Bowton, salió de la red para acorralar el centro flotante, pero la presencia de Joseph Umberto Picotto soltó el balón. Albi Ndrenika aprovechó la portería vacía.
El objetivo fue evidencia del mayor énfasis de los Terps en la conciencia posicional en el área. A pesar del poco ortodoxo camino hacia el marcador, la mentalidad furtiva de Maryland en el área valió la pena.
A pesar del total de tiros relativamente parejo (Maryland tuvo 17 tiros en comparación con los 10 de Washington), la primera mitad fue en gran medida unilateral.
Los Huskies se sentaron en un caparazón defensivo durante gran parte de los primeros 45 minutos, creando problemas para los tres delanteros de los Terps. Pero Stéphane Njike estuvo a punto de romper la sequía sin goles en el minuto 20, al estrellar su disparo en el poste con una magnífica entrada de Masereka.
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Con ambos equipos buscando el gol de la victoria en la segunda mitad, el partido se abrió a lo grande. Después de sólo cinco tiros combinados en el primer período, Maryland y Washington se combinaron para 22 tiros en la segunda mitad.
Pero la mayoría de las mejores jugadas de los Huskies fueron detenidas por Lasse Kelp y Tristen Rose, proporcionando bloqueos y tacleadas oportunas para detener el creciente impulso de los Huskies. Una revisión tardía del penalti no fue sancionada como falta, reclamando los tres puntos para los Terps.
¿Qué ha pasado desde entonces?
Si bien Maryland coronó su temporada regular invicta con una victoria por el título sobre Michigan State, los Terps mostraron signos de sus imperfecciones en el Torneo Big Ten. UCLA le propinó a Maryland su primera derrota de la campaña, y fue una actuación sin vida.
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Esa pérdida fue suficiente para despertar a los Terps.
A pesar de necesitar tiros penales para derrotar a Carolina del Norte en la segunda ronda del Torneo de la NCAA, se puede decir que Maryland es el mejor equipo que queda en el campo fuera de la clasificación. La victoria dominante de los Terps sobre UConn fue prueba de ello.
Después de caer ante Maryland, la caída de Washington continuó en los dos juegos siguientes. Los Huskies fueron barridos por UCLA y se quedaron sin goles contra Michigan en el torneo de la conferencia, lo que podría mejorar su clasificación en la NCAA.
Pero Washington parece haber enderezado el rumbo. Un thriller de doble tiempo extra en su primer partido de primera ronda contra Oregon State dio impulso a los Huskies para derrotar por poco al No. 5 SMU y al No. 12 Stanford.
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Con la clasificación tirada por la ventana (Maryland y Georgetown son los mejores equipos que quedan en sus respectivos lados del sorteo), el campeón nacional está en juego. Los Terps y Huskies son las últimas selecciones de los Diez Grandes para alzar el trofeo, pero uno de ellos será eliminado el sábado.
Tres cosas para mirar
1. La venganza de Washington. No es frecuente que te encuentres con un enemigo de los Diez Grandes en el Torneo de la NCAA, especialmente con la paridad en el fútbol universitario: seis conferencias están representadas en los ocho equipos finales. Pero los dos mejores equipos de la temporada regular del Big Ten se enfrentan. Los Huskies esperan un resultado diferente en su tercer viaje a College Park.
2. ¿Quién es el héroe? Aunque Washington no es cabeza de serie en el torneo, fue probablemente la mayor sorpresa entre los 16 primeros. La competencia del sábado tiene todas las características para morderse las uñas. Con un margen tan estrecho entre las dos partes, un jugador podría decidir el resultado. Para los Terps, ese jugador podría ser cualquiera, desde Stéphane Njike hasta Laurin Mack.
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3. Problemas de salud. A pesar de su descanso de casi dos semanas entre torneos, Maryland ha sufrido algunas lesiones en la postemporada. Jace Clark jugó minutos limitados contra Carolina del Norte, pero no jugó el sábado. Leon Koehl también se perdió el último partido. El golpe al juego de Umberto Picotto parece significativo y podría dejarlo fuera por el resto de la temporada.
