CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — No fue difícil ver a Ben Overby y James Turner mientras se movían por las gradas en el partido de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica del sábado por la noche entre el número 16 Virginia y Duke.
Llevaban con orgullo el color morado de su alma mater, James Madison, quien podría llegar al Playoff de fútbol universitario gracias a una victoria de los Blue Devils.
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“No hay nada en contra de la UVA”, dijo Turner con entusiasmo, “pero sólo estamos aquí para apoyar a Duke”.
Considérelo un producto de ese enfrentamiento muy improbable para determinar el título de la ACC (Duke ganó 27-20 en tiempo extra para su primera corona absoluta de liga desde 1962) y la posición incierta de la liga para las ofertas en el CFP de 12 equipos. Y eso significó que el partido del sábado atrajo a muchos espectadores, ansiosos por ver cómo se desarrollaría todo y cómo podría afectar a su equipo favorito.
¿Una validación de dos ofertas para la ACC? ¿Solo uno? ¿Un escenario apocalíptico en el que quedarían completamente fuera de los playoffs? Parecía que todos estaban dispuestos a hacerlo. La única certeza era que una victoria de Virginia aseguraría una oferta de CFP para un equipo que fue elegido para terminar 14º en la liga en la pretemporada, dejando a Miami a la espera.
Y ahora, después de que los Blue Devils con cinco derrotas reclamaran el primer juego de campeonato en tiempo extra en la historia de ACC, todos deben esperar hasta el enfrentamiento del domingo para descubrir si un campeón del Power Four realmente podría perder el CFP ante un ganador del segundo lugar del Grupo de los Cinco en JMU.
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El comisionado de la ACC, Jim Phillips, había argumentado esta semana que su liga merecía dos ofertas: una para Miami, número 12, como el equipo mejor clasificado de la liga, y la otra para el ganador de Duke-Virginia como campeón de la liga.
Sin embargo, Duke, que ganó un desempate de cinco cabezas de serie para jugar en el juego por el título de la ACC, ingresó el sábado sin clasificar en la clasificación del comité de selección de la CFP. Y JMU se ubicó en el puesto 25 antes de vencer a Troy por el título de la Sun Belt Conference en una temporada de 12-1 la noche anterior, lo que plantea la posibilidad de que los Dukes puedan superar a Duke para ganar la última de las ofertas automáticas que van a los cinco mejores campeones de la conferencia.
La tentadora perspectiva hizo que Overby comprara boletos para el juego por el título de la ACC días antes de la final del Sun Belt, en caso de que los Dukes estuvieran cerca de hacer historia.
Turner esperó hasta el viernes por la noche, una vez que JMU afirmó el control contra Troy.
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“Ganamos el SBC, compruébelo”, dijo Overby, quien al igual que Turner es un contador que vive en Charlotte. “Pero llegar a la CFP como equipo del Grupo de los Cinco sería increíble”.
No fueron los únicos fanáticos de Charlotte que observaron de cerca y se preguntaron qué sería lo próximo para los equipos que ni siquiera estaban en el campo.
Shaun Harris también se destacó desde su asiento de primera fila mientras lucía una camiseta naranja con el número 10 personalizada de su amado Miami. El gerente de cuentas regional de una empresa de farmacia especializada ha estado comprando boletos para el juego por el título de la ACC durante años con la esperanza de que los huracanes regresen aquí, aproximadamente a 100 millas de su casa en Greenville, Carolina del Sur.
Sin embargo, cuando se encontró sentado en una sección llena de fanáticos de Duke vestidos de azul – “Estoy literalmente sentado en el vientre de la bestia”, dijo – Harris no pudo evitar pensar en los errores en las dos pérdidas de balón que mantuvieron a los Hurricanes fuera de ese juego.
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Peor aún, esas derrotas ante Louisville y SMU también podrían mantener a Miami fuera de la CFP, incluso con una victoria cara a cara contra el equipo de Notre Dame en competencia directa con los Hurricanes por una candidatura.
Tenía la esperanza de que una victoria de Duke pudiera ayudar a los Hurricanes, con JMU logrando una quinta candidatura al campeonato y aumentando las probabilidades de que el comité elija a Miami para evitar quedar fuera del ACC.
“Es autoinfligido, por lo que realmente no deberíamos estar en esta situación”, dijo Harris, y luego agregó: “Usted lo preguntó, no soy optimista”.
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