La coalición está presionando para que un organismo independiente revise los gastos de la ministra de Comunicaciones, pero la primera ministra ha defendido sus gastos de viaje.
Anika Wells ha sido criticada por gastar 100.000 dólares en vuelos para ella y tres miembros del personal a Nueva York para promover la prohibición de Australia de que los adolescentes utilicen las redes sociales, con más detalles sobre los viajes que realizó a París, Thredbo y Adelaida.
El senador de la coalición James Paterson dijo que estaba desconcertado por el costo y dijo que debería remitirse a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios para su revisión.
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“Es un gasto público extraordinario y tiene que ser justificado públicamente”, dijo Paterson a los periodistas el domingo.
Wells debía asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas en el avión del primer ministro Anthony Albanese en septiembre, pero se retrasó debido a la mortal crisis del apagón triple cero de Optus.
Aceptó que el gasto provocaría una “reacción visceral” en los australianos comunes y corrientes, pero dijo que era una agencia independiente la que reservaba vuelos que habían sido aprobados de acuerdo con las directrices.
“Tenía que estar en dos lugares a la vez”, dijo Wells en una agotadora entrevista en Sky News.
“De hecho, elegí la opción en la que pensé que podría cumplir con mis funciones en ambas áreas”.
Wells dijo que la política de redes sociales había “cambiado la vida” y mantuvo su decisión de ir a Nueva York, mientras que Albanese defendió que el gasto estaba dentro de las pautas del gobierno.
“Uno de los comentarios que escuché de muchos funcionarios de la ONU fue… ‘esta es la primera vez que asisto a un foro que ha cambiado mis puntos de vista'”, dijo el Primer Ministro al programa Insiders de ABC.
Wells, que también es ministro de Deportes, hizo tres viajes a París en 12 meses, con un coste reportado de 116.000 dólares, para asistir a importantes eventos deportivos, entre ellos la Copa Mundial de Rugby, los Juegos Olímpicos de París y los Juegos Paralímpicos de París.
Se le permitió gastar $6000 en comidas durante cinco días, y se suponía que una cena costaría $600.
“Recuerdo que a veces estaba comiendo una barra de muesli en el coche. Eran los días grandes”, dice Wells.
“Aprecio cómo se ve en cierta manera porque es París, pero es donde se celebran los Juegos Olímpicos”.
El portavoz de la oposición, Alex Hawke, dijo que el gasto no pasó la prueba del pub y agregó que el costo era tan alto que “haría sonrojar a la realeza”.
“Simplemente no funciona y las defensas del ministro tampoco parecen funcionar”, dijo a Sky News.
“Si la Ministra está comiendo en un bar de muesli… entonces ¿por qué se les cobra a los contribuyentes por cenas caras… si ella no participa en ellas?”
A Wells también se le preguntó sobre el uso de beneficios de viaje para asistir al cumpleaños de un amigo durante un viaje de negocios de tres días por valor de 3.600 dólares a Adelaida en junio.
La ministra también gastó 3.000 dólares en vuelos y dietas para que su marido y sus hijos se reunieran con ella en Thredbo en junio de 2024 mientras ella asiste a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y el Festival Adaptativo.
Wells admitió que su familia fue a esquiar, pero dijo que ella estaba allí por trabajo y que el viaje era parte de una reunión familiar y una visita guiada.
En 2012, el actual ministro del Interior, Tony Burke, se fue de viaje de negocios a Uluru y exigió 12.000 dólares para que su familia pudiera reunirse con él.
A pesar de cumplir con las regulaciones, reembolsó $8,656 por ese viaje cuando surgieron detalles en 2015, admitiendo que “superó las expectativas de la comunidad”.
Wells no dijo que devolvería nada del dinero, diciendo que “trabajo muy duro” y que continuaría siguiendo las reglas “como lo hago en todos los casos”.
